Пасынки хаоса - [23]

   -У них там целая страна. Это... крысиное царство. И свой вожак есть. Крысиный король!.. Говорят, он сам огромный, а во рту у него здоровенные зубы, такие, что он может человеку ногу откусить.

   -Ну ты уж ври, но не завирайся! - Шен усмехнулся и отпил из своей бутылки. - Еще скажи, что ты сам их видел.

   -Видел! - с готовностью подтвердил Аксель. Кажется, он успел забыть о моем присутствии и расслабился. - Я тогда к другану в гости шел. Иду... и вдруг - шум. Смотрю - а там крышка эта... ну люка, короче, движется. И рука показалась. Я нырк - в подъезд, сныкался. Оттуда мужик вылез, грязный весь, но с мечом и ентим... арбалетом. А потом еще один, такой же. Оне огляделись, меня не заметили. Стали говорить что-то о "короле" своем, а потом пошли по улице. А потом люди говорили, что в той стороне большая драка была. Вот как!

   -А где это было, показать можешь? - спросил Шен.

   -Не-а, а на что тебе? - удивился старик. - Что, хочешь туда залезть? Брось. Это как с крыши вниз головой. Только еще вернее. Там же их сотни, небось. Я когда мелким был, эти канализации все излазил. Там ходов - что твой лабиринт. Веришь, нет? Вот хоть вон в тот люк залезь - можешь в другом секторе вылезти. Ну если ноги не отвалятся столько топать. А теперь прикинь, сколько там крыс может сидеть. И каждая - каждый закуток знает. Такие вот дела...

   Аксель отхлебнул еще пива и сказал:

   -Ты-то молодой. Поберег бы себя. Это мне, старику, давно на тот свет пора...

   Вместо ответа Шен закашлял. Кашлял он долго, закрывая рот рукой. Когда, наконец, приступ прекратился и Шен отнял руку ото рта, на его ладони была кровь.

   Я подумал, что старик Аксель на своем веку повидал два, а то и три поколения таких молодых. Он видел, как они мальчишками бегают по улицам и видел их, взрослых и видел из мертвых. Видел и их детей. Как они бегают, взрослеют и тоже умирают - от алкоголя, наркотиков, чьих-то ножей или просто от безделья.

   -Думаю, старик, - заявил Шен, - в этой гонке я тебя обгоню.

   -Хе... Нашел соревнование.

   -У меня есть хорошие шансы обогнать вас обоих, - заметил я.

   -И то правда, - согласился Шен и встал из-за стола. - Ладно. Бывай, Аксель. Жизнь коротка, а еще столько глупостей надо успеть совершить...

   Мы распрощались со стариком и вышли под дождь.

   -Ты куда? - спросил Шен.

   -Домой, - ответил я. - Машину возьму.

   -Я с тобой.

   -Тоже хочешь посмотреть на этого "Крысиного короля"?

   -Ну да, - усмехнулся Шен. - В жизни не видел, как человеку ногу откусывают. Те сколько обещали за этих "крыс"?

   -Не поделюсь, - отрезал я.

   -Ну ладно, - Шен пожал плечами. - Ты же меня знаешь. Я лезу в драку ради самой драки. А все остальное - мелочи.

   Мея открыла нам дверь. Шен ее дружелюбно поприветствовал. Она ответила в своей обычной манере. Мы прошли в гараж, и я стал возиться со своим навороченным "кастомом". Надо было залить топлива и проверить работу турбин.

   -Слушай, расскажи мне про эту свою служанку, - попросил Шен. - Люди про нее такое говорят...

   -Пожалуйста, избавь меня от слухов обо мне и моем образе жизни.

   -Ну, этот тебе понравится! - Шен усмехнулся. - Самый бредовый, который я слышал. Говорят, что ты - на самом деле демон, которого призвал в наш мир какой-то колдун. Утверждают, будто бы ты копишь силы, забирая души тех, кого убил. Готовишься для боя с Нобилями. А служанка твоя - это труп, который ты поднял магической силой. Говорят, что в подвале твоего дома до сих пор сохранился магический круг, в котором тебя призвали при помощи черной магии...

   -Погоди, - я поднял на Шена удивленный взгляд. - А про круг они откуда узнали?

   Добавив к снаряжению все, что могло пригодиться в канализации, мы с Шеном оседлали мой аппарат и полетели туда, где последний раз видели этих "канализационных крыс". Поскольку все, что мы знали об их расположении, это то, что они обитали "где-то там, в канализации", нам было все равно в какой люк лезть.

   -Ну и как мы будем искать это "Крысиное королевство"? - Спросил Шен, когда мы спустились по скользкой и ржавой лестнице. Мы стояли в коридоре, по одной стороне которого шел канал со зловонной жидкостью. Было сыро и холодно.

   -Полагаю, нам туда. - Сказал я и махнул в глубину коридора. И зашагал в ту сторону.

   -Откуда ты знаешь?

   -Я не знаю. - Я усмехнулся. - Я предположил. И искать мы их не будем. Они нас сами найдут.

   Шен хмыкнул и пошел следом.

   Я оказался прав. Мы прошли примерно полкилометра, когда у коридора начались ответвления. Причем некоторые из них явно не предполагались изначально. В некоторых местах стены были проломлены и взору открывались узкие темные ходы. Местами в стенах коридора попадались темные ниши - выводы каких-то труб и узлов. Я довольно скоро почувствовал, что за нами наблюдают. Было очень темно, но кое-какой свет сверху сюда все же проникал, и глаза понемногу привыкали. На эту вылазку я прихватил и фонарь, и комплект химических осветителей, но я предпочел, по возможности, воздержаться от их применения и положиться на свое умение ориентироваться в темноте.