Перед лицом врага - [41]

Остальными оказались генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн. Когда они уселись напротив нас, король занял свое место во главе стола и сообщил:

— Глава службы безопасности, Елизавета фон Стронг, хочет обсудить последние новости в деле о пропаже жителей Стоунграда.

Все посмотрели на начальницу КСБ.

— Как мы и предполагали, к преступлениям причастна незаконная организация работорговцев, — начала Елизавета. — Их целью было похищение красивых молодых девушек и продажа их в восточных королевствах. На данный момент удалось арестовать ключевые фигуры этой бандитской группировки. Сейчас мы продолжаем задерживать остальных участников банды.

Елизавета сделала паузу, обвела всех присутствующих взглядом и продолжила:

— Но, к моему сожалению, тщательное расследование установило, что эта организация причастна только к одной трети всех похищений. Следовательно, существует другая неизвестная сила, занимающаяся подобными преступлениями.

— Еще одна конкурирующая бандитская группировка? — удивленно переспросил генерал Сабатон.

— Нет, — сказала Елизавета.

Она немного помолчала собираясь с мыслями.

— Все намного хуже, — продолжила Елизавета, — Долгое время мы не могли понять с чем имеем дело. Но недавно Алиссия фон Брейн случайно выяснила дополнительные обстоятельства. Она встретила подозрительного молодого человека, внешность которого она тщательно описала. Мы опознали его. Это оказался некий Амадей фон Редблэк, который считается пропавшим без вести более шестнадцати лет. На центральном кладбище есть даже кенотаф с его именем.

Елизавета замолчала, вопросительно посмотрела на короля и, дождавшись его утвердительного кивка, продолжила:

— Кроме того, недавно неизвестный сделал дерзкую попытку проникнуть в будуар королевы, предположительно с целью ее похищения.

Генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн удивленно переглянулись. Начальница КСБ продолжила:

— Несмотря на повышенные меры безопасности ему удалось скрыться. На месте преступления остался кусочек его одежды. Мы пришли к выводу, что на нем изображена часть герба рода Редблэков. Таким образом этот Амадей стал главным подозреваемым. Недалеко от города находится вилла Редблэков. Я послала туда своего человека с заданием провести осторожное расследование.

— Ну и что сообщил ваш агент? — нетерпеливо спросил генерал Сабатон.

— Ничего, он так и не вышел на связь, я предполагаю самое худшее, — ответила Елизавета.

Начальница КСБ мрачно замолчала.

— Не тяните кота за хвост, — сказал генерал, — С чем мы имеем дело? Почему вы считаете, что это гораздо хуже, чем организация работорговцев?

Елизавета указала взглядом на меня и продолжила:

— Кроме Алиссии, этого странного аристократа из рода Редблэков, видел Александр и он пришел к выводу, что это вовсе не человек, а некое существо, которое Александр назвал вампиром. Думаю бывший советник по вопросам темной магии, лучше меня объяснит, с чем же мы имеем дело.

Все вопросительно посмотрели в мою сторону. В этот момент я раздумывал над тем, насколько подробно Алиссия описала нашу встречу с этим Амадеем. Прервав свои размышления и сосредоточившись на разговоре я стал объяснять:

— Вампиры представляют собой высшую нежить. Их главным отличаем от обычных живых мертвецов является наличие эмоций и способность мыслить. Они могут годами скрываться среди людей и копить свою силу. Сильные вампиры умеют применять заклятия темной магии.

— Как именно вампиры накапливают силу? — спросила меня Елизавета.

— Как и обычная нежить, убивая людей и поглощая темную энергию, которая выделяется при смерти человека. Часто они пьют кровь жертвы, в которой содержится темная мана.

Все внимательно слушали меня и я решил дать немного исторической справки:

— Считается, что первыми вампирами стали высшие жрецы древнего города-государства Арманума. Они изобрели темный ритуал, позволивший им переродиться в живых мертвецов. Жрецы захватили власть в своем государстве, а затем завоевали близлежащие города и образовали королевство Арманум. Это было первое и последнее государство вампиров известное истории. Оно славилось своей беспрецедентной жестокостью. Простые люди были там в положении обычного скота. Управлением в стране занималась каста жрецов, которые надеялись, что за добросовестную службу им тоже будет даровано бессмертие.

Я налил себе в стакан воды из графина, сделал пару глотков, а потом продолжил:

— Это королевство просуществовало восемьдесят лет. Постепенно оно утратило первоначальную мощь. Простые люди пытались всеми силами покинуть это страшное место. Торговля падала, увеличение налогов не помогало наполнить королевскую казну. Не было денег содержать регулярную армию. Амбициозные молодые люди из касты жрецов понимали, что они всю жизнь останутся на вторых ролях и тоже старались уехать. Правителям-вампирам не было никакого дела до процветания своего народа. Королевство держалось на их магической мощи и страхе, который они внушали. Все это привело к тому, что через восемьдесят лет королевство Арманум завоевал аккадский король Нарам-Суэн.

Последние мои слова заинтересовали короля Конона, который спросил: