Ко всем прочим треволнениям прибавилось еще одно — предстоящая поездка на остров.
Ведь одно дело побывать там, в роли пожилой Дороти, сверх всякой меры загруженной работой. И совсем другое — оказаться с Мелом один на один, в пустом доме у леса, будучи самой собой. У них ведь теперь ни одно свидание не обходится без поцелуев, и еще каких! Интересно, сам-то он понимает, что они значат для нее?
Идея поездки соблазняла ее возможностью побыть с любимым в уединенном месте. Но подобное приключение несло в себе и опасность. Ведь если развитие их отношений закончится только постелью, не получив необходимой глубины, то сама она вскоре просто-напросто пополнит когорту отставных подружек мистера Бредфорда.
И все же искушение взяло верх над рассудительной осторожностью. К одиннадцати часам, убедившись, что машинистка вышла, а дверь кабинета Бредфорда плотно закрыта, девушка набрала заветный номер.
— Алло? Бредфорд слушает, — ответил знакомый голос.
— Привет, это Никола, — тихо сказала она.
— Привет, Ники! Так ты сверилась со своим графиком?
— Да. На выходные я вполне свободна. Так что с удовольствием навещу твою бревенчатую хижину.
— Отлично. — В его тоне сквозило явное удовольствие. — Тогда вылетаем рано утром в субботу. Я заберу тебя в семь.
— Здорово. До субботы! — И она положила трубку, очень надеясь, что Мэл ничего не заподозрил.
Еще Никола надеялась, что анонимная шантажистка не исполнит свою угрозу до пятницы.
И ее надежды оправдались. Сочинительница подметных писем на протяжении всей недели больше себя ничем не проявила.
В субботу Ники поднялась очень рано, быстро умылась и оделась. Вещи были приготовлены еще заранее. И ей пришлось в нетерпении слоняться по квартире, ожидая, когда зайдет Мэл. Будущая поездка будоражила ее воображение. Казалось, что она едет туда впервые. Так, впрочем, и было. В качестве Николы она ехала в первый раз. Предстояло провести с Мэлом пару дней на природе. Это великолепно!
Ровно в семь Никола услышала звонок и поспешила открыть дверь.
— Доброе утро, — приветствовала она его с порога.
— И тебе тоже, доброе. — Мэл наклонился ее поцеловать.
Вздрогнув от знакомого прикосновения, девушка буквально растаяла.
Поцеловав ее в губы, он сказал:
— Ты восхитительна.
— А ты разве нет? Представь себе: девушка открывает дверь, а на нее набрасывается мужчина с поцелуями.
— Так уж и набрасывается?
— Ну да. Словно какой-нибудь пират, похититель красавиц. — Никола была влюблена в него по уши и должна была признаться себе в этом еще раз. — Мы очень торопимся, или у нас есть время на кофе?
— Да, на кофе есть. Я принес с собой кое-что. Ты ведь еще не завтракала, думаю?
Она отрицательно покачала головой. — Утром я почти не ем.
— Это тебе понравится. — Мэл вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.
— Да уж, хорошо хотя бы, что в тот момент, когда мы целовались, на лестнице никого не было.
— Но я-то знал, что никого нет. — Мэл прошел в кухню.
Никола поставила чайник, сварила кофе, а ее гость достал пакет со свежими булочками. Их аромат наполнил кухню.
— Пахнет заманчиво, — одобрила она. Мэл разложил булочки по тарелкам.
— Если бы у тебя нашлось варенье, то было бы еще вкуснее.
— Есть джем. — Никола достала из холодильника баночку.
Они уселись за кухонный стол. Солнечные лучи падали на столешницу, на которой красовалась ваза с цветами. Было уютно. И ей представилось, что она и Мэл — семья. Вот так бы они завтракали каждое утро, прежде чем отправиться на работу.
— Интересно, читаешь ли ты за завтраком газету? — спросила она, с удовольствием наблюдая за тем, как ее гость пьет кофе.
— Зачем мне газета, когда передо мной сидит красавица, которой я могу любоваться?
Девушка засмеялась.
— И где только ты научился таким комплиментам?
— Была неплохая школа. К тому же здесь нет ничего сложного: что видишь, то и говоришь.
Значит, он видит, что она красива, и ценит это? Никола сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Такой влюбленности ей давно уже не доводилось испытывать.
В гидросамолете Никола чувствовала себя как дома. Приборные панели, многочисленные тумблеры, ручка управления, торчащая перед креслом пилота, — все это она уже видела.
Кабина покачнулась, когда в нее шагнул Мэл. Случайно он задел ее ногу. И девушка почувствовала, что краснеет. Как хорошо, что они сейчас полетят! Иначе флирт неизбежен.
Но Мэл, видимо, думал иначе и передал наушники, коснувшись ее руки.
— Это мне? — спросила она, наклонившись вперед и чуть в сторону и нечаянно коснувшись его плеча.
В ответ Бредфорд с улыбкой кивнул. И ей подумалось, мол, как хорошо, что она сидит. А то бы ей от такой обаятельной улыбки ни за что не устоять на ногах.
Не сводя с него глаз, она надела наушники. Мэл склонился к ней. Преодолев свою робость и расстояние, разделявшее их, Никола сама поцеловала его.
— Летчику перед полетом нежелательно пить или принимать наркотики, — иронично предупредил ее Мэл. — Твой поцелуй сравним, пожалуй, с шампанским. Такое головокружение… Если мы действительно хотим куда-нибудь сегодня прилететь, — он провел пальцем по ее губам, приоткрыв их, — то надо стартовать. Остальным займемся позднее.
