Пастухи и артисты - [16]

Примерные расчеты показывают: степной хорь за год уничтожает в среднем 120 сусликов и 2 000 мышей. Если учесть, что за лето один суслик губит в среднем 4–5 кг. зерна, а полевая мышь или обыкновенная полевка в течение года — 2 кг., то выходит, что каждый хорек за год помогает людям сохранить до 3–4 тонн хлеба. Об этом нужно всегда вспоминать прежде, чем проводить отстрел хорьков в лесах и степных угодьях. Поголовное истребление хорьков может привести к массовому размножению вредных грызунов и огромным убыткам в сельском хозяйстве.

О большой пользе, которую приносят хорьки истреблением грызунов, знали уже древние греки и римляне. В древнем Риме в некоторых домах можно было увидеть прирученных хорьков, которых там называли африканскими кошками. Во времена императора Августа таких хорьков использовали даже для охоты на диких кроликов, особенно сильно расплодившихся в испанских провинциях.

Во Франции охотники и сейчас кое-где ловят кроликов с помощью прирученных хорьков. В верховьях реки Луары кроликов очень много, и живут они в подземных лабиринтах — норах. Закрыв запасные входы и выходы из норы землей и травой, охотник выпускает из кожаного мешка-футляра своего помощника, крепкого самца-хорька. Зверек настораживается и устремляется в оставшийся «парадный» вход в нору на поиски добычи. Из-под земли доносятся звуки борьбы, затем из отверстия норы показывается серый клубок: хорек и кролик. За день один охотник добывает таким способом восемь-десять кроликов.

Не только хорьков, но и почти всех представителей семейства куньих можно приручить и держать дома. Важно только начать их воспитание с самого раннего возраста, чтобы они не помнили даже свою мать.

Колонки — жители тайги и лесостепи — ценные пушные зверьки. По внешнему виду они несколько походят на степных хорьков, только меньше их ростом. Губы и подбородок у них белые, а на переносице и под глазами черно-бурое пятно — «маска». Водятся колонки на Дальнем Востоке, в Сибири, а на западе встречаются в Коми АССР, Татарии и в Башкирии.

В природе, в сибирской или уральской тайге, колонок — один из самых недоверчивых и злобных зверей, маленький хищник. И тем интересней редкие случаи приручения его. Сотрудница научно-исследовательского института животного сырья и пушнины Н. Курис вырастила у себя дома сразу двух колонков. Воспитанные в ее семье колонки Котька и Варька стали совсем ручными, доверчивыми, ласковыми и игривыми. Они с удовольствием бегали по платью своей воспитательницы, залезали на плечи, на голову, за ворот, в карманы, разгуливали по шторам, молнией взлетая вверх. Очень любили взобраться на плечи и, встав на задние лапы, передними теребить волосы, а потом осторожно, едва касаясь зубами, покусывать уши, приводя всех в умиление такими ласками. Колонки охотно ели мясо, мелкую сырую рыбешку, молоко, творог, макароны, колбасу и даже мед. Когда в доме поселился новый жилец — котенок Васька, колонки приняли его в компанию и сделали самым активным участником своих игр, хотя им было уже по восемь месяцев, а Ваське всего один. Питались они вместе. Вот только когда Васька весело играл с Варькой, которая при этом издавала очень мелодичные, воркующие звуки, это, похоже, вызывало у Котьки ревность. Он занимал наступательную позицию и начинал атаковать заигравшегося котенка!

Труднее разводить колонков в неволе, на зверофермах, где они живут в домиках с вольерами и сравнительно мало общаются с людьми. И все же на экспериментальной ферме «Вятка» возле города Кирова добились того, что колонки стали давать в неволе потомство, и прежней дикости и злости у них уже не было. Надо полагать, что они будут вести себя так же, как и норки, которых давно уже разводят на зверофермах.

Привыкают к людям соболи и куницы. И не только те, что живут в вольерах зоопарков, но и настоящие лесные дикари.

Маленьких куничек, потерявших родителей, иногда подбирают люди и с успехом воспитывают у себя дома. В Бакалинском районе Башкирии егерь вырастил такую осиротевшую куничку, и она стала очень резвой и любила играть. Особую активность куничка проявляла по ночам, чем не давала людям покоя. Из-за этого ее пришлось переселить в домик во дворе.

Иногда ручную куницу, а то и соболя, можно увидеть в цирке. Получается очень эффектное зрелище, когда только что резвившийся на манеже дорогой зверёк, укладывается на шею дрессировщицы в виде красивой живой горжетки и посматривает на зрителей.

Самый маленький представитель семейства куньих — ласка, встречается как в глухих местах, так и возле человеческого жилья. Ласка, поселившаяся в населенных пунктах, не очень боится людей, и иногда ее можно увидеть. Мне не раз приходилось встречать ласок возле сараев и других хозяйственных построек в селах на Киевщине. Однажды ласка перебежала мне дорогу почти в центре районного городка Чистяково (ныне г. Торез) в Донбассе. Неутомимый охотник, активный истребитель грызунов, ласка часто забегает в скотные дворы, конюшни и вылавливает там мышей, а порой и крыс.

В сибирской тайге был случай, когда ласка стала навещать маленькую лесную избушку охотоведа и полностью очистила ее от назойливых грызунов, истреблявших его продукты и не дававших ему по ночам спать. Ласка перестала бояться человека и по вечерам сидела у порога, смотрела на него и слушала как он ей что-то тихо говорил.