Паруса «Голубой птицы» - [2]

— Но… — О чем это она говорит? Джуди посмотрела на отчима. Почему он выглядит таким испуганным?

— Расскажи ей, Джим, — велела Алисия.

С видимой неохотой тот произнес:

— Ну, Алисия, это наше с ним дело. Если Джуди не хочет…

— Джуди сама не знает, чего она хочет! И, конечно, если она опозорит его перед всем городом, то это скажется и на тебе. Расскажи ей!

— В чем дело, Джим? — спросила Джуди.

— Просто он сказал, что, может быть, вложит деньги в мой бизнес…

— Я знаю. Ты мне рассказывал.

— Но я не рассказывал тебе, что он планирует инвестировать двести пятьдесят тысяч долларов и что… ну, сейчас мне нужны эти деньги…

— Ясно. — Конечно. Именно этим занимается Бен — инвестициями в разные проекты. Он говорил ей об этом. — Но… прошло уже два месяца. Если он действительно собирался инвестировать…

— Я знаю, с чем связана задержка. — Джим выглядел расстроенным. — Я думал, что после свадьбы, когда он станет членом семьи… Но, Джуди, если ты не хочешь…

— Джим, прекрати! Слишком поздно! Джуди, милочка, ты не можешь принять такое серьезное решение под влиянием глупого сиюминутного порыва. Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. И это скажется на всех нас.

Мать продолжала говорить, но Джуди уже не слушала ее. Она смотрела на пепельно-серое лицо человека, который с четырех лет был ей вместо отца. Тогда ее мать сказала: «Это твой новый папа. Он будет о нас заботиться». Джим действительно заботился о них. Он дал ей любовь, поддержку, все, в чем она нуждалась.

Теперь, когда ему нужна ее помощь…

Джуди растерялась. Ей действительно нравился Бен. По крайней мере раньше. Может быть, мама права? Наверное, у нее действительно что-то вроде предсвадебной горячки. Может быть, это естественно — чувствовать тревогу и бояться близости, которой у тебя никогда раньше не было?

Мама. Неужели она, Джудит, действительно допустит, чтобы мама выглядела посмешищем?

К свадьбе и праздничному банкету все готово. Осталось всего два дня.

Джудит снова посмотрела на отчима. Он выглядел сломленным. Беспомощным.

Как будто она держала в руках двести пятьдесят тысяч долларов и отказывалась их ему дать.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Джейк Мэйсон сел в гольф-карт [1], взглянул на часы и выругался. Церемония будет проходить в Элмвуде, в Вирджинии, в часе езды от Уилмингтона.

— Нам лучше поторопиться, а то я опоздаю на эту чертову свадьбу.

— Чертову?.. — с удивлением переспросил Скот Хардинг, который сидел за рулем и вел гольф-карт к семнадцатой лунке на поле загородного гольф-клуба.

— Черт бы побрал все свадьбы! — буркнул Джейк.

— Ты что-то имеешь против свадеб?

— Да. Ну… в общем, нет. Просто ими можно заразиться.

Скот ухмыльнулся.

— Понимаю тебя. Ты ведь такая подходящая кандидатура… и богат. И сегодня ты — шафер, а там будет подружка невесты. Попался, приятель!

— Нет! Я передам кольцо, произнесу тост за счастливую парочку, и все! Я специально не знакомился ни с подружкой невесты, ни с невестой, вообще ни с кем, кто может там быть. Предупредил Бена, что вынужден пропустить все эти свадебные мероприятия потому-то и потому-то… ну, ты понимаешь…

— И еще потому, что не хочешь, чтобы о тебе говорили как о лучшем друге жениха. Ведь ты прекрасно понимаешь, что это не так.

— Брось, Скот! Этот парень спас мне жизнь.

— О Боже! Прошло десять лет! Думаю, ты уже расплатился за это одолжение.

— За такое одолжение невозможно расплатиться. — Джейк вздрогнул, как будто снова увидел фары мчащейся с огромной скоростью машины, которая выскочила на тротуар в тот момент, когда он собирался войти в студенческую столовую. Бен Круз, в эту минуту как раз выходивший из двери, буквально сбил его подножкой, и они оба отлетели в сторону от машины… и от явной смерти, судя по той силе удара, с которой она врезалась в здание. — Если бы не Бен, мне бы не удалось спастись.

— А он бы потерял «лучшего друга», о котором такой нахлебник может только мечтать! Разве не ты оплачивал его долги, когда он проигрывался до нитки? Этот парень все время во что-то влипает.

— Да, но всегда во что-то интересное! Без Бена студенческие годы были бы совсем другими… — Джейк улыбнулся, вспоминая смекалку молодого паренька, который, не будучи студентом, выполнял в университетском городке разную работу, даже трудился официантом в столовой. — У него всегда была наготове шутка.

— А у тебя всегда можно было выклянчить деньги. Скажи мне, сколько раз ты с ним встречался после окончания университета? — Скот взял свою клюшку и последовал за Джейком к метке для мяча.

— Ну… так, время от времени.

— Каждый раз, когда ему нужны были деньги, — заявил Скот. — Он брал у тебя кредит два раза, насколько я знаю, да? Чтобы открыть пиццерию, потом кегельбан; и оба раза прогорел.

— Да. — Джейк взмахнул клюшкой. — Бен не слишком удачно распоряжается деньгами.

— Неудачник от природы, ты хочешь сказать.

— Но приятный. — Джейк попытался сгладить резкое высказывание. — Никогда не впадает в уныние и искренне извиняется за свои промашки. Бен всегда на плаву. Обаятельный парень.

— Как и все мошенники, — покачал головой Скот. — А ты позволяешь ему дурачить себя. Ты слабохарактерный человек, Джейк! Тебе надо избавиться от комплекса вины.