Пасынки Колумба - [5]

   Рики захотелось прямо сейчас спросить об этом Анета, но, взглянув на Торри, он передумал. Он вспомнил, как его друг бросал восхищенные взгляды, когда Рики и Анет с Вилером уходили на делянки своих отцов, одетые в келер. Никтор, отец Торри, так и не смог заработать денег на покупку защитной одежды сыну. Видать, что-то не очень ладились у него дела. Да и откуда они могли быть хорошими? На урожайность грех было жаловаться, но и цены на зерно никогда не радовали. Отца Рики неплохо выручала рощица вертовых орехов, но соседи такого хорошего подспорья не имели. С охоты тоже не разбогатеешь, а яблоки дядя Жера дешево менял на орехи или зерно. Значит, деньги на келер у соседа имелись еще до приезда его сюда - так решил Рики.

   От мыслей его отвлек Торри.

   - А келер не пробило?

   - Если бы пробило, то и меня пробило бы. А я вот жив-здоров. Вот только синяки еще болят.

   - Ну-ка покажи спину!

   Рики сдернул рубашку и с гордостью повернулся к друзьям спиной.

   - Ого! Синячищи? Болят?

   - А вы как думали? Игольник с какой силой стреляет! Доску толщиной с палец пробивает!

   - Ну, не всякую пробьет, - решил поспорить Торри, но Анет встал на защиту Рики:

   - Пробьет, пробьет.

   В их компании Анет был самым старшим, но на главенство не претендовал, с самого начала отдав верховенство Рики. Может быть потому, что отец Рики был как бы старшим в их маленьком поселке. Старосту никто никогда не избирал, но слово отца всегда как-то оставалось последним и соседи с ним спорили редко. Да и дядя Жера с самого своего приезда сразу же признал старшинство отца, всегда и во всем его поддерживая.

   - Покажи броню! - решил не успокаиваться Торри.

   - Ладно, принесу.

   - Чего тебе таскать такую тяжесть, - вмешался Анет, - мы и сами может дойти и посмотреть на месте.

   - На свету лучше видно будет, - гнул своё Торри.

   - Чай, не слепой - рассмотришь, - поставил вердикт Анет.

   Оставшись в одиночестве, Торри пришлось пойти вслед за всеми.

   - А ну-ка расстели ее у окна, - скомандовал Анет своему брату.

   Тот, напрягшись, потащил броню к свету.

   - Вот и еще вот, - уверенно ткнул пальцем Рики в небольшие углубления, оставленные иглами игольника.

   - Здорово! - завистливо сказал Торри. - Отличная броня, с обратной стороны даже не видно отметин.

   - И такие синячищи, - протянул Вилер.

   - Зря столько денег не стоила бы, - отметил Анет, а Торри сразу же помрачнел, Рики сразу это заметил, и ему стало как-то неудобно перед другом, что у того нет келеровой одежды.

   - Ну, теперь отец нас даже на ближнюю делянку без келера не отпустит, - продолжал Анет.

   - Так игольника же убьют, наши или крайши.

   - Если он появился со стороны пустоши, значит, не просто так пришел, - продолжал Анет.

   - А почему? - задал вопрос его младший брат.

   - Чего, соображалка не работает? - насмешливо посмотрел Анет на Вилера.

   - А чего такого?

   Рики тоже не понимал, в чем дело, да и по лицу Торри тоже было видно, что тот пытается, но не может понять смысл утверждения Анета.

   - Чего такого? - передразнил брата Анет. - Не ходят просто так игольники по пустошам. Выгнали его со старого места.

   - А кто? - продолжил спрашивать Вилер.

   - Другой игольник. Как только отпочкуются, то один должен уйти. Вот этот и ушел. Значит, где-то за пустошами второй игольник остался. Через полгода отпочкуется и новый придет к нам.

   - Тогда несколько месяцев можно их не опасаться, - это уже Рики вмешался.

   - Как бы не так... ну, да, ты прав. - Анет, собравшийся было продолжить спор, согласился с Рики. Такое часто бывало и все в их компании привыкли, что Анет менял свое мнение, если Рики думал по-другому.

   Но тут вмешался Торри, до этого долго молчавший.

   - Ага, не опасаться. Вначале дождитесь убитого игольника, вот тогда и не опасайтесь.

   - Наши его убьют и принесут.

   - А если нет?

   - Тогда, получается, его убили крайши.

   - Так он и пойдет в Запретную долину, к крайшам в щупальца, ждите больше!

   - В зарослях останется? Там для игольника тесно, да и добычи никакой.

   - Посидит голодным с месяц - им не впервой так голодать, а потом вернется к дороге. А там ты с Вилером. Без келера.

   - Или ты без келера, - вернул Анет.

   Торри помрачнел, но не сдался.

   - А я и сейчас далеко не ухожу. Если надо на нашу делянку, то отец на гладере везет.

   - Только гладер у твоего отца что-то часто ломается, - Анет не унимался, решив спорить до конца.

   - Ломается, - вздохнул Торри. - Отец говорит, что поедет в Лендон, займет недостающую сумму и купит новый гладер.

   - Новый?

   - Ну, не совсем новый, новые только у правителя, да городской верхушки. Но все равно купит лучше, чем этот. А старый сдаст. Только за него мало дадут.

   - Взаймы в Лендоне брать - обдерут ведь.

   - Обдерут, - согласился Торри, - только что делать-то? На старом гладере урожай в город не вывезти, а здесь приезжие торговцы дают на треть меньше. Вам хорошо, у ваших отцов хорошие гладеры... Да, Рики, а почему твой отец в город на нем не ездит? Ведь здесь продавать - себе в ущерб.

   Рики теперь знал ответ на этот вопрос, но как ответить, не раскрыв его собственную тайну?