Паутина времени - [26]

— Искажаешь факты, — поскольку незнакомец совершенно непочтительно «тыкал», Кристиан также изменил манеру общения.

— Ой, ну подумаешь, что я был во второй ипостаси… от этого правда даже пикантнее!

Крис от неожиданности поперхнулся воздухом. С такого угла он проблему не рассматривал. И почему ему попадаются совершенно неадекватные личности?! За какие же грехи прошлых жизней он сейчас расплачивается? Впрочем, оценив состояние императора, новый знакомый смилостивился.

— Ладно, к моему чувству юмора еще придется привыкнуть. Давай переходить к чему-то нейтральному… знакомству. Твое имя мне прекрасно известно. Я же обычно откликаюсь либо на Лада, либо на «эй, лохматый!». Лад, конечно, предпочтительнее. И чтобы сразу избежать некоторых недоразумений: я — творец.

Император устремил взгляд в бескрайнюю высь неба, словно спрашивая у мироздания, какие еще сюрпризы и встречи оно подготовило для бедного императора. Небо безмолвствовало. Лад, как это ни странно, тоже. Хотя казалось, что данный субъект вообще не умеет молчать. Однако в данный момент творец просто разглядывал Криса, словно прекрасно понимал, о чем тот сейчас думает. А может, и в правду знал. Судя по недавно устроенному представлению — чужие умы и мысли были для Лада открытыми книгами.

Причем, не самыми интересными.

— Надо полагать, причину, по которой ты решил заглянуть в наш мир, спрашивать бесполезно?

— Кто-то переобщался с Хель, — Лад поморщился, — диагноз ясен. С нашей безумицей кто угодно параноиком заделается. Нет, жарища какая!

Творец легко переключился на другую тему, лишь обострив паранойю Криса, да и погода, на взгляд императора, была абсолютно нормальной… уж точно не дающей повода отвлечься от беседы и начать раздеваться. Заметив опешивший взгляд парня, Лад невозмутимо перекинул плащ через локоть, поправил ворот мятой рубашки и пояснил.

— Прошу прощения, привык к другим температурам. Да и сам я «горячий парень» — хочешь пощупать? — он протянул ладонь, от которой Кристиан отшатнулся, как от ядовитой змеи. Воспоминания о категорически неправильном юморе этого субъекта еще были свежи.

Мужчина расхохотался.

— Ладно, ладно, как-нибудь потом, когда ты привыкнешь и перестанешь шарахаться, как испуганная селянка. Причины весьма просты: наши девочки так заигрались, что почти устроили Вселенной внеплановый конец света.

Император, еще не отошедший от «селянки» и балансирующий между смертельной обидой и старым-добрым ударом в челюсть, не сразу ощутил глубину проблемы.

— В смысле?

Лад почесал в затылке, подбирая слова.

— Наверное, это может увидеть только творец: время вокруг этой реальности взбесилось. В междумирье такая буря, что другие творцы поджимают хвосты и прячутся по своим ареалам, возводя щиты. В нашу первую встречу я оказался в прошлом намеренно. Собирался отдать один должок… Но когда я попытался вернуться домой, меня зашвырнуло в какие-то исторические дебри. Все последующие попытки выбраться также закончились провалами: меня мотало по годам — тысячелетиям. За пределы реальности буря не выпускала. Когда пару дней назад я пришел в себя в вашей столице, выяснилось, что, наконец, временные линии пересеклись. Поэтому решил, что проще уже прибиться к кому-нибудь, а не дальше бодать закрытые ворота.

Император осознавал все медленно. Даже чересчур. Наверное, потому что не хотел осознавать. Слишком уж дико звучало.

— То есть ты пленник нашего мира? — уточнил он самое простое.

— Увы, — Лад почему-то посмотрел на свои ладони. Сжал кулаки; лицо на мгновение исказилось гримасой гнева, но затем творец снова беззаботно улыбнулся. — Это сложно. Честно, я бы предпочел все объяснить в более приятном месте. А не здесь и не сейчас. Особенно, когда тебе надо спешить… и даже не во дворец, а к собственной жене.

— С Юлей беда? — Крис сосредоточился, собирая на кончиках пальцев силу, чтобы мгновенно переместиться к Ритам. Его удерживало только ожидание пояснений творца.

— Ну, как сказать? — Лад неправдоподобно изобразил задумчивость. — Не то чтобы совсем уж беда. Но если мы продолжим болтать, то она имеет все шансы перестать быть «твоей». Знаешь ли…

Договорить мужчина не успел. В последний момент он почувствовал опасность и толкнул Кристиана в сторону, закрыв собой. Магистр даже мертвым остался опасен, припася последний «сюрприз». Заклинание веером острых лезвий пронзило тело творца, разбрызгав по траве бордовые брызги.

— Мы стали слишком самоуверенны… — с трудом выдавил Лад.

Он из последних сил удерживался на подламывающихся руках, чтобы не рухнуть на императора сверху. Длинный осколок орденской магии торчал из горла мужчины, сделав его голос хриплым и незнакомым. Еще несколько пробили грудь и плечо. Сделав усилие, Лад оттолкнулся от мокрой травы и рухнул рядом, чтобы острые лезвия не задели императора.

Одно лишь прикосновение — крошечная царапина, и магия покинет Криса навсегда, будто бы потомок великих правителей никогда не обладал даже крупицей волшебства. Совсем как простой человек. Парень знал это, но все равно потянулся к своему спасителю, чтобы помочь и выдернуть осколки. Лад — творец… но вдруг отзвуки силы Алив, данные служителям Великой, смогут нарушить потоки магии и в его теле?