Пехотный танк «Матильда» - [2]
На серийных машинах в крышке люка механика-водителя появился перископический прибор наблюдения в дополнение к смотровой щели в лобовом листе корпуса. Изменилась маск-установка пулемета. Был реализован целый комплекс мер по снижению износа траков гусениц и зубьев ведущих колес.
Максимальная скорость А11 достигала 13 км/ч, хотя военные считали достаточным и 8 км/ч. Большего от танка сопровождения пехоты не требовалось.
В конце апреля 1938 года фирме Vickers-Armstrong выдали заказ на 60 машин, получивших официальное название Infantry Tank Mkl Matilda, а спустя 10 дней — еще на 60 единиц. Предполагалось, что этого будет достаточно для полного укомплектования двух батальонов. Последний заказ на 19 боевых машин этого типа поступил в январе 1939 года. Таким образом, общее количество выпущенных А11 составило 139 единиц.
В то время, когда А11 только проходил испытания, в Военном министерстве начался поиск возможностей улучшения его боевых характеристик, в первую очередь — броневой защиты и вооружения. По этим двум параметрам британские военные выдвинули следующие требования: пехотный танк должен иметь такую броню, которая могла бы противостоять снарядам противотанковых пушек, и так вооружен, чтобы мог бороться с вражеской пехотой, огневыми точками и танками. Первоначально планировали оснастить А11 двухместной башней с 2-фунтовой пушкой, однако вписать ее в габариты "Матильды" не удалось. Масса машины при этом достигла бы 14 т и двигатель Ford оказался бы предельно перегружен. Словом, в конструкцию танка надо было вносить столь значительные изменения, которые выливались уже в совершенно другой проект. Так оно и произошло, а новая машина получила название Matilda Senior. В преддверии приближающейся войны ими предполагалось вооружить шесть армейских танковых батальонов.
Прототип А11Е1 пехотного танка "Матильда I". Хорошо заметны отличия от серийных машин: форма и способ крепления лобовых листов корпуса, ведущее колесо с зубчатым венцом, поддерживающие катки, установленные на кронштейнах тележек подвески. В крышке люка механика-водителя отсутствует перископический прибор наблюдения
Первый серийный пехотный танк "Матильда I". Характерные "уши" на бортах башни — кронштейны крепления дымовых гранатометов.
К проектированию "Сеньора" (индекс А12) приступили в сентябре 1936 года. Вновь разработанные литые башня и лобовая деталь корпуса позволили резко улучшить броневую защиту. Однако к такому конструктивному решению оказалась не готова британская промышленность, имевшая в те годы ограниченные возможности по отливке столь крупных серийных деталей. Фирм, способных справиться с подобной работой, насчитывалось единицы. Поиск подходящего изготовителя затянулся на три месяца — в результате выбор пал на сталелитейный завод фирмы Vulcan Foundry в Чешире.
Уточнились и параметры вооружения "Сеньора": от планов установки в его башне двух спаренных пулеметов отказались в пользу 2-фунтовой пушки и спаренного с ней пулемета Vickers. Такое решение резко повышало противотанковые возможности новой машины.
Мощность двигателя повысили, установив спарку 6-цилиндровых дизелей АЕС мощностью 87 л.с. каждый — решение, уже использовавшееся на английских танках Mk A Whippet периода Первой мировой войны. Заметим, что почти такой же, как на А12, силовой блок применялся на лондонских автобусах. Немало сложностей возникло с изготовлением и отладкой 6-скоростной планетарной коробки передач Вильсона.
Что же касается ходовой части, то она была так называемого "японского типа", с горизонтальными цилиндрическими пружинами. Впервые такую подвеску использовала фирма Vickers-Armstrong в 1928 году на танке Medium С, созданном по японскому заказу.
А12Е1 — первый прототип танка Matilda Senior был готов в апреле 1938 года. Испытания пробегом в 1000 миль закончились вполне удовлетворительно, за исключением, пожалуй, постоянного перегрева двигателя. Из-за этого максимальная скорость движения не превышала 15 км/ч. Неплохо показали себя и новые траки гусениц с развитыми грунтозацепами.
Заказ на первые 140 машин разместили на фирме Vulcan Foundry в июне 1938 года, в августе еще 40 танков заказали фирме Ruston & Hornsby Ltd. в Линкольне. Чуть позже, когда угроза война стала совершенно очевидной, к выпуску "матильд" привлекли фирмы Jhon Fowler & Со в Лидсе, North British Locomotive Company в Глазго, Harland & Wolff в Белфасте и, наконец, London, Midland and Scottish Railway Company. При этом Vulcan Foundry являлся генподрядчиком.
Общее производство танков Matilda Senior составило 2890 единиц (по другим данным — 2987), включая 20 машин, выполненных из неброневой стали и использовавшихся для подготовки экипажей. За все время серийного производства так и не удалось избавиться от многочисленных "детских болезней", существенным образом его тормозивших. Трудно поверить, например, что заказ, выданный в марте 1942 года, не был закончен до 1943 года.
Столь медленные темпы выпуска, видимо, и стали причиной того, что в сентябре 1939 года в строю находились всего два танка Matilda II[*К этому времени "мужскую" версию — Matilda Senior — переименовали в Matilda II, а после поражения английских войск в Дюнкерке и практически полной потери танков Matilda I (А11) ее часто называли просто Matilda. Полное же официальное наименование было таким —Tank Infantry Mk II Matilda II.].
