Парни из Островецких лесов - [16]

День выдался погожий, солнечный. К прудам на подостровецких лугах двинулись группы одетых по-летнему местных жителей. Трое парней, направлявшихся в ту сторону, не обращали на себя никакого внимания.

— Куча народу, — проворчал Здзих с недовольством.

— Иногда это и лучше, — возразил ему Богусь с видом искушенного в таких делах человека.

На повороте они уселись у рва. Здзих достал папиросы «Экстра», угостил товарищей. Все закурили. Этот необычный жест на этот раз они сочли вполне уместным. В конце концов, в такую минуту они имеют право на это. Впрочем, чувствовали они себя взрослыми, и даже дома курение перестало носить нелегальный характер.

Поблизости сидел пастух, ленивым, равнодушным взглядом окидывая коров, щипавших буйную, высокую траву на склонах оврага. Здзих подсел к нему, предложил папиросу. Тот взял осторожно, двумя пальцами, отгрыз кусок мундштука и сплюнул в сторону. Затягиваясь дымом, широко раскрыл рот и неодобрительно покачал головой:

— Слабые.

— А ты что, махорку куришь?

— Когда есть, курю.

— Это чьи коровы, твои?

Пастух с удивлением посмотрел на Здзиха и пожал плечами:

— Откуда ж им быть моими? Хозяйские!

Богусь и Юрек посматривали на них обоих искоса. Здзих разглядывал пастуха с любопытством, словно прикидывая, как сдвинуть эту тяжелую, неповоротливую глыбу. Пастух не проявлял интереса к своему собеседнику и его спутникам. Его туповатый взгляд блуждал по костистым коровьим задам. Время от времени он отпускал по адресу пасущейся скотины замечания на языке, в котором мало осталось от красот родной речи.

— А ты хотел бы иметь таких коров? — продолжал спрашивать Здзих.

— А отчего бы и нет — скотина добрая! — Он засмеялся широко и громко от одной этой мысли.

— Вот когда власть перейдет в руки народа, то и ты будешь иметь таких коров.

Пастух скептически покачал головой:

— Задарма никто не даст.

— Так для этого надо бороться. Само ничто не придет. Ты хочешь, чтоб народ правил?

— А мне-то что до этого? Пускай себе правит!

— Но ты тоже обязан помочь, — нажимал Здзих.

— Я в этом не разбираюсь. Ну ты, холера!.. — Последнее замечание относилось к корове, которая выскочила из рва с явным намерением перейти к ближайшим посевам.

Пастух встал, погнался за недисциплинированной скотиной и так огрел ее по костям, что даже палка затрещала.

— Зараза! — со злостью констатировал он. — Мало ей тут…

— Ну так как? — спросил Здзих.

— Чего как? — вопросом на вопрос ответил пастух.

Богусь с Юреком захихикали.

— Отстань ты от него, — бросил Юрек. — С таким это нелегко.

Здзих отказался от своей миссии «просвещения темной массы», дал пастуху еще одну папиросу, которую тот принял с глубочайшим безразличием, и вернулся к товарищам.

— Долбишь ему, долбишь, а он весь свой мир в коровьем заду видит, — сказал Богусь. — Такого надо годами обрабатывать, да и то еще неизвестно…

— Как даешь ему папиросу, то поддакивает, а сам свое думает.

— Когда-то надо начать, — произнес Здзих важно.

Они направились в сторону Закладов. Здзих размышлял о том, какую огромную разъяснительную работу среди населения предстоит вести, а сам он, к сожалению, не очень для этого подходит. Простейшие вопросы при попытке выяснить их настолько усложнялись, что он начинал чувствовать себя беспомощным.

Они легли на краю оврага у дороги. Солнце палило им лица. На лугу, около сахарного завода, грелись люди. Вот так все бывало и в знойные предвоенные воскресенья. В этих местах ничто не говорило о военной трагедии страны. Где-то далеко на востоке чуть слышным громом передвигался фронт, стонала земля, ранимая тысячами снарядов, вгрызающихся в ее набухшее от крови тело. Здесь война носила иной характер. Не было сплошного пояса огня. Огонь взрывался неожиданно, как вулкан, то там, то здесь, после чего все возвращалось к кажущемуся покою.

Людвикувские домики стояли на окраине города, как год, два года назад, как всегда. Однако образ жизни, климат, атмосфера в них сменились. Конспирация стала неотъемлемым понятием даже для малолетних, которые на вопрос какого-либо незнакомца, справляющегося о том или ином адресе, подозрительно смотрели на него и пожимали плечами. Тайна связывала людей, объединяла их, но и накладывала особые обязанности, требовала особой дисциплины. Знакомый и близкий находил друзей, ночлег, дом. Кто-либо чужой, окруженный недоверием, становился полуврагом, пока скрытно собранные доказательства не снимали с него подозрения.

Здзих, Богусь и Юрек росли как раз в таких домах. Они и не могли быть другими. От старших они отличались лишь несдержанной юношеской лихостью.

Лихостью была и предстоявшая сегодня операция, которую никто из командования никогда бы им не разрешил. Эта операция должна была проходить не по детально разработанному плану, а импровизированно. Никто из троих не мог предвидеть, как все произойдет.

А пока они ждали, скрывая от себя нарастающее напряжение. Здзих начал первым:

— Как подойдет на десять — пятнадцать метров…

— Он нас узнает, — заметил Юрек.

— Я зайду с тыла, — вызвался Богусь. — Крикну: «Хальт! Хенде хох!»

— А я с Юреком спереди. За пистолет и…

— Оба в разные стороны.

— А если… — Юрек еще сомневался.