Будучи не только самым крупным и богатым городом Империи, столица также являлась крупнейшим торговым центром. Это не могло не отложить на нее свой отпечаток. Огромный Торговый Город, упирающийся одним своим краем в порт, а другим выходя к западным «торговым» воротам, через которые проходил основной сухопутный грузооборот столицы, поражал как своими размерами и ассортиментом товаров, так и великолепной организацией. Здесь практически отсутствовали ряды прилавков, выставленные прямо на улицу и приставучие зазывалы. Вдоль широкой улицы выстроились солидные торговые дома, специализирующиеся на продаже определенного типа товара, и, когда кто-то хотел совершить покупку, будь то шёлковая ткань из далеких южных стран или золотые украшения, производимые в мастерской за углом, он совершенно точно знал, куда следует обратиться.
Сейчас это было мне на руку, так как я искал очень специфический товар, купить который в другом городе можно было разве что «с рук», но в столице, естественно, нашелся крупный торговый дом, специализирующийся именно на этом товаре.
При входе в огромное торговое помещение мне даже не требовалось смотреть на вывеску, достаточно было почувствовать этот специфически запах, присущий только там где одновременно собрались тысячи представителей самых разнообразных живых видов.
Вдоль стен и перегородок тянулись уходящие вдаль ряды клеточек, клетушек, клеток и массивных устройств, в которых держали, наверное, слонов или драконов. В первый момент я даже немного потерялся среди такого изобилия живности. Но, к счастью, здесь присутствовали люди, основной работой которых была помощь посетителям.
— Здравствуйте, молодой господин, интересуетесь животными? — Ко мне подошёл представительный мужчина с сединой в волосах, но подтянутый и подвижный.
— Здравствуйте. Да, я бы хотел приобрести себе питомца. Собаку. Кобеля. Желательно еще щенка или первогодка. Крупного, не тупого.
— Желаете какую-то определенную породу? — Я отрицательно качнул головой. — В таком случае пройдемте сюда.
Через пару минут петляния в лабиринте клеток и проходов мы вышли к небольшому закутку, заполненному, как это ни «удивительно», клетками.
— Обратите внимание на этих щенков. — Продавец махнул рукой в сторону верхнего ряда клеток, находящихся на уровне моего лица. — Очень необычная родословная. Отец — чистокровный Генский волкодав, мать — гончая. Щенки пошли скорее в отца. Обещают вырасти крупными и сильными, но в тоже время могут стать, при правильных тренировках, очень быстрыми.
Всего клеток было четыре, в каждой находилось по одному щенку. Действительно довольно крупные, и было видно, что они всё ещё очень молоды и продолжают расти. Я пару минут колебался между двумя боковыми клетками. Но выбрал всё же крайнюю левую, где находился щенок тёмно-серого окраса. Мой пока ещё не очень развитый ментальный дар говорил о том, что зверёк будет чуток поумнее остальных.
— Этот. Беру его и… не расскажите мне немного, как за ним правильно ухаживать? Никогда раньше не держал собак.
* * *
Меня догнала в коридоре парочка знакомых девушек с направления магии земли.
— Что это у тебя? О! Какой миленький! Взял себе любимца? Как назвал? — Защебетали они.
— Э… — Не самый умный ответ. Мне как-то не приходило в голову, что щенка ещё нужно как-то назвать и поэтому теперь судорожно пытался что-то выдумать. — Зверь! — Я наконец-то смог разродиться ответом.
— Зверь?! — Теперь очередь удивляться и хлопать ресницами настала у моих собеседниц.
— Ну, пока, скорее Зверёк, но мы будем над этим работать…
* * *
Месяцы неслись с невероятной скоростью. Загрузка была колоссальной, но, получив базовые знания и возможности, почувствовав «вкус» магии, оказаться от этого «наркотика» становилось всё труднее с каждым днём. Я старался не выдавать своего реального прогресса, который шёл намного быстрее стандартных темпов. Уровень моей силы уже сейчас был сопоставим с выпускным для некоторых слабых магов и продолжал расти. Вот только к тренировкам этот рост имел слабое отношение. Я чувствовал, как по мере роста магических сил, зеленый огонёк, угнездившийся в моей груди, становился всё слабее. Повинуясь моему желанию побыстрее овладеть искусством магии «запас» постоянно расходовался, а когда он доходил до крайнего предела… Одного урока мне хватило.
Самостоятельно пополнять «пламя» я не мог из соображений конспирации и отсутствия времени. Кроме того, слишком редко выпадали свободные часы, чтобы тратить их на поиск… подходящих «доноров». На прошлом месте жительства с этим не было никаких проблем. На выбор были малопитательные животные в лесу и «высококалорийные» преступники. Разница между этими двумя группами была огромна. Хилый вор почему-то давал в десятки раз больше «зелёного пламени», чем целая лошадь.
Ситуация требовала решения и оно было найдено. Очень помогли занятия ментальной магией, для работы с которой нам посоветовали завести какое-нибудь животное. Идея показалась здравой. Действительно, охотники же используют собак, чтобы они приносили им подстреленную дичь и загоняли зверя? Почему бы не устроить себе что-либо подобное?
