Партизанскими тропами - [45]

Они провели в лесу еще одну тяжелую бессонную ночь. Со всех сторон местность освещали ракеты, которые гитлеровцы пускали из своих опорных пунктов.

12 сентября около шести часов утра, когда беглецы снова вышли на опушку леса, они увидели грузовики. Матич и Маливук быстро спрятались за деревьями и стали размышлять, что делать дальше. Вскоре послышалась немецкая речь. Это гитлеровцы гнали на лесозаготовки группу насильно мобилизованных еврейских рабочих — примерно тридцать человек. Спустя час трое рабочих неожиданно побежали к лесу. Немцы открыли огонь, и двое беглецов как подкошенные упали на землю, а третьему все-таки удалось скрыться. Вскоре фашисты прекратили погоню и вернулись назад. Взбесившиеся охранники набросились на остальных рабочих. Один гитлеровец выпустил по ним автоматную очередь. В лесу раздались крики и стоны раненых.

Матич и Маливук забрались подальше в лес. И тут, примерно в двухстах метрах от себя, на ровной поляне они увидели хортистский блиндаж. Часовой с наблюдательной вышки заметил их и выпустил ракету. Из нескольких блиндажей открыли огонь. Спрятавшись за пни, беглецы несколько раз выстрелили по наблюдательной вышке. Хортисты на какое-то время прекратили стрельбу, и, воспользовавшись этим, беглецы скрылись в лесной чаще.

После двухчасовой ходьбы они оказались на опушке леса. Неподалеку увидели два шалаша. В одном из них находились мужчина, женщина и трое детей. Югославы поздоровались с ними и стали расспрашивать о партизанах. Те ответили, что, кроме немцев и венгров, поблизости никого нет.

— Мы сербы, югославы. Мы крестимся так же, как и вы, — пытались завоевать доверие беглецы.

Однако на расспросы о партизанах они так и не получили ответа. От топившейся печки исходило тепло, голод и усталость делали свое дело. Но отдыхать не пришлось. По дороге вдруг промчались хортистские конники, стреляя неизвестно в кого. Югославы вскочили и схватились за оружие, но хортисты проскочили мимо.

Хозяева стали просить их уйти, так как опасались расправы гитлеровцев. Но куда идти? Как разыскать партизан?

Однако, чтобы не подвергать опасности жизни невинных людей, Матич и Маливук скрылись в лесу. Они твердо решили, что если завтра не встретят партизан, то начнут бороться одни, пока хватит сил.

На ночь расположились в стоге сена недалеко от шалаша. Мимо прошли какие-то люди, они говорили по-русски. Югославы решили не обращаться к ним, опасаясь, что те могут оказаться предателями. На всякий случай они приготовили гранаты и стали ждать. Люди спокойно миновали шалаш, и снова наступила тишина.

Утром югославы опять заглянули в шалаш. Мужчины там не было. Его жена сказала, что он ушел на работу. Но в этот момент хозяин появился у входа и что-то шепнул жене. Подумав, что их предали, югославы стали угрожать хозяевам оружием. Женщина заплакала. Они пообещали никого не трогать, если им покажут дорогу к партизанам. Наконец хозяин согласился выполнить их просьбу.

Тем временем женщина приготовила кашу, и беглецы с жадностью набросились на еду. Пока они ели, хозяин куда-то вышел. Жена его сказала, что он пошел посмотреть корову. Через несколько минут хозяин вернулся в сопровождении двух молодых людей в полушубках. Вошедшие поздоровались и сказали, что могут отвести их к партизанам. Матич и Маливук поверили им, но на всякий случай спрятали в карманах гранаты.

Деревня, куда они направились, находилась в четырех километрах. Прибыв туда, они остановились в каком-то доме; когда стемнело, к ним пришли шесть человек с автоматами на груди. Один из них, постарше, сказал:

— Здравствуйте, сербы! Мы отведем вас в отряд имени Чапаева.

Матич и Маливук, все еще сомневаясь, спросили их, почему на их шапках нет красных звездочек? Русские сделали вид, что не поняли вопроса, и предложили им следовать за собой, но, когда увидели, что югославы приготовили гранаты, сели на скамейку и начали совещаться. (Позже беглецы узнали, что в этот момент партизаны серьезно их заподозрили.) Двое партизан встали и куда-то вышли.

Через полчаса они, запыхавшись, ворвались в дом с криками:

— Хортисты!

Послышалась стрельба. Все схватили оружие и выбежали на улицу, чтобы принять бой. Однако звуки перестрелки переместились в соседнюю деревню и постепенно затихли. Партизаны вернулись в дом. С ними пришли еще несколько человек с автоматами. Они поздоровались и предложили югославам собираться.

Пройдя большой путь, остановились на ночлег в землянке. Матич и Маливук проснулись, когда солнце уже высоко стояло в небе. Вокруг землянки толпилось около шестидесяти вооруженных людей. У всех на шапках были красные звездочки с серпом и молотом. Югославы почувствовали облегчение — наконец-то они попали к партизанам. Им крепко жали руки, обнимали. Вскоре был получен приказ двигаться дальше. Партизаны отправились в одну сторону, а Матич и Маливук в другую, в штаб.

Несколько часов шли пешком и под вечер оказались в лесной деревушке Одренка. Беглецы сменили промокшую одежду и, поужинав, пошли в штаб, который располагался в хорошо замаскированном блиндаже. Здесь их встретил командир бригады С. Т. Шиш. Он попросил югославов рассказать о себе. Так они стали партизанами. В бригаде Матич и Маливук встретили двух братьев-югославов по фамилии Марковичи. Они жили в России со времени первой мировой войны. Обоим было уже за шестьдесят.