Паргоронские байки. Том 5 - [16]

И все-таки мысль запала ему в голову. Он с удивлением убедился, что в некоторых мирах это целый культурный пласт, огромный и разветвленный, в самых разных формах… и Хальтрекароку все сильнее хотелось попробовать.

Но он не был бы Хальтрекароком, если бы не поискал способа оптимизировать процесс. Для начала расспросил жен, и выяснил, что ни Сидзука, ни Лахджа в ролевых играх не разбираются. Сидзука отдавала предпочтение симуляторам свиданий и другим визуальным новеллам, а Лахджа в школе пару раз участвовала в настольной ролевке, но только за компанию, и правила усвоила очень поверхностно.

О Бренде нечего и говорить. Ее вообще похитили с другой версии Земли, хотя и очень похожей. Когда Хальтрекарок на ней женился, там были пятидесятые, и ни о каких ролевках, настольных или компьютерных, никто слыхом не слыхивал.

Так что Хальтрекарок решил взять себе в помощь кого-нибудь еще. Кого-нибудь, у кого уже есть нужный опыт. И в поисках оного помощника он отправился в родной мир своей любимой жены. Тот самый, где провел несколько занимательных дней, подыгрывая маленькому братишке в его глупом розыгрыше.

С Хальтрекароком увязался и лучший друг, Асмодей. Мир Земли-2019 как раз входил в его сферу ответственности, так что Асмодей охотно все показал.

— Вот тут у меня Балтийское море, — широким жестом обвел он бушующие волны. — Видишь, сколько корабликов? Тоже мои.

— Это все твое? — даже позавидовал Хальтрекарок.

— Весь этот мир — мой… наш, — скромно потупился Асмодей. — Везде, где есть грешники… а грешники есть везде!.. простирается наша власть.

— Ах да, вы ж под Светлым миром ходите, — чуть снисходительно произнес Хальтрекарок.

— Ах, Хальтрекарок, Хальтрекарок… — не менее снисходительно покачал головой Асмодей. — Разве это что-то плохое? Мы одержали дипломатическую победу. Посмотри на нас, на наши богатства. Мы процветаем.

— Гаштардарон бы сказал, что это процветание жирной ручной собачки с отрезанными яйцами. Он так и говорил, вообще-то.

— А ты его не слушай! — возмутился Асмодей. — Ты меня слушай!

Они приземлились в том самом городе, где Хальтрекарок гостил когда-то — Хельсинки. Погуляли по его улицам в обличье смертных, полюбовались видами, посетили большой музей на острове, аквапарк и несколько соборов.

Но город оказался невелик, и выборка тоже была невелика. Ничего интересного Хальтрекарок не почуял, и они переместились к ближайшему городу покрупнее. Всего в трех сотнях кульмин к юго-востоку нашелся подходящий — раз этак в десять больше Хельсинки. Был уже поздний вечер, солнце село, но город сиял огнями, светился окнами домов и глазами механизированных повозок.

— Хальтрекарок, не егози, у тебя опять личина сползает, — напомнил Асмодей, шагая по каменному мосту. — Это не одежда, а иллюзия. Иллюзия.

— Да знаю, знаю, — ответил Хальтрекарок, с неприязнью глядя на скрывающие его прекрасную кожу тряпки. — О… погоди-ка… Асмодей, ты это слышишь?..

Асмодей ничего не слышал. У него не было такого тонкого творческого чутья, как у Хальтрекарока. Он же не проводил еженедельно шоу с живыми участниками, каждый раз выцеживая для них идеальных кандидатов. Хальтрекарок мог отыскать любое существо — любого облика, способностей, склада характера. И обычно он даже не являлся за ними лично, а просто забрасывал в окружающие миры невод.

Но сегодня ему требовался не просто одноразовый игрок, один из множества легкозаменяемых смертных. Ему требовался кое-кто особенный… и, кажется, он почувствовал очень интересную ауру.

Антикафе работало круглосуточно. Гриша, Юра, Алеша, Потап, Аня, Наташа и Таня сидели, пили чай и накидывали новых персов. Сегодня они собрались на обычный пятничный марафон ролевок. Гриша, как обычно, за неделю накатал новый модуль и теперь просматривал листы персонажей.

— Вас ждет много страданий, испытаний, унижений… и боли, конечно, — немного потно сказал Гриша. — Особенно тебя, Потап.

— Сегодня или в сессию? — уточнил Потап.

— Твой вопрос не несет в себе верного ответа, — ответил Гриша, тасуя колоду случайных встреч. — Ведь верный ответ — всегда.

Остальные переглянулись. Гриша иногда как-то заигрывался. И вне антикафе с ним никто не общался, потому что институт Гриша уже закончил, работал из дома, а интересовался только настолками, покрасом фигурок, анимешными вайфу и компьютерными играми. Только сингл, не онлайн.

Но уж зато ролевые он водил божественно. Этот токсичный жирный ублюдок был невероятно хорош в придумывании игровых историй, экспромтах и черном юморе. К тому же он наизусть помнил все рулбуки, кодексы и таблицы.

— Аха-х-ха… — протянул Гриша, возвращая листы персонажей. — Значит, Юра — варвар, Алеша — волшебник, Потап — следопыт, Аня — плутовка, Наташа — паладин, а Таня… хм, священница-амазонка?.. Мультикласс, сама вылепила?..

— Почему нет? — пожала плечами Таня. — Мы договорились, что можно дополнять от себя, если не выбивается.

— А я не хотела быть паладином, — пожаловалась Наташа. — Я бардом хотела.

— Наташ, ну ты пойми, у нас всего один танк, а от хилера вообще половинка, — терпеливо объяснила Аня. — Паладин — самое то, как раз лакуну заполнишь.