Парад павлинов - [17]

— Я не продаюсь, — презрительно бросила она. — Любовь выше любой награды. — И тут же смутилась и покраснела: о любви между ними не было сказано ни слова. Почему она заговорила об этом? Может быть, из-за едва осознанного чувства, что она могла бы полюбить этого человека, которое жило в ней до тех пор, пока он не открыл перед ней свою сущность?

— Вот как? — Золотисто-карие глаза снова искрились смехом. — Вы исходите из собственного опыта, я полагаю?

— Я имела в виду настоящую любовь, — тихо сказала Чармиан.

Алекс хитро усмехнулся.

— А что вы о ней знаете? — с иронией спросил он.

— О, вы невыносимы! — воскликнула Чармиан, поневоле волнуясь под его пристальным взглядом. — Все равно, не повторяйте этого никогда.

— Это вам обещаю, — сказал он почти безразлично. — Впредь можете меня не бояться. Есть много других женщин, которые ценят мое… внимание и не поднимают шума по пустякам.

«По пустякам»… Вот именно. Его поцелуи ничего не должны значить ни для него, ни для нее.

— А если вам вдруг захочется, чтобы я поцеловал вас, вам придется хорошенько попросить меня об этом, — мягко добавил он.

— О!.. — Только и могла вымолвить Чармиан. — Этого никогда не будет!

— Вы так думаете? — загадочно произнес Алекс. Протянув руку, он пропустил сквозь пальцы прядь ее волос. — Великолепны, — беспечно заметил он. — Как золотой дождь. — Тут он взглянул на часы. — Но мне пора предстать перед хозяевами дома. Подвезти вас?

— Благодарю вас, мистер Димитриу, — холодно ответила Чармиан, — но я предпочитаю пройтись пешком. До свидания.

Она прошла несколько шагов, но тут же остановилась, почувствовав его руку на своем плече.

— Будьте же благоразумны, — резко сказал Алекс. — Что такое один поцелуй? — Он кивнул на довольно длинную дорогу к дому. — До дома еще далеко, а вы, должно быть, устали и расстроены, так что лучше проехаться, благо есть на чем.

Небольшое утешение — он заметил ее состояние, плохо другое — ее сердце заколотилось от одного прикосновения его руки.

— Нет, я лучше пойду пешком, — не соглашалась девушка.

— Перестаньте! — Алекс начал терять терпение. — Садитесь в машину. — Он повел ее к автомобилю. — Только не говорите мне, что вы ни с кем еще не целовались.

Конечно, в свои двадцать лет Чармиан имела некоторый опыт общения с молодыми людьми и даже научилась отличать «овец» от «волков». «Овцы» были скучные, но искренние, а «волки» стремились получить побольше, а отдать поменьше. Но Чармиан еще никто не обнимал так требовательно, и ничьи ласки так ее не волновали. Она всегда оставалась хозяйкой положения, а в руках этого человека она стала податливой, как воск. Не относясь к искательницам острых ощущений, каких немало среди современных девушек, Чармиан понимала, что в один прекрасный момент ее чувства могут подвести ее.

— Ну… а вы как думаете? — задала она вопрос, не удержавшись от вызывающих ноток. — Но никто еще не был со мной таким бесцеремонным.

— Иногда это срабатывает, — спокойно заметил Алекс.

— На сей раз не сработало, — с жаром возразила она.

Алекс только улыбнулся самоуверенной улыбкой и распахнул перед ней дверцу машины.

— Садитесь, — приказал он.

— Ну, если вы так настаиваете.

Она села на переднее сиденье и внимательно следила за Алексом, пока он обходил машину. Его лицо оставалось невозмутимым. Неужели он возомнил, что она влюбилась в него? Она ведь изо всех сил старалась доказать, что это не так.

Алекс сел за руль и сказал, продолжая разговор:

— Физическая сила остается козырем мужчин против всех ухищрений слабого пола, но даже здесь бывают исключения. Вам стоило бы изучить джиу-джитсу.

— Спасибо за совет! По нынешним временам девушке без этого не обойтись, — парировала Чармиан.

— Если вы собрались обороняться от меня, то, право, не стоит хлопот, — заверил он и нажал стартер. Машина двинулась с места, как хорошо выезженная лошадь; мотор заработал ровно и почти бесшумно. Сейчас Чармиан отметила размеры автомобиля и изысканную отделку салона. На приборной доске была даже серебряная вазочка с двумя гвоздиками и зеленой веточкой.

— Какая замечательная машина! — непроизвольно вырвалось у Чармиан.

— Я предпочитаю самое лучшее.

— Все предпочитают, но мало кто может себе позволить.

Алекс бросил быстрый взгляд на серьезное лицо девушки.

— Избалованный набоб, не так ли? — кратко выразил он ее мысли и сбавил скорость. Теперь машина ползла как улитка.

— Мсье Себастьен говорил, что денег у вас гораздо больше, чем нужно, — откровенно заявила Чармиан, удивляясь, почему Алекс медлит.

— Он абсолютно прав, — кивнул Алекс. — Помнится, во время нашего ужина вы советовали мне потратить свое состояние на благотворительные цели. Но это не так просто, дитя мое. Если бездумно одаривать людей, деньги принесут больше вреда, чем пользы, поощряя лень и распущенность. Разумнее вложить капитал в такое дело, которое обеспечит нуждающихся работой.

— Но это принесет вам еще больше денег, — сказала Чармиан, вспомнив, что говорил Рене о планах Алекса.

— Возможно, но я могу и просчитаться, — ответил он.

— Не похоже, что вы способны вложиться в убыточное дело.

— Вы по-прежнему стремитесь выставить меня эгоистичным чудовищем?