Панама и панамский канал - [4]

На более сухом Тихоокеанском склоне влажные вечнозеленые леса сменяются «смешанными» тропическими лесами с опадающей в сухое время года листвой. Большие лесные массивы здесь встречаются редко; леса теряют свою величественность; на юго-западе они чередуются с саваннами — лесостепью, где по покрытым травой просторам там и сям разбросаны небольшими группами-островами отдельные деревья, кустарники или рощи.

С вершины вулкана Чирики в ясную погоду открывается вид на два совершенно различных пейзажа: на лесистый атлантический склон и на почти безлесный тихоокеанский склон.

Саванны Тихоокеанского склона, климат которых гораздо здоровее и благоприятнее для человека, чем влажный и душный климат тропических лесов, изобилующих к тому же разнообразными разносящими болезни насекомыми, — наиболее пригодная для освоения часть Панамы, тем более, что для того, чтобы использовать землю под посевы и пастбища, здесь не приходится заниматься таким трудоемким делом, как сведение тропического леса. Именно здесь и селились в первую очередь испанские колонисты.

Фауна Панамы, как материковая, так и океанская, также богата и разнообразна. В лесах живет множество млекопитающих — хищников и травоядных, и различных птиц с поразительно ярким оперением, среди которых особенно много попугаев. Но подлинные хозяева лесов Панамы — это насекомые. Бабочек здесь так много, что временами они поднимаются сплошными тучами, затемняя солнце[1]. Особенно страшны для человека несметные полчища москитов. Укусы москитов очень болезненны, они могут буквально заесть человека; но еще страшнее то, что некоторые виды москитов являются переносчиками болезней, в том числе страшною бича влажных тропиков — желтой лихорадки.

Моря, омывающие берега Панамы, изобилуют рыбой, морскими животными и моллюсками, среди которых распространена жемчужница, дающая жемчуг и перламутр.

В общем, Панама обладает значительными природными ресурсами, которые могут способствовать развитию в стране различных отраслей экономики: земледелия, скотоводства, добывающей промышленности, энергетики. Однако большая часть ее территории до сих пор не освоена человеком и имеющиеся там природные богатства не используются. Среди природных факторов, затрудняющих освоение страны, отметим нездоровый климат и густые леса, трудно поддающиеся раскорчевке. Главной же причиной неосвоенности большей части территории Панамы является господство здесь американских монополий, не заинтересованных в экономическом развитии страны.

Из истории Панамы и Панамского канала

Панама под властью испанцев

В 1492 году Колумб, отправившийся на поиски западного пути в Индию, открыл, сам того не зная, новый обширный материк, названный впоследствии Америкой.

По следам Колумба тотчас же устремились испанские конкистадоры — искатели легкой наживы. Один из них, Родриго де Бастидас, в 1501 году наткнулся на побережье нынешней Панамы. В 1502–1503 годах Колумб во время своего четвертого, последнего, путешествия обследовал в поисках пролива, который вел бы дальше на запад, побережье Центральной Америки. Уверенность в существовании такого пролива подкреплялась рассказами индейцев о какой-то узкой полосе, лежащей между двумя обширными морями, — испанцы думали, что индейцы имеют в виду проход, связывающий океаны. Обнаружить такой проход так и не удалось, но в реках, впадающих в Караибское море, было найдено золото, и в результате в 1509 году на берегах Дарьенского залива возникла первая испанская колония. Во главе ее вскоре оказался Васко Нуньес Бальбоа.

В 1513 году Бальбоа, наслушавшись рассказов местных индейцев о могучем океане, лежащем за горами, и богатых золотом странах, расположенных на его побережье, отправился на его поиски. По рассказу летописца, «Бальбоа, укрепившись в Дарьене, приступил к поискам золота, о котором он так много слышал. Он завел много знакомых среди вождей соседних индейских племен. Самый богатый из касиков (вождей) Комогре встретил прибывшего к нему в гости Бальбоа дарами золота. Когда испанцы стали ссориться между собой из-за золота, присутствовавший при этом сын вождя презрительно заметил: «Если вы так жадны до этого металла, то знайте, что дальше на юг есть земля, где люди пьют и едят из золотых сосудов». Так испанцы впервые узнали о Перу. «В шести днях пути отсюда, — продолжал индеец, — лежит другой океан, такой же большой, как тот, что лежит сейчас перед вами. На его берегах и находится то царство, о котором я говорю. Но его владыки могучи. Чтобы напасть на него, вам нужно гораздо больше людей, чем у вас сейчас имеется». Бальбоа и его спутники, в числе которых был и Писарро, будущий завоеватель Перу, внимательно слушали индейца. Вскоре Бальбоа отправился на поиски».

Чтобы добраться до гор, с которых, по словам индейцев, можно было увидеть этот океан, надо было пройти километров сто на юг через тропические леса. Путь этот оказался настолько трудным, что Бальбоа и его спутники затратили на него двадцать дней. 25 сентября 1513 года Бальбоа первый из европейцев увидел воды неизвестного океана, который он назвал Южным морем (Магеллан назвал его несколько позже Тихим океаном), а 29-го он спустился на его побережье и объявил его и все прилегающие к нему земли собственностью испанского короля. Несколько позже Бальбоа предпринял новую экспедицию к Южному морю. На этот раз порабощенные индейцы перетащили туда на своих плечах все необходимое для постройки нескольких небольших суденышек, на которых Бальбоа проехал вдоль побережья, открыв при этом Жемчужные острова. Бальбоа собирался уже отправиться на поиски золотой страны, но судьба его сложилась иначе: завистники ложно обвинили его в измене, и он был казнен. Однако испанцы уже обосновались на Тихоокеанском побережье. В 1519 году здесь был основан город Панама, куда был перенесен центр «Золотой Кастилии» (так назывались тогда испанские владения в южной части Центральной Америки).