Пастухи и артисты - [15]

Васин хорек и его родственники

Мои первые школьные годы прошли в большом селе Андрушевке, на Киевщине. Жили мы тогда в доме лесничества, окруженном большим парком и садом. Было где разгуляться с ребятами.

Однажды старший брат Вася заметил возле кучи бревен какого-то зверька. Темная, черно-бурая, почти шаровидная головка, темная шея и задняя часть спины, темные лапки, бока и живот светлые, рыжеватые. Уши небольшие, круглые. Тело длинное, длиннее чем у котят такой величины.

Зверек смело и доверчиво отнесся к окружающим его ребятам. Вася взял его в руки. Ничего, не кусается. Как его звать, чьего он роду-племени, никто из нас не знал. Найденыша забрали в дом. И только когда старшие спросили: «Кто это хоря сюда притащил?», мы узнали, кого нашли.

Прошло несколько дней, и хорек совсем освоился у нас дома. А с Васей, который сам кормил его и даже спал с ним, у них пошла настоящая дружба и любовь. Вскоре хорек так привязался к нему, что, точно собаченка, всегда ходил за ним по квартире и по двору. А после отлучек брата в школу или к товарищам хорек с таким восторгом встречал своего воспитателя, что мне становилось даже завидно: ко мне он не был так привязан.

Дружившие с нами ребята удивлялись:

— А почему он не воняет? Говорят же, что хорьки вонючие?

Мы тогда не знали, что хорек лишь в крайнем случае, при опасности, раздражении или испуге, выпускает для отпугивания врага особую жидкость из желез, расположенных у корня хвоста. Испаряясь, она распространяет довольно неприятный запах.

А потом хорек пропал. Все мы искали его где только могли: в доме, вокруг дома, в огороде, в парке. Помогала вся ребячья компания. Вместе с нами разыскивал своего любимца и Вася. Он был хмурый, искал нехотя, и мне казалось, что ему хотелось плакать. Двенадцатилетнему мальчишке это разрешается иногда. День искали, два — так и не нашли. Постепенно успокоились. И только много лет спустя Вася поведал мне тайну исчезновения зверька. Хорек привык к нему так, что спал с ним в его кровати. И однажды Вася, повернувшись во сне, задавил его…

Хорьки — представители семейства куньих, из отряда хищных млекопитающих. Кроме них в этом семействе много и других интересных и ценных зверей, которых в СССР насчитывается 18 видов. Наиболее известны из них — ласка, горностай, колонок, норка, перевязка, соболь, куница, харза. В семейство куньих входят и такие более крупные звери, как барсуки, росомаха, выдра, калан и живущий в Туркмении медоед.

Ценность зверей семейства куньих определяется не только их мехом, который у многих из них очень дорогой, но, прежде всего, пользой, которую они приносят, истребляя грызунов. Конечно, все они хищники и кроме вредных грызунов могут употреблять в пищу птиц и других полезных животных. Но разве можно их судить слишком строго за то, что они живут по своим, начертанным их природой законам? Для нас важен конечный результат, определяющийся пользой или вредом. Преобладает польза. Даже такой неутомимый хищник, как куница, и та расплачивается за свои прегрешения уничтожением грызунов и теплой шубой. Поэтому и ее повсеместно взяли под охрану и отстреливать разрешают только по специальным лицензиям, выдаваемым Госохотоинспекцией.

На территории нашей страны водятся хорьки двух видов: лесной, или обыкновенный черный, и степной. Лесной хорек темнее степного и селится не только в лесах, возле полей, рек, оврагов, в кустарниках, но встречается и возле населенных пунктов, заходит даже в села и дома. Представитель такого семейства и жил у нас.

В укромных местах, кустарниках, оврагах или в кучках камней, дров, под валежником и буреломом лесные хорьки устраивают гнезда и выводят потомство. Хорьки — весьма деятельные и смелые охотники. На грызунов набрасываются с ходу, хватают за затылок и держат, пока жертва не перестанет двигаться. Обычно хорьки уничтожают грызунов больше, чем могут съесть, такова уж у них хищническая повадка. Хорьки приносят большую пользу в борьбе с мышами и другими грызунами на полях, в скирдах, амбарах, возле животноводческих построек. Поселившиеся возле водоемов хорьки уничтожают много водяных крыс.

Бывает, правда, что в селах хорьки посещают и курятники, к явному неудовольствию их владельцев. Любопытная история произошла как-то в селе Метели Дуванского района в Башкирии. В усадьбе одного колхозника поселился хорек и стал душить соседских кур. Стали искать виновника и обнаружили его в комнате — внутри радиоприемника! Заметим, что такие грехи хорьки совершают гораздо реже, чем об этом говорят, и к тому же сторицею возмещают людям убытки истреблением грызунов.

Еще активнее уничтожают вредных грызунов степные хорьки. Они светлее лесных, вокруг глаз на светлой голове темные «очки». Шея, грудь, ноги и конец хвоста черно-бурые. Уши и конец морды белые. Этот хорек — житель степей, лесостепей и даже пустынь почти всей нашей страны. Нет его только в Закавказье.

В летнее время в рационе степного хорька на первом месте стоят суслики, полевки, мыши, реже — тушканчики, хомяки, ящерицы. Иногда он разнообразит свое меню за счет птиц, их птенцов и яиц, ящериц и змей. Для питания ему нужно в сутки 150 граммов мяса, что равно 5–7 мышам или одному суслику. Зимой степной хорек питается в основном мышевидными грызунами, не впадающими в спячку.