Пауза - [20]

— Детка, — вкрадчиво проговорил Дэрэт, — откуда мне-то знать? Я ж нихрена не помню.

— Мертвяки, извини. Похоже, у меня большие проблемы с доверием.

— Я это заметил.

— Дело не в тебе, — поспешила я исправить впечатление, — я очень благодарна, что ты не дал мне наворотить дел вчера, и все утро пробыл со мной, не смотря на то, что ты на меня злился.

— Я не злился.

— Разве?

— Ну, разве что немного. Думал, что ты специально все это подстроила с приездом Ларри. Ты же всегда была мертвячьи взбалмошной и эксцентричной.

— Я?! Зачем бы это?

— Не знаю, что-то кому-то доказать, или за что-то обиделась на отца и решила так его позлить. А еще был с похмелья и никак не мог перестать думать о том, какая ты мягкая и теплая. Поэтому — да, вначале вел себя непозволительно грубо. Извини.

— И ты меня.

Кейн кивнул, сделал глоток темного сладкого вина и неожиданно снова рассмеялся.

— Знаешь, а ты прямо, как Ларри, лет тридцать назад. Давно со мной такой ерунды не приключалось.

Я только улыбалась в ответ. «Вобла» и на меня навевала ностальгию: именно за этим столиком, накрытым скатертью в бело-зеленую клетку, мы год назад ужинали с Дэвлином, сразу после знакомства, в тот вечер, когда все началось. Прямо какой-то день ретроспективы, а? Впрочем, мне это было необходимо, пауза, перед тем как принять решение: возвращаться ли мне вообще назад к своим.

Именно.

Осознание пришло как обычно — одномоментно: мне было нужно не просто отдохнуть, а собраться с мыслями и ответить самой себе на один очень простой вопрос. Демоны, бессмертные, боги, дурацкий ангел, предстоящие войны — и в Ойкумене, и за Хребтом… Хочу ли я возвращаться к этому? Или, наконец, пришло время поставить окончательную жирную точку и послать все к мертвякам? Абсолютно ведь ясно, что ничем хорошим для меня это не закончится, так зачем мне это? Конечно, есть мои домочадцы, есть мое баронство и куча дел с бургомистром Идальго. А стройки в Моро увязывают нас с Эриком в смысле дел намертво. То же самое с Красным Замком, если за Хребтом начнется война с фанатиками, помощь этого древнего оплота забытой цивилизации моим компаньонам будет очень нужна.

«А еще давай вспомним о чести, — предложил Лусус, — Десятый и Вэль — наши вассалы, и они ни в чем не виноваты».

«И как ты собираешься сбежать от демона, — кивнул Шепот, — учитывая, что у тебя над сердцем его Печать? А?»

«И вот что теперь? — пыталась я защищаться. — Позволить им угробить себя? Продолжить быть живым талисманом? А что будет, скажем, через год? Или через пять? А если я так и не научусь управлять геомантией?»

«Куда более сложный вопрос, — возразил мой второй внутренний голос, — что будет, если научишься?»

— Так что тебе все-таки сделал принц? — мягко спросил виконт Дэрэт, прерывая мои внезапно нахлынувшие сомнения относительно будущего.

— А-а-а… Повел себя не слишком красиво.

— Вы встречались с ним?

Я пожала плечами, не зная, что именно ответить на этот вопрос.

— Сама не знаю. Вроде пытались, но ничего не вышло.

— За такое разве хотят убить? — поднял брови мужчина.

— Это сложно объяснить. Он подстроил такую ситуацию, что я должна была думать, будто мой друг его застрелил. Хотя то оружие ему не могло навредить. А я попыталась вмешаться и в итоге думала, что сама выпустила в него пулю. Это было неприятно.

— Звучит, как бред. Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Слушай, но Николас же — замглавы конторы в Найсе, он более чем разумный парень. На кой бес ему понадобилась такая дикая выходка?

— Чтобы развалить нашу… команду.

— Зачем?

— Интересы столкнулись.

— С королевским домом Найса? У тебя? Что ж ты такое натворила?

Я потерла лицо ладонями.

— Это все сложно…

— И его смерть решила бы проблему?

— Часть проблем.

— Ладно, понимаю — не твои секреты, забудь. Но если вправду хочешь отомстить — подожди.

— Чего? — не поняла я.

Он снова улыбнулся, и в бледно-голубых глазах будто замерцали под солнцем кристаллы льда. Пробивающиеся с улицы золотистые лучи облизывали его левую щеку, обрисовывая едва заметную щетину и выбившуюся из хвоста белую прядь. Правая половина лица была полностью в тени, от чего черты казались еще более резкими, будто бы у нарисованного куском угля изображения на портрете.

— Если он тебя так зацепил, подожди. Пока ты пьешь и куришь какую-то дрянь, все, что ты сможешь — наделать гору дурацких ошибок. Не спеши. Подожди, пока твоя ненависть остынет, станет холодной, как кусок стали, обретет форму клинка, и уже потом — бей, один раз и точно в сердце. Он никуда от тебя не убежит. Прости врага, но помни, как зовут этого ублюдка.

— Думаешь?

— Знаю. Месть — ритуал особый, ее нужно хорошенько приготовить, безупречно сервировать и только потом подавать к столу. Понимаешь? Найди слабые места, изучи, составь план и исполняй его по шагам.

Мужчина с глазами цвета льдин в зимнем море определенно отлично знал, о чем говорил, и к нему стоило прислушаться.

— Я так не умею, — покачала я головой, крутя в пальцах бокал, — обычно события меня подхватывают, а я успеваю только реагировать. Более или менее адекватно.

Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, так что сапфир в перстне засверкал всеми оттенками неба. На лице читалось неодобрение.