Пазл - [11]

Еще через век умерли последние земляне, не пожелавшие превращаться в мегатонны холодного тротилового эквивалента.

Земля опустела.

Исчезли башни мегаполисов и пирамиды, города и поселки, дороги, плотины и заводы. Все построенное человеком за тысячи лет исчезло под зеленой порослью, песками, кустарниками, поглощено морями и болотами. Земля стала самой зеленой из планет. Через десять тысяч лет лишь редкие, единичные объекты на орбите напоминали о том, что цивилизация людей БЫЛА.

Потомки людей редко появлялись здесь, ведь теперь им милее падающие в черные дыры и струящиеся невероятной энергией облака газа, взрывающиеся звезды, сталкивающиеся галактики, любые объекты, где бушевали вихри энергий, в которых они купались и нежились.

Земля без людей. - Грустно и нелепо.

В пространствах, оставленных землянами, появились спустившиеся с деревьев и построившие звездолеты ортодоксы, похожие на бритых ленивцев, тощие и высокие существа. Грозной расой, освоившей сотни планет, железной волей и фантастической техникой покорившие десятки других видов, появились пришедшие из соседней галактики спруты.

По Нашей Галактике рыскали пришедшие из далеких далей ушастые махты, ненавидящие все ветви человеческого древа и поднявшие науку и технологию до немыслимых высот. Появились многие другие расы, начавшие рьяно осваивать беспредельные просторы Млечного пути.

Земля же, была пустой. Жить рядом с тенями прошлого желающих не нашлось.

И Земля стала легендой. Затерянной в прошлом и почти нереальной.

Через тысячи лет некоторые из плазмоидов-терран начали понимать, что пошли не той, не своей, чужой дорогой. Аппаратура, с помощью которой люди превращались в сгустки холодной плазмы, стала бесполезными грудами ржавой стали, а среди бывших людей шел процесс естественной убыли - многие погибали, во вселенной до сих пор бездна неизвестного, естественный же процесс воспроизводства не поспевал покрывать потери.

Да, часто они гибли. Их количество за прошедшие тысячелетия уменьшилось во много раз.

Неодолимая сила звала бывших людей домой. Насмотревшись на чудеса Вселенной, терране, бывшие когда-то людьми, решили возвращаться.

Поиски генетического материала были долгими. Того, что сохранили последние из уходящих людей, оказалось, слишком мало.

Помощь пришла, откуда даже не ждали, и сначала всего несколько человек, затем все больше и больше вернувшихся взялись за возрождение расы людей и своей планеты.

И растаяли ледники, и отступили пустыни и джунгли, и ожили города.

Снова кто-то любовался закатами и рифами, поднимался на вершины гор, пел колыбельные, смотрел на звезды, хрустел корочкой свежего хлеба.

А потом люди снова встретились с "медведями". Они остались такими же.

- А люди нет.

Но это уже другая, "медвежья" история, они ее и расскажут. Может быть...

Глава третья

Москаль

Из университета в университет. Шесть лекций. И всё. Договор он подписал еще полгода назад. С Тэты Астры на Тау Антилопы. - С Геллы на Рапсодию.

Чтобы не терять лишних шесть часов, кружась в хороводе ретрансляторов, Росс решил, что выйдет из горизонта коммутационного гиперколеса в свободное пространство, минут за пятнадцать найдет нужный ему уровень, и спокойно влетев в нужную полосу, через пару минут будет на Рапсодии.

При сходе со стартового горизонта его здорово тряхнуло. Что-то не так? - Будто бы все нормально. Далекая теплая звезда, мрак небес, расцвеченный добродушными звездами. Красивая голубая планета в тысяче километров под ним. Огромное, занимающее почти все видимое пространство гиперколесо коммуникатора. Сотни двигающихся под колесом, таких же, как и он, умников.

Его капсула почему-то приближалась к планете, а колесо уплывало все дальше и дальше. Росс посмотрел на поступление энергии на приемнике капсулы, все нормально, другие показания тоже были в норме. Взгляд Росса опускался ниже и ниже к тому месту узкого вертикального дисплея, где обычно высвечивались показания работы считающего центра транспортной капсулы и на которое обычно никто не смотрит. Ого! Он даже не поверил глазам - с левой стороны, обычно, если все в норме, высвечивалось количество работающих кристаллов, справа - количество ремонтируемых или восстановленных.

Сейчас же, слева зеленый показатель быстро падал вниз, а правый красный, очень медленно поднимался вверх. Машина не успевала восстанавливать себя! Она не справлялась с ремонтом! В надежности транспортной капсулы никто никогда не сомневался. До сих пор и у Росса такого повода никогда не было.

Причина его падения на планету могла быть только одна - совершенно случайно он напоролся на вывалившуюся в реальное пространство старую хрономину.

Прошла сотня лет с окончания последней большой войны, и казалось, всю вселенную пропахали тральщики, но сейчас ему просто не повезло. Ничего, он справится. Росс начал перебрасывать энергию на энергоприемники капсулы, но капсулу вдруг так тряхнуло, что он упал на пол. Еще одна мина! Это просто нереально! Поднявшись, увидел, что транспортный коммуникатор - колесо вокруг планеты диаметром в двадцать тысяч километров, исчезло. Пространство вокруг сияло пустотой, и Россу показалось - какой-то первородной невинностью. - Вторая мина сработала! На орбите ни одного объекта. Планета быстро приближалась.