Паровой дом - [118]

И карабины капитана и Гуми, к которым присоединилось ружье Фокса, вновь дали залп, смертельно ранив еще троих.

Но движение по извилистому ущелью было замедленным. Известно, что, когда дорога сужается, она круто идет вниз. Еще полмили, и последний склон Виндхьи был бы пройден, а Стальной Гигант вышел бы в ста шагах от поста, почти в виду станции Джаббалпур!

Однако индийцы были не те люди, чтобы отступить под огнем капитана Худа и его спутников. Их жизнь не стоила ничего, когда речь шла о том, чтобы спасти Нану Сахиба или на худой конец отомстить за него! Пусть десять или двадцать из них падут под пулями, зато восемьдесят еще будут живы, смогут броситься на Стального Гиганта и захватить маленькую группу, которой он служил цитаделью. И они удвоили усилия, чтобы догнать противников.

К тому же Калагани знал, что капитан Худ и его люди расходуют последние патроны и что скоро ружья и карабины станут бесполезными.

В самом деле, беглецы истратили половину оставшегося у них боевого снаряжения, и скоро им будет нечем защищаться.

Однако прозвучали еще четыре выстрела, и четверо индийцев упали.

У капитана Худа и Фокса осталось по два патрона.

В этот миг Калагани, который берег себя до сих пор, выступил вперед дальше, чем того требовала осторожность.

— Ах ты, я тебя достану! — воскликнул капитан Худ, прицеливаясь с великим хладнокровием.

Пуля вылетела из карабина капитана и попала прямо в лоб предателя. Его руки еще какое-то мгновение дергались, потом он перевернулся и упал.

И тут показался южный конец ущелья. Стальной Гигант сделал последнее сверхъестественное усилие. Прогремел последний выстрел из карабина Фокса. Очередной индиец упал на землю.

Преследователи сразу же заметили, что огонь прекратился, и бросились приступом на слона, они были от него в пятидесяти шагах.

— Спускайтесь на землю! — крикнул Банкс.

Да! В сложившейся обстановке лучше было покинуть Стального Гиганта и бежать в направлении поста, который был уже рядом.

Полковник Монро с женой на руках бегом пустился по дороге.

Капитан Худ, Моклер, сержант и другие не мешкая спрыгнули на землю.

Один Банкс остался в башне.

— А этот негодяй? — воскликнул капитан Худ, указывая на Нану Сахиба, привязанного к шее слона.

— Предоставьте это дело мне, капитан! — ответил Банкс странным голосом.

Затем, последний раз повернув регулятор, он, в свою очередь, спрыгнул на землю.

Все побежали, держа в руках кинжалы, готовые дорого продать свою жизнь.

Тем временем Стальной Гигант, хотя и оставленный командой, сам по себе продолжал подниматься на склон, но, поскольку был неуправляем, наткнулся на стену с левой стороны дороги и внезапно остановился, как упрямый баран, почти совсем перегородив дорогу.

Банкс и его люди были уже шагах в тридцати от поста, когда индийцы всей гурьбой кинулись на Стального Гиганта, чтобы освободить Нану Сахиба.

Вдруг ужасающий грохот, подобный самому мощному раскату грома, с неописуемой силой сотряс воздух.

Банкс, прежде чем уйти из башни, закрыл предохранительные клапаны. Пар достиг максимального давления и, когда Стальной Гигант наткнулся на каменную стену, не найдя выхода через цилиндры, разорвал котел, осколки которого разлетелись в разные стороны.

— Бедный Гигант, — горестно сказал капитан Худ, — он умер, чтобы спасти нас!

Глава XIV ПЯТИДЕСЯТЫЙ ТИГР КАПИТАНА ХУДА

Полковник Монро и его друзья теперь могли ничего не опасаться: ни набоба, ни индийцев, которые разделили его судьбу, ни дакойтов, из которых он создал опасную банду в этой части Бандельканда.

На грохот взрыва высыпали солдаты поста Джаббалпура. Оставшиеся в живых сторонники Наны Сахиба, лишившись вождя, сразу же разбежались.

Полковника Монро узнали. Через полчаса путешественники пришли на станцию, где нашли в изобилии все, чего им недоставало, в особенности съестные припасы, в которых была острая необходимость.

Леди Монро поместили в комфортабельный отель в ожидании часа, когда ее можно будет отправить в Бомбей. Там сэр Эдуард Монро надеялся вернуть жизнь душе той, что жила только жизнью тела, и будет всегда мертва для него, пока к ней не вернется рассудок.

Следует заметить, ни один из его друзей не смирился с существующим положением вещей, никто не отчаивался, все верили в будущее исцеление леди Монро. Все с нетерпением ждали события, того единственного, которое могло кардинально изменить жизнь полковника. Было условлено, что на следующий день все поедут в Бомбей. Первый же поезд повезет всех обитателей Парового дома в столицу Западной Индии. На этот раз их повезет обычный локомотив, а не неутомимый Стальной Гигант, от которого осталась лишь бесформенная груда металла.

Но ни капитан Худ, его фанатичный поклонник, ни Банкс, его изобретательный создатель, ни один из членов экспедиции никогда не забудет это «верное животное», в которое они вдохнули реальную жизнь. Долгое время еще будет звучать у них в ушах грохот взрыва, уничтожившего его.

Неудивительно поэтому, что, прежде чем покинуть Джаббалпур, Банкс, капитан Худ, Моклер, Фокс, Гуми захотели вернуться на место катастрофы.

Бояться банды дакойтов, видимо, уже не приходилось. Все же из предосторожности, когда инженер и его спутники прибыли на пост Виндхья, к ним присоединился взвод солдат, и к одиннадцати часам они дошли до входа в ущелье.