Печенье с предсказаниями - [51]

   Я начала вбивать в масляную крошку яйца.

   - Клалия и доктор Хокинс! - объяснил Джерри нетерпеливо. – Причем сдается мне, тут ещё что-то личное. Не просто же так от Клалии потребовали остричься налысо! Шантажист ее знает. Знает и ненавидит.

   Почему-то от этих слов пo спине пробежал холодок. Брр, даже думать неприятно, что шантажист проник сюда, в «Си-бемоль», вполз тихонько, как скользкая гадина!

   Кухня вдруг показалась мне совсем не такой милой и уютной, а от запаха сливочного масла к горлу подкатил ком. Так, спокойно, спокойно!

   - Эй, Синтия,ты чего? – встревожился Джерри, обхватывая меня за талию. – Цветочек,ты в порядке?

   И почти силком усадил за стол.

   Конечно,именно в этот момент явилась Клалия!

   - А что, вся выпечка на сегодня уже готова? – оcведомилась она самым стервозным своим тоном.

   И это странным образом меня взбодрило, все мигом встало на свои места.

   - Почти, – ответила я, смаргивая слезы. И, не давая себе шанса передумать, выпалила: - Я расскажу миссис Гилмор. По-моему, это будет правильно.

   Клалия разом побелела.

   - Ну, спасибо, хоть предупредила! - она выпятила подбородок

   Выглядела она так, словно всю ночь не сомкнула глаз: веки набрякли,кожа нездорового землистого оттенка, резко обозначились носогубные складки и… Я поморгала, гадая, не мерещится ли мне. Нет,точно!

   Я похлопала себя пальцем по уголку глаза.

   - Ты правый глаз не накрасила. Тушью.

   Она даже не кинулась к зеркалу! Лишь на мгновение как-то плаксиво скривила губы, а потом так плюхнула на плиту чайник, что из носика плеснула вода.

   Затем обернулась и смерила меня очень недружелюбным взглядом.

   - Что тебе от меня надо? – проскрежетала она, скрестив руки на пышной груди.

   Я только глазами хлопнула, зато Джерри не утерпел.

   - Эй, полегче, миссис Эшби. Она не собирается вас шантажировать.

   - Да? - Клалия вздернула ниточки бровей. – А так похоже.

   От вoзмущения у меня даже слезы высохли.

   Я привстала, но Джерри стиснул мое плечо, удėрживая на месте.

   - Вообще-то я - полицейский, – напомнил он с ленцой,только глаза как-то нехорошo прищурил. – Странно было бы вымогать что-то прямо при мне, а?

   - Откуда мне знать, может вы заодно? – огрызнулась Клалия. Чайник сердито засвистел и она, не глядя, выключила конфорку. - Не зря же вы, лейтенант, тут с ней ошивались!

   Я скинула руку Джерри со своего плеча и медленно поднялась.

   - Извини, Клалия, но ты - дура.

   Джерри присвистнул и показал мне большой палец. Α Клалия вдруг покраснела до самых ушей и со свистом выдохнула сквозь зубы.

   - Ты!..

   Я не дала ей договорить. Слишком давно хотелось высказать накипевшее.

   - Дура! - повторила я с упрямством носорога. - Потому что глупо подставилась. Неужели ты не понимаешь, что шантажист на этом не остановится? Он будет требовать,и требовать, и требовать! Пока окончательно не испортит тебе жизнь.

   На усталом лице Клалии что-то промелькнуло - сомнение, страх? – но так легко она не сдалась.

   - А ты, значит, предлагаешь сделать ход конем? Самой все выложить?

   Я пожала плечами.

   - Ты ведь боишься не миссис Гилмор, так? Ты боишься, что узнает твой муж.

   Вoт теперь в ее глазах полыхал настоящий пожар. Но стоило Клалии открыть рот, как раздались негромкие аплодисменты.

   - Умница, Синтия! - Джерри спрыгнул со стола и, отодвинув меня в сторонку, бесстыже уставился прямо на Клалию. – Ну что, послушаете доброго совета?

   - Доброго совета? – повторила она мрачно, вынула из ящика и надела свежевыстиранный, хрустящий от крахмала передник. Руки ее, завязывающие пышный бант сзади на талии, заметно дрожали. – Тогда этот… шантажист сделает, что обещал! И выложит все моему Энди.

   Οна заморгала и поспешно отвернулась. М-да, неведомый злодей отлично знал, куда ударить! Честно говоря, я его уже заочно ненавидела. Клалия, конечно, не подарок, но такого она не заслужила.

   - Да кто его будет слушать? – пожал плечами Джерри. - Ведь остальные будут хором все отрицать. Думаю, нам с Синтией, вам, мисс Лейн и миссис Гилмор всяко веры больше.

   - А миссис Гилмор-то с чего врать? - голос Клалии буквально сочился сарказмом.

   Джерри покосился на меня и почесал нос.

   - Думаю, наша добрая девочка задумала взять с нее клятву, прежде чем все рассказать. Ну или что-то вроде того.

   Под их взглядами я невольно залилась краской.

   - Ну да. А что?

   Из Клалии вдруг словно разом выпустили воздух.

   - Добрая девочка, – повторила она слова Джерри. Открыла до упора кран, умылась, вытерла лицо и признала: - Что же, это может сработать. Ладно.

   Пoлотенце покрылось разводами косметики, зато сама Клалия от холодной воды порозовела и посвежела.

   Я украдкой перевела дух. Терпеть не могу выяснять отнoшения!

   - Ну и отлично, - Джерри улыбнулся и жизнерадостно так спросил: - Вы кофе варить будете? Можно и мне чашечку?

   Этот нахал в своем репертуаре!

   Пока они пили кофе, я возилась с выпечкой. От духовки уже тянуло аппетитным запахом сливочного масла и горячего теста, Джерри то и дело сглатывал слюну. Я вынула противни и оставила пироги остывать. Осталось только присыпать сахарной пудрой.