– Я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы! А если Майкл узнает, что ты запугиваешь меня…
– Я? Запугиваю тебя? Да я просто проявляю здоровый интерес. Почему вы остановились в одной комнате, если даже не спите вместе? Может, – его глаза странно заблестели, – ты предпочитаешь мучить его? Демонстрируешь свое тело, но не позволяешь к нему прикасаться?
– Это отвратительно!
– Ты действительно так думаешь? – мечтательно спросил Тео.
Эбби могла представить, что за картинки рисует сейчас его воображение. Девицы, танцующие для него стриптиз. О чем еще он может думать?
– А может, – продолжал Тео, увлекшись этой игрой, – тот факт, что ты не привлекаешь моего брата, вообще тебя не беспокоит?
Эбби слышала биение собственного сердца. По спине ее пробежали мурашки. Она никогда в жизни не испытывала такого по отношению к мужчине… Пусть он даже внушает ей страх…
Тео, казалось, забыл, что его целью с самого начала было разоблачить эту интриганку, чтобы защитить брата. Стоя здесь с широко раскрытыми глазами, она больше напоминала ему беззащитного олененка, а не коварную охотницу за деньгами.
– Мне плевать на твои догадки, Тео Тойас! – воскликнула Эбби.
– Неправда…
– Вот как? То, что другие готовы заглядывать тебе в рот, когда ты говоришь, вовсе не значит, что я буду вести себя так же.
– Я брат Майкла, нравится тебе это или нет. Ты утверждаешь, что тебе не нужны его деньги. Но если это, правда, зачем тебе выходить за него замуж, ведь он даже не привлекает тебя?
– Я этого не говорила. Если хочешь знать, я считаю Майкла очень привлекательным.
– Но почему-то он до сих пор не затащил тебя в постель. А что, если мой брат решит, что пора перестать строить из себя джентльмена? Тогда-то ты и настоишь на свадьбе? Колечко с бриллиантом будет отлично смотреться на твоем пальчике, так ведь, Эбигейл? А ты отлично справляешься с ролью невинной скромницы!
Эбби переполняла ярость. Она замахнулась, чтобы ударить его, но в этот раз Тео перехватил ее запястье.
– Не думай, что тебе удастся еще хотя бы раз ударить меня по лицу. – Он немного притянул ее к себе. Атмосфера накалилась.
Дыхание Эбби участилось, зрачки расширились. Она думала о том, что Тео скажет в следующую секунду, но ее тело каждой клеточкой тянулось к нему. У Тео пересохли губы. Неожиданно у него возникло желание обладать этой девушкой. Он почти не мог контролировать это влечение…
– Ты сам дал мне повод ударить тебя! – воскликнула Эбби.
Его глаза блестели, а губы… они так и манили…
Эбби поспешно отвернулась.
– Что еще ты хочешь, чтобы я сделал, Эбигейл?
– Не понимаю, о чем ты, – выдохнула она. – Ты все неправильно понял.
– Зато ты все прекрасно понимаешь. – Тео выпустил ее запястье, но не отступил.
Эбби едва дышала. Неожиданно Тео приблизился к ее губам и поцеловал.
Она забыла обо всем на свете. Для нее существовало только это мгновенье. Никто и никогда не целовал ее так нежно, страстно, настойчиво…
И вдруг в воображении возник образ Майкла. Собрав всю волю в кулак, Эбби оттолкнула Тео. Ее великолепные светлые волосы рассыпались но плечам.
– Как ты смеешь! – выдохнула она.
– Поздно злиться, Эбигейл, тебе так не кажется? Майкл ведь ни разу не целовал тебя, правда? Или ты решила, что я лучшая добыча, чем он? А?
– Не смей так говорить!
– Но ты же не будешь отрицать, что тебе понравился поцелуй, – произнес он почти с нежностью.
Тео знал, что мог сегодня же сделать так, чтобы Эбигейл Клинтон навсегда исчезла из жизни Майкла. Ему ничего не стоило дождаться брата и поцеловать ее снова. Майкл понял бы, что его невеста не та, за кого он ее принимает. Но вместо этого Тео отстранился, выпустив ее.
– Тебе лучше уйти, – сказала Эбби. – Майкл может прийти в любую минуту…
– Только не нужно делать вид, будто тебя хоть сколько-нибудь заботят чувства моего брата. Несколько минут назад ты доказала мне, насколько он для тебя важен!
Эбби выглядела так беспомощно, что Тео с трудом поборол желание обнять ее. Его терзало чувство вины. Не следовало так резко говорить с ней. Как бы то ни было, она все-таки девушка. Чувствительная, молодая… и чертовски сексуальная!
– Так и быть, я окажу тебе услугу и не стану рассказывать Майклу о том, что произошло здесь между нами. Я предоставлю тебе возможность самой разорвать вашу помолвку.
– Как великодушно с твоей стороны, – парировала Эбби. – Но откуда ты знаешь, что я сделаю это? Или ты думаешь, Майкл расстанется со мной, если ты придешь к нему и расскажешь об одном поцелуе?
Тео не ожидал услышать подобный ответ.
– Мой брат, может, и простит тебя, но вот мама и дедушка точно этого так не оставят. А Майкл очень любит их. И уж точно примет их Мнение к сведению. Ты должна исчезнуть из жизни Майкла, и желательно без шума. Даже думать не смей о свадьбе. Я несколько недель буду в Афинах. Но как только разберусь там со всеми делами, непременно приеду к Майклу в Брайтон, и не дай бог, узнаю, что ты сделала не так, как я сказал. – С этими словами Тео направился к двери. Выходя, он обернулся и добавил: – Могу поклясться, сейчас ты сожалеешь, что не согласилась на мое предыдущее предложение… Теперь тебе вообще ничего не достанется.
