Паутина Старого города - [7]

Не будет она ему ничего объяснять. Он все равно чужой.

— Надеюсь, сегодня ты испугалась достаточно сильно, чтобы это отбило у тебя охоту к приключениям, — сказал он.

«Зря надеешься», — подумала Динка.

Не существует такого страха, который отвадил бы ее от Старого Города. У нее там дело. Важное.

Она едва не ляпнула это вслух — уже на языке вертелось, — но услышала тонкий стук каблуков и непроизвольно повернулась на звук.

Со стороны дальней лестницы, вдоль шеренги дверей в их сторону направлялась женщина. Одета в коричневый костюм: прямая юбка до колен, короткий приталенный пиджак, под ним белая блуза простого покроя — стандартная офисная одежда. К бедру прижата, перекинутая ручкой через плечо, маленькая черная сумка. Каштановые волосы чуть ниже плеч распущены. Лицо портят только сжатые губы и глубокая поперечная складка на лбу.

Динка наморщила нос от досады и непроизвольно вжала голову в плечи. Таисия. И чего ее так рано с работы принесло? Девочка напряглась — сейчас начнется.

— Что происходит? — подойдя, хмуро спросила Таисия.

— Она ваша дочь? — вопросом на вопрос ответил Руи; видимо, по реакции Динки он догадался, что женщина ей не посторонняя, и решил задержаться.

У Таисии дернулась щека — раздражена, верный признак.

— Нет, ребенок моего мужа.

Косо глянула на Динку, потом враждебно покосилась на Руи.

— Ты кто такой и что с ней сделал?

Динка почувствовала себя виноватой. Легко представить, как она сейчас выглядит после той прогулки по миру, пахнущему серой: вся грязная, в воспаленных царапинах с запекшейся кровью. Вот Таисия и приняла Руи за какого–то маньяка.

— Я ничего ей не делал, — ответил он. — А вам, даже если она всего лишь падчерица, нужно лучше за ней следить. Девочка ездит в Старый Город и в одиночку слоняется по чужим мирам. Хорошо, что она умеет находить выход, но это все равно слишком опасно.

Таисия яростно зыркнула на Динку и со всей дури отвесила ей подзатыльник. У Динки чуть голова не отлетела.

— Паршивка маленькая! — рявкнула мачеха. — Я так и знала, что ты куда–нибудь вляпаешься!

«Да чего меня сегодня все бьют!? — мысленно простонала Динка. — Сговорились, что ли!?»

— Постойте, — вдруг опомнилась Таисия. — Что значит — «умеет находить выход»? Да какой нормальный ребенок сможет оттуда выбраться?! Это только мутанты спокойно там разгу…

Мачеха осеклась и вытаращилась на Динку, будто впервые ее увидела. Девочка от испуга резко отвела взгляд и заметила, как изменилось лицо Руи. Он хмурился, подозрительно глядя на Таисию и, кажется, уже жалел о своих словах.

— Парень, — не отводя напряженного и внезапно жадного взгляда от Динки, сказала Таисия, — если я сейчас правильно поняла, ты притащил эту паршивку домой из Старого Города. Спасибо на этом, дальше я сама с ней разберусь. Можешь идти.

Заметив, что Руи не двигается с места, Таисия подняла на него вопросительный взгляд.

— Хочешь вознаграждения? Сколько?

Руи вздохнул.

— Ничего не надо. — И с ударением добавил: — Надеюсь, с ней все будет в порядке.

Таисия не ответила, только раздраженно хмыкнула и, затолкав Динку в квартиру, захлопнула дверь перед его носом.

Повернувшись к девочке, она угрожающе двинулась в ее сторону, заставляя Динку пятиться.

— А ну–ка объясни, что все это значит.

— А что такого?

— Не прикидывайся дурочкой! — заорала Таисия. — О чем говорил тот парень? Это правда, что ты шляешься по чужим мирам Хараминска?

— Да разочек была, — самым невинным тоном соврала Динка, не забывая отступать по коридору назад.

— Не ври! Этот, — она ткнула большим пальцем себе за спину, указывая на дверь, — сказал, что ты постоянно туда ездишь!

— Не знаю, — промямлила девочка. — Он, наверное, не про меня говорил. С кем–то перепутал. А я всего разочек…

— Врешь! — рявкнула Таисия. — По глазам вижу — врешь! Я догадывалась, что ты тайком приключения где–то на свою тощую задницу ищешь, но чтобы Хараминск!.. А если бы ты попалась военным? Была бы взрослой, сама бы расхлебывала! Но учитывая, что ты несовершеннолетняя, на меня повесят штраф! Откуда у меня при моей зарплате такие деньги!?

Мачеха сделала еще один шаг, и Динка, отпрянув, прилипла спиной к стене — коридор закончился. Девочка была уверена, что Таисия снова ее ударит, но…

— А я думаю, ему ты как раз сказала правду, — резко понизила тон мачеха. — Наверняка похвастаться перед ним решила. Красивый мальчик. Взрослый для тебя слишком, но девочкам в твоем возрасте иногда хочется порисоваться перед красивыми взрослыми мальчиками. Правда, ведь?

«Лучше б она продолжала орать», — подумала Динка; вот теперь Таисия по–настоящему ее пугала.

И кто только Руи за язык дернул — сказать, что Динка по чужим мирам ходит? Она даже папе об этом побаивалась говорить, а уж Таисии — ни за что нельзя. От мачехи добра не жди. Она Динку всегда ненавидела. Не потому что Динка какая–то неправильная, просто мешает ей. Таисия хочет жить для себя, а приходится за Динкой присматривать. Ее это страшно бесит.

Таисия достала из кармана пачку сигарет и закурила. Динка от запаха сигаретного дыма поморщилась — мерзкий.

— Сколько раз ездила в Хараминск? — ледяным тоном спросила мачеха.