Пауза - [22]

— Что ты знаешь об Алесии Первом? — спросил он, наконец.

— Мы знакомы, — усмехнулась я, — он мне баронство пожаловал не так далеко от Аскары.

— Слышал, и давно хотел спросить, за что?

— Случайно оказала ему небольшую услугу.

— Общие слова, ну ладно, допустим. Ты же знаешь, что он женился на принцессе Ирен? И теперь король Аскота имеет права на престол Дайса?

— Да, а при чем тут вообще он?

— Что будет, если Алесий таки станет королем двух стран?

Я пожала плечами.

— Наверное, объединит обе?

Предположение вызвало тяжелый вздох у моего спутника.

— Что ты вообще знаешь о политическом устройстве Дайса? Раз уж ты окончила Академию? А, нет, не отвечай. Ты бы ограничилась фразой «у нас монархия», так? Понятно. Король не может править сам по себе, в вакууме, это ты понимаешь? Хорошо. Так вот у нас семь… как бы это выразиться? Кланов. Герцогских домов, четыре из них особенно сильны и именно на них опирается трон. Собственно, герцог-которого-не-называют-по-имени со своими вассалами, герцог Висельмо, его ты должна знать, потому что я, твой отец, Тревор, граф Шатт — мы все его вассалы. Ну, вернее, Тревор — вассал твоего отца, но все мы принадлежим, так сказать, к одному дому. Третий — герцог Лорес, его ты тоже должна знать, у него дочь как раз твоего возраста, вы наверняка встречались.

— Мэган Лорес, — кивнула я, вспомнив девушку, к которой я когда-то так ревновала, правда, потом из нее выпили душу и подселили в опустевшее тело демона по имени Джелли. Теперь это милое инфернальное существо демонстрировало мне нежнейшую дружбу с Тузатом, еще одним демоном, но уже живущим у меня. Моя жизнь немного похожа на некий филиал Бездны, судя по тому, кто меня окружает.

— Верно, — кивнул Кейн, продолжая тем временем перечислять, — и четвертый — герцог Алиер. Дома эти — старая родовая аристократия, сконцентрировавшая в своих руках власть и богатство. Как ты думаешь, что будет с нами всеми, если королем станет Алесий? Человек вне этой системы изначально?

Я никогда не задумывалась об этом с такой точки зрения.

— Не знаю, придется договариваться по-новому?

Кейн покачал головой отрицательно.

— Этот парень умен и амбициозен, а самое главное, ему очень нужны деньги. Я так понимаю, что его планы не ограничиваются двумя странами. Так что армия и средства. Людей он может взять из Аскота, там все практически нищее равнинное дворянство с удовольствием повоюет. Но вот денег в Аскоте нет. Дайс, по сравнению с ним — золотой сундучок. Наша страна вообще самая богатая и благополучная в Ойкумене, но все средства — в руках герцогских домов, понимаешь? И делиться никто не намерен.

— То есть, договориться не получится? — предположила я, и он кивнул.

— Если этот парень сядет на трон Дайса, головы четырех герцогов, скорее всего, окажутся на кольях на центральной площади, якобы, как результат некоего заговора против него. Старая аристократия разбежится на всякий случай по своим поместьям, а средства перейдут к новым управляющим Алесия. Передел — всегда кровь и хаос.

— Но в Аскоте же все обошлось? — рискнула я возразить.

Он отпил глоток вина, подбирая слова.

— Это как сказать. Старая горная аристократия — кто мертв, кто в ссылке. Как, по-твоему, ты получила баронство? Не интересовалась, кому оно принадлежало до тебя?

Я покачала головой, а и верно, никогда не задумывалась, что сталось с прежним бароном Моро?

— Так вот, а пока Алесий расставляет новых, равнинных дворян по ключевым постам, и он придумал некую совершенно дикую иерархию рангов — не по титулу, а по занимаемой должности. Это же вообще — нонсенс! Вчерашний мещанин может указывать графу, что делать, если считается лучшим специалистом в чем-либо. А все это время в Аскаре маячит толпа хорошо вооруженных орков. Город, считай, оккупирован.

— Ты преувеличиваешь, — покачала я головой, — я была на коронации и…

Он только презрительно фыркнул.

— В Аскоте еще не окончилась гражданская война, а сравнительно малые потери при штурме Аскары были только благодаря тому, что Алесий с несколькими ротами наемников и орочьих берсеркеров каким-то образом очутились прямо внутри дворца, чем захватил врасплох королевскую гвардию. Иначе, он не взял бы город и за полгода. И вот тогда бы вся страна полыхала.

Я молча смотрела в свою тарелку, не говорить же ему, что именно мы с друзьями приложили руки к этому чудесному появлению нового короля напрямую во дворце. Вот и я про то же: совсем не нужно папенькиному другу и просто хорошему человеку это знать.

— Но с чего ты взял про головы на кольях?

— А ты съезди в непарадную Аскару, не раскрашенную перед коронацией, посмотри сама. Алесий — жесткий человек, не гнушающийся запачкать руки кровью. У меня лично это вызывает уважение, но не отменяет того простого факта, что сядь он на трон Дайса, и никто не будет гарантировать ни мне, ни твоему отцу, ни тому же графу Шатт сохранения жизни и имущества. Мы, как часть этих четырех герцогских домов, станем мешать. Леонард же, как единственный альтернативный претендент очень быстро отправится или в темницу до конца дней, или, что скорее, на тот свет. Даже если бы он вообще ничего не делал — так, на всякий случай. По сути, у него просто нет выбора: ему придется рискнуть забрать трон себе, а герцогам придется отбросить постоянную грызню и объединяться вокруг него. Он — представитель их интересов, он — один из них и, в отличие от Алесия, будет играть по установившимся правилам.