Пепел дорог судьбы - [51]

- Сир! - все присутствующие припали на одно колено.

- Давайте без этих глупостей, - скривился Максим. - Я уже давным-давно не на службе. По дурости представился так вашим воинам.

- Ох, предупредил бы раньше, - Каррелиан принялся подниматься, опираясь о стол. - Слишком я уже стар для подобного...

- Ты, сколько я тебе помню, все любил жалеть себя, Карр. - Максим крепко обнял старого соратника.

- С возрастом люблю все чаще, - усмехнувшись, ответил тот. - Признаться..., я уже подумывал, что ты погиб, или предпочел уйти в другое место.

- Так и было на самом деле... - покивал мужчина. - Но судьбе угодно было, что бы я попал сюда.

- Это так, - старик отстранился. - С ней сложно спорить. Я...

- Подожди, - Максим прервал его. - Это правда, что случилось с Артемием?

- К сожалению да. Но нам не удалось найти его тела, как и остальных. Возможно, надежда еще есть...?

- Это слишком жестокий мир, что бы верить в это. - Тяжело вздохнул мужчина и опустился в ближайшее кресло. - Расскажи мне все.

- Конечно, - кивнул Каррелиан. - Вы можете быть свободны. - Он указал на выход слуге и капитану. Обозначив поклон, те поспешно вышли.

Глава 34

На следующий день...

- Чего тебе? - спросил дородный мужчина, повар в кухонном тенте.

- Каши и хлеба. - Ответил Максим.

- С подливой? - уточнил тот.

- Давай. - Согласился он и протянул глиняную тарелку.

- Все. Следующий!

- Спасибо, а где взять ложку?

- В конце столов. Не задерживай очередь!

- Конечно. - Максим быстро отошел в сторону, освобождая место другим воинам.

Найдя все необходимые столовые приборы, он осмотрелся вокруг себя в поисках свободного места, но, не увидев такого, безразлично пожал плечами и вышел на улицу. Там, оперевшись на шест, поддерживающий тент, принялся с наслаждением поглощать горячую, безумно вкусную кашу.

- «Старый дурак...» - думал он, не отвлекаясь от основного процесса. - «Тебя всегда тянуло на подвиги... И вот как в итоге все закончилось...»

- Простите, вы не могли бы не делать этого? - раздался сзади требовательный девичий голос.

- Чего? - не поняв, Максим медленно обернулся.

- Опираться о шест. Он слишком хлипкий, уже несколько раз... Это вы? - Элиза удивленно уставилась на него.

- Это мы... А ты... Ах да! Ты та чрезмерно серьезная девчушка из храма?

- Я... да как вы смеете, вы знаете...

- Элиза! - из-за плотно стоящих друг к другу больших палаток сначала раздался крик, а затем показался и сам мужчина. - А, сир Максим. Извините... я надеюсь, она вам не грубила? - Малик встал за спиной ребенка и положил ей руки на плечи.

- Сир? - девочка непонимающе смотрела то на пожилого слугу, то на Максима.

- Нет, Мал. Все в порядке. Значит она племянница Артемия? Я правильно понял?

- Да, все верно.

- В таком случае прошу простить меня за мою грубость, - Максим отошел от столба. - Я скорблю вместе с вами. Но уверяю вас, я слишком давно знаю вашего дядю, что бы поверить в то, что он покинул нас навсегда. Обещаю приложить все возможные усилия для его поисков и высвобождения. - Элиза непонимающе кивала в такт словам. - А теперь простите, мне нужно вас покинуть. Мал, будь добр? - Он передал ему уже пустую тарелку.

- Конечно же сир, я занесу.

- Буду признателен. - В последний раз, посмотрев на девочку, он спешно направился по своим делам.

- Это и есть тот Максим, о котором дядя так часто говорил? - спросила Элиза.

- Разочарована? - Малик грустно улыбнулся.

- Немного...

- Да, он производит подобное впечатление. Но поверь мне, оно обманчиво.

- Хочется верить...

***

Прошлым вечером...

- Сколько вы здесь уже стоите?

- Почти неделю... - Каррелиан нервно расхаживал по шатру, покуривая трубку.

- Это очень плохо, - покачал головой Максим. - Всего в переходе от вас, в разгромленном селе мы нашли растущего повелителя. Хуже всего, что он может быть не один.

- Я это понимаю, черт возьми! - старик стукнул по стоящему рядом столу. - Но и ты пойми. Уже три разведгруппы ушли за врата Ганра, но так и не вернулись. Я не могу отправить туда всех людей! Неизвестно, что за лихо там поселилось.

- А жителей крепости вы не встречали?

- Конечно же нет,... я бы сказал тебе... Стоп! Ты думаешь?

- Нет, - Максим отрицательно помотал головой.  - Вряд ли это делают они, тут что-то другое... Сколько людей ты привел сюда?

- Дошло порядка тринадцати тысяч... - Каррелиан устало опустился в кресло. - И с каждым днем запасов пищи становиться все меньше и меньше. Мне уже начали приходить доклады от отдельных сотников, что назревает голодный кризис. Черт! Я же говорил, что эта плохая идея, идти в Алгорскую долину!

- Не кори себя, - Максим поднялся и налил себе горячего глинтвейна. - Артемий был прав. Север и восток мертвы для нас. Я думаю, что изменённые уже пересекли Валаарский лес.

- Значит, помощи ждать неоткуда...

- Скорее всего, да. У них будет слишком много своих проблем. - Повисла тишина.

- По поводу Артемия... - начал Каррелиан.

- Ты все сделал верно, - Максим мотнул головой. - Одна не стоит тысячи. Нам остаётся лишь верить, что до того момента, как мы сможем что-то предпринять, он все еще будет жив.

- Мне стало легче, не буду скрывать, - старик вымучено улыбнулся. - Маршал, возможно...