Панктаун - [34]

По мрачному низкому гаражу заплясали отбрасываемые пламенем тени. Парень с воем упал на соседнюю машину, его руки били по розовому плавящемуся аду его лица, напоминающего лицо разъяренного демона. Деклану показалось, что за почти жидкой прослойкой пламени он разглядел проваливающуюся в себя плоть. Ему было жаль, что глаза его, должно быть, расплавятся. Жаль, что они не смогут увидеть это лицо, когда оно наконец остынет. Потому что Деклан был уверен, что он останется жить. Наука об этом позаботится.

Ракетница щелкнула вхолостую. Деклан развернулся и побежал. Не прекращая визжать, красивый мальчик упал между двумя машинами. Из-под них пробивался его шипящий жар. Друг, тоже визжащий, также согнулся за одной из машин, хотя и остался невредимым.

На бегу — сумка с куклой Рэнди-Атласа все еще зажата под мышкой, тесно прижата к груди, будто спасенный младенец, — Деклан уже не видел пламени, отражающегося от множества машин, холодных и выстроенных рядами, словно гробы в склепе. Огонь уже не сверкал на блестках уродливой маски, натянутой на красивое лицо, как не сверкал и на слезах в глазах, что блестели в ее прорезях.

Обитель пустоты

Титус остановился пообедать и «Крабовой лачуге Дж.-Дж. Рэдхука». Скрученные массы этих «крабов», а скорее каких-то родственников чешуйниц в жемчужно-белых панцирях, размером с лобстера, ожидали своей очереди в сетчатых корзинах, опущенных в емкость с водой возле лачуги. Емкость была большим охладительным баком, когда-то использовавшимся на ныне прикрытом литейном заводе «Пластэк». А эти самые крабообразные, разводимые мистером Рэдхуком, считали мрачные глубины бака домом. А еще Рэдхук выращивал в бассейне что-то вроде вьющихся водорослей, которые в готовом виде имели консистенцию лапши и приятно солоноватый вкус. Титус съел миску этих водорослей и запил слабеньким элем. Теперь он покинул «Крабовую лачугу» с большим стаканом кофе.

Он стоял у огороженного периметра бывшего охладительного резервуара и прихлебывал свой кофе, испускавший в морозный воздух пар. Он был любителем хорошего кофе, но считал, что и у плохого кофе вроде этого тоже есть свое фастфудовое очарование. Конечно, такой напиток неприемлем в хорошем ресторане, однако самое то для карнавалов, лотков в парке, крабовых лачуг и тому подобного. Холодные, сонно плещущиеся воды большого бака тоже испускали пар, который клубился у ног Дж.-Дж. Рэдхука, чья голограмма проецировалась над бассейном. Белые лапшеподобные водоросли по большей части произрастали на дне, но здесь и там их спутанные узлы плавали на поверхности, напоминая волосы утопленниц. Красные стены и сияющие окна деревянной «Крабовой лачуги» были пятачком тепла в туманной, вздымающейся ввысь серости окружающего их Панктауна.

Титус испытывал к «Крабовой лачуге» и вполне профессиональный интерес. А громада завода «Пластэк», в чьей тени и притаилось, подобно маленькому красному паразиту, заведение Дж.-Дж. Рэдхука, была ему еще более любопытна. Он работал разведчиком владений в одной из ведущих компаний Пакстона по торговле недвижимостью. Пространство имело здесь огромную ценность, поскольку Панктауну уже некуда было разрастаться, кроме как ввысь и в глубину. Он выискивал проблемную или заброшенную собственность, проводил расследование, а затем и инициировал ее покупку. Там, где сгорел старый дом, строился новый, на месте разорившегося торгового центра возводился другой, а там, где когда-то была устаревшая фабрика, бурлившая жирной и потной жизнью, появлялся парковочный гараж для по-спартански бесчувственного офисного здания.

Он взглянул на город, подпирающий небеса и подернутый дымкой, словно отдаленный горный хребет. Его реакция на рушащееся или разрушенное строение была удивительна даже для него самого. Он любил здания, любил архитектуру. Ему было больно видеть прекрасный театр чумов, построенный еще до земной колонизации и закрытый после ста пятидесяти лет существования. Но другая его часть оживлялась в предвкушении предоставляемой этим возможности. Зияющая пустыми окнами школа, по коридорам которой уже никогда не пробежит ребенок. Завод, на котором люди когда-то зарабатывали себе на жизнь, теперь выпотрошенный и ободранный, словно скелет кита. Эти картины нагоняли на Титуса меланхолию. На свете не может быть ничего более одинокого, чем заброшенное здание. Разве что чье-то заброшенное жилище.

И все же такие здания его и кормили. И когда он набредал на них, они заставляли его сердце биться быстрее и будили в нем яростного собственника, стремящегося наложить на них лапу до того, как это сделает кто-то другой. Он был охотником, скорбевшим по своим жертвам, но умеющим чертовски хорошо их выслеживать.

Но сегодня он был здесь не из-за здания «Пластэк», чьи забитые окна напоминали мириады ослепленных глаз. Он проверял — его судьба стояла на кону сложной судебной тяжбы. Его интересовало другое строение в этом же районе, и сейчас он направился к нему.

Он обнаружил это здание, через свой домашний компьютер арендовав на час коммерческий спутник и прочесав вторичный промышленный сектор Панктауна, в эти дни занятый по большей части офисами и складами. На получаемую со спутника картинку он накладывал различные шаблоны города, пытаясь установить, в чьей собственности находится строение. Согласно одной карте, оно вроде бы находилось на территории старой текстильной фабрики чумов, а другая показывала, что оно якобы является наружным зданием сталелитейного комплекса, принадлежащего выходцам с Земли. А если верить еще одному шаблону, то его там и вовсе не было. Все это вынудило Титуса запросить ранние спутниковые снимки района. Здание было на каждом из них, даже на тех, которые были сделаны многие десятилетия назад, и на всех них оно было одинаково загадочным. На одном снимке вроде бы можно было разглядеть рядом с ним парковку, заполненную машинами… Хотя она вполне могла относиться к сталелитейному комплексу… Его компьютер так и не смог идентифицировать это строение и навесить на него ярлык. Несмотря на его приличные размеры, создавалось впечатление, что на протяжении многих лет роста и упадка оно пребывало в своего рода безмятежной анонимности.