Пепел дорог судьбы - [23]

В густом потоке людей мелькнуло что-то знакомое.

- А ну стоять! - рявкнул Артемий, как только образы сложились в знакомую картинку. Худенькая девчушка остановилась, словно вкопанная. - Лиза, ты что здесь делаешь?! Ты почему не в своей комнате?!

- А что мне еще делать?! - она повернулась и со злостью посмотрела на него. - Лежать в перинах, в то время как остальные пытаются хоть как-то помочь?!

- Здесь очень опасно, - мужчина подошел и взял её за локоть. - Я прикажу запереть тебя в твоей комнате, пока все не утихнет.

- Я сбегу! - она с силой вырвала руку. - Ты это прекрасно знаешь! Позволь мне помочь... - перейдя на тон ниже, взмолилась она.

Помолчав минуту, Артемий сказал: - действительно сбежишь... Что ж, здесь за тобой будет наблюдать легче. Но Эльза! - он посмотрел ей в глаза.- Ты только помогаешь сестрам. Из храма ни ногой. Это понятно?

- Спасибо, дядя. - Девочка поцеловала его в щеку и быстро скрылась среди потока взрослых людей.

Глава 15

- Останься здесь. - Максим сорвался с места вслед за Тео.

- Постой, ты куда? - Анариэль кинулась за ним. - Ты же, я надеюсь, не хочешь меня здесь бросить? - она неуверенно улыбнулась.

- Не говори глупостей... - скривился мужчина. - Я скоро вернусь.

Он отодвинул от себя девушку и прошёл в узкую дверь, ведущую к ступенькам вниз. Короткая мысленная команда и факел, взятый со стены, зажёгся в его руке.

- Максим? - Тео резко поднялся от одного из ящиков. Пара лошадей тихо всхрапнули, проснувшись от света.

- Я думал, животные запрещены в этой части города... - мужчина повёл в их сторону рукой.

- Да-да, так и есть. Мне разрешили обустроить конюшню, что бы легче было забирать товар со склада, - было заметно, что он волновался. Не зная, куда деть руки, он то прятал их за спину, то скрещивал у себя на животе. - Ты что-то хотел? Время ведь поджимает... - Трактирщик нервно хохотнул.

- Покажи мне свои ладони. - Потребовал Максим ледяным тоном.

- Л-ладони? Но... зачем? - Тео забегал взглядом по сторонам.

- Затем, что Анариэль права.

- В смысле?

- Ты действительно не стал бы обдирать друга в такой час. Даже учитывая твою меркантильную душонку.

- Но я ведь тоже человек... если отдать сейчас все задаром, как быть потом? - забормотал он себе под нос.

- Покажи мне ладони! - рявкнул Максим, от чего тот вздрогнул. Рука медленно легла на эфес меча.

Несколько секунд тишины и по всему складу, разнёсся отвратительный смех.

- Ты в точности такой, каким был в его воспоминаниях, - Сказало Нечто, булькающим голосом. Не Тео поднял взгляд на мужчину. Его глаза горели красным цветом. - Хочешь знать, что я с ним сделал? - от твари пошёл едва заметный сизый дым. Открывая истинный облик существа, целые куски гниющей плоти, отрывались и скатывались на пол. Ужасный запах гнили разнесся по помещению.

- Кто ты? - Максим отступил на шаг и выхватил меч.

- Тебе этого знать не нужно... - тварь, ниже его на голову, метнулась к нему. Острые, словно лезвия когти, прошли по толстому нагруднику, как нож сквозь масло. Они оставили после себя, глубокие, рваные борозды.

Капли слизи с тела существа попали в глаз Максима. Запекло так, будто это была кислота. Полностью дезориентированный, он отшатнулся назад, неуклюже водя перед собой мечом. Тварь засмеялась и снова кинулась к человеку.

- Не думай, что будет так просто... - напряжённо прорычал мужчина и перед существом, стеной встал оторванный дощатый пол. Она остановила мутанта, но через мгновение разлетелась на щепки от удара когтей.

- Изменений..., - словно хищная кошка, тварь принялась нарезать круги вокруг своей жертвы. Максим старался не потерять её из виду в полутьме помещения. - Я не чувствую при тебе камня алегрита... Значит, ты черпаешь силу из внутренних источников... Как интересно... ты такой же, как и я...

- Я не такой! - выкрикнул мужчина, делая рывок вперёд. Удар короткой дугой и лишь кончик меча задел врага. С воем она отступила в тень дальней стены.

- А какой? - кажется с ехидством спросила тварь, не показываясь.

- Я человек!

- Ты был им, да. Но сейчас ты далёк от тех, кого считаешь своими братьями... Пора с тобой кончать... Ты и так уже успел сильно навредить нашим планам...

- Зачем вы это делайте?! - краем глаза он увидел едва заметное движение в тени, но виду не подал. - Зачем выпустили скверну в человеческий город?! - ответом была тишина. Максим замедлил дыхание и сконцентрировался на своём чувстве эфира. Он принялся пропитывать им каждый сантиметр своего тела, пока была возможность. Тварь почувствовала это. Не издав ни малейшего шума, она молнией кинулась к нему.

Чувство опасности засвербело где-то справа. В доли секунды мужчина выставил перед собой меч и прыгнул вперёд. Громкий скрежет когтей о металл прокатился по всему помещению. Существо упало и проскользнуло по полу, но тут же кинулось снова. В этот раз Максим успел поднять лишь гарду перед лицом. Тварь врезалась в него, и они покатились по полу.

Обоюдоострые зубы мелькали перед глазами с ужасающей скоростью. Выхваченным с пояса кинжалом Максим бил в бок врага. На пол лились литры зловонной крови, но сила не покидала существо. Второй рукой он сдерживал её лапы и не давал дотянуться до себя. Эффект от накачки эфиром быстро таял. Скоро сверхчеловеческая сила иссякнет.