Пепел умерших звёзд - [143]
– Никак сократический метод? Почему нет – сыграем им в обе стороны. Ты говоришь, что чародеям обычно нет дела до того, что не затрагивает их лично? Ну что ж, могу сказать: этозатрагивало меня лично. Я сам пережил нечто подобное. В конце концов, как ты думаешь: что мастер магии мог забыть в этом задрипанном, с позволения сказать, кабаке?
– Вот. О том я и говорю. Тяжелые времена, а?
– Они самые.
– И это видно. Когда мы довольны жизнью, мы как черепаха в панцире: голову спрятали – и нам хорошо да спокойно. Такой вот кокон мелких радостей, защищающий от страшной правды. Но вот если эту коросту сорвать, человек станет как открытая рана – и в таком состоянии он не сможет отвернуться от мира. Потому что этот паскудный мир будет рвать его в клочья!
– Да ты философ, Каспар.
– Язви-язви. А сам подумай: сможет ли простой головорез поднять столько народу на борьбу с убожеством мира? И заодно подумай: так ли я не прав?
– Быть может, что и прав. Я этого, заметь, не отрицаю. Но… как ты сказал – борьба с убожеством мира? Путем взрывов и убийств и как вы там еще в «Синей Смерти» развлекались? Уж прости, но мне кажется, что это не менее убого. А то и хуже.
– И опять твоя правда. Однако когда я был молодой и глупый, мне казалось, что это единственный выход. Если уж власти сопутствует порядок, думал я, то единственным ответом может стать только хаос.
– Власти? Ну да, ты же, как я слышал, анархист… Значит, власть в твоих глазах и воплощает пресловутое убожество мира?
– Отчего же только в моих? Так оно и есть. Суди сам: власть – это принуждение. Насилие. Лишение свободы выбора. Начальство гнобит подчиненных, колдуны и богатеи – простых людей, правительство – всех подряд, толпа – одиночку, клика власть имущих – изгоя в среде своей. Неужто с тобой было не так? Ага, как глазки-то сверкнули! Именно так. Этот мир прогнил, парень. Уже давно. Каждый стремится подсидеть другого, подставить его, прогнуть под себя да взобраться по согнутым спинам себе подобных повыше: туда, где можно глотнуть свежего воздуха. А только воздух и там, наверху, давно провонял этими отбросами, гниющими заживо. Чтобы и впрямь подышать чем посвежее, нужно отращивать крылья – но кто ж из них на такое способен?
– Почему «из них»? Из нас. У тебя-то, гляжу, тоже не получилось.
– Да, тут ты меня поймал… Я долго играл в эту игру, пока не понял фундаментальную ошибку. Ну что, парень, раз ты такой догадливый – рискнешь предположить какую?
– Хм…. встав во главе «Синей Смерти», ты сам стал властью?
– В точку! Это порочный круг. Только обретя власть, можно изменить мир, но власть, эта безжалостная сука, развращает. Нельзя отрицать, она – совершенный инструмент для достижения цели. Нет, не так – Цели, с большой буквы! Цели всей жизни! Даже писатель, даже пророк – всем им, чтобы нести свет идеи, нужно обрести власть над умами и душами людей. Что же говорить о таких, как я? Я быстро попался в эту ловушку, сам того не заметив, и быстро взял на вооружение старинный девиз: цель оправдывает средства.
– И начались теракты…
– И начались теракты.
– И почти десяток лет вы держали пол-Галактики в страхе. Земля, Один, Грукхарц, захваты кораблей… А потом все прекратилось. Перегорел?
– Перегорел, да. И не я один. В «Синей Смерти» нет смысла. Не построишь рай на трупах – но и сидя на ровном месте, ни хрена не сделаешь. Так что мы тихо-мирно свернули лавочку и теперь доживаем свой век. Без цели и смысла. Ты спрашивал, не боюсь ли я, что ты меня сдашь? Так вот: не боюсь. Мне уже плевать. Какая разница, воля вокруг меня или тюряга, если внутри пусто? Запомни, парень, власть – страшная игра и никого не отпускает. Даже если вырвешься назад – так перемелет тебя зубищами, что уже не будешь прежним.
– Человек никогда не остается прежним, Каспар. Нас меняет каждое путешествие, каждое свершение, каждый увиденный сон и каждый разговор. Ночью ты закроешь глаза – а утром откроет их кто-то иной. Остаться прежним – иллюзия. Не обольщайся. Уж поверь мне как чародею, кому с малолетства приходится изменять сам способ мышления: метаморфозы происходят незаметно, но постоянно. Помнишь тех двоих, что начали этот разговор? Знай – их больше нет.
– Да, парень, это ты хорошо сказал… И того молодого Каспара, что создавал «Синюю Смерть», больше нет, и того, кто разочаровался в ней, тоже давно уже нет… Кстати, а скажи-ка, парень, как тебя зовут?
– Нифонт. Нифонт Шривастава.
– Интересно было побеседовать, Нифонт. Знаешь что, держи код обруча. Может, еще свяжемся как-нибудь.
С того памятного знакомства в кабаке прошло много времени.
Шривастава вполне мог бы переменить место жительства, восстановить утраченные наработки и защитить свою диссертацию там, где трения со старой сволочью Шагалом не имеют ни малейшего значения. Но он не стал этого делать. Прикинулся сломленным и униженным, набросал другую работу, куда менее амбициозную, получил-таки звание магистра магии – или, если угодно, кандидата магических наук… Горделивые профессора и академики явно сочли себя отмщенными, созерцая поверженного и растоптанного выскочку.
Некоторые, действительно осторожные, следили за спектаклем с подозрением, памятуя, сколько масок в запасе у по-настоящему хорошего чародея. Спектакль, однако, не спешил прекращаться, и настороженность со временем утихла.
Между Смертным Императором и его противником завязалась финальная битва, в результате которой Смертный Император разрушил Подземный Мир. Божественный артефакт – таинственная пурпурная карта, которая прежде связывала Демона-Короля Подземного Мира – исчезла в пространственно-временной воронке, затерявшись в бесконечной пучине. В бескрайней глуши, где боевые искусства только начали зарождаться, несколько бесподобных мастеров пытались проложить себе путь в мир истинных боевых искусств. Молодой парень с Земли по имени И Юнь невольно попал в такой мир и начал своё путешествие с пурпурной картой неизвестного происхождения. Это история о величественном, но всё ещё неизвестном мире истинных боевых искусств.
Рассказ. Поднимаясь в другой мир, я надеялась увидеть там зелёные необъятные поля, высокие могучие горы, умиротворяющие бескрайние моря… а также жизнь обитающих здесь существ. Интересно, что изменилось за время моего отсутствия? Стали ли люди более человечными, чем были ранее? Надеюсь на это, потому как жить в моём мире практически невозможно и неплохо было бы перебраться сюда. Но не буду загадывать. Лучше сама погляжу, что принесёт мне эта короткая прогулка на поверхность…
Было это или будет… Но, когда на суше правили отнюдь не млекопитающие, когда на Земле существовало лишь два огромных материка, на одном из них, именуемом Олатамой, роль человечества сводилась к роли домашних или промысловых диких животных. Их труд, их плоть — всё покорно отдаётся на благо высокоразвитой, хоть и немногочисленной цивилизации. Так почему же князь великого григстанского народа принялся истреблять важный в экосистеме примитивный вид, столь похожий внешне на властвующий на континенте народ? Есть ли надежда и смысл стремиться к большему? И иногда… Что выбрать «между боеспособной армией и женщиной», есть ли смысл выбирать «путь в одну сторону, зато по красивым местам»? Возможна ли красивая легендарная сказка про Эру Равноправия там, где смерть от стихийного бедствия и чужой руки приравнены друг к другу. Данная книга не рассчитана на лиц младше 18 лет, беременных женщин и лиц со слабыми нервами.
Всегда есть новая угроза. Спустя год после этого события ужасные воспоминания о сосудах остаются в памяти Дина, пока он пытается найти свой путь вперед в своей новой жизни. Но теперь Герои Земли сталкиваются с новой угрозой, которая ставит под угрозу хрупкие остатки человечества. Два мятежных гибрида сбежали из своего изолированного лагеря. Дин и его команда преследуют их по всей галактике, стремясь поймать их прежде, чем они доберутся до невидимого врага. Эта новая угроза нависла над Землей, их имя произносится тихо и со страхом всеми, кто знает о них.
Бедный и обычный мальчик из деревни присоединяется к небольшой секте в Цзян Ху и случайно становится Неофициальным Учеником. Как Хань Ли, простолюдин по происхождению, создаст для себя точку опоры в его секте? Как он, со своими посредственными способностями, сможет успешно пройти путь культивации и стать бессмертным? Эта история об обычном смертном, который, несмотря на все трудности, сразится с демонами и древними небожителями для того, чтобы найти свой собственный путь к бессмертию.
Человек и разумный шерстистый носорог раскрывают тайны цивилизации Древних. Через Врата Северного сияние идут в набег Вожатые верхом на огромных Белых волках. Подземелья и Город под горой. Призраки и война с варварами.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.