Памятное лето Сережки Зотова - [44]

После обеда Манефа Семеновна отварила чугунок картошки и пошла с ней к вечернему поезду. Она давно приспособилась торговать на пристанционном базарчике.

Сергей собрался поливать огород.

Вдруг залаял Шарик. Сергей вышел на крылечко и в калитке увидел Витю Петрова. Обида снова ожила в его сердце.

— Тебе чего? — хмуро проронил он.

— Шарик не укусит? — добродушно, будто ничего не случилось, спросил Витя.

— Он знает, кого кусать, — буркнул Сергей.

— Если так, то ладно, — миролюбиво сказал Витя и подошел к Сергею. Все сердишься? Да? А я не хотел тебя обидеть. Даю честное слово. Не веришь? Как-то само собой с языка сорвалось. Вот и ляпнул. Брось, ладно?

— Я не сержусь, — неохотно ответил Сергей.

— И правильно, — обрадовался Витя, не обращая внимания на хмурый гон товарища. — Давай пять, — шутливо сказал он и протянул руку.

Сергей нехотя подал свою. Он только сейчас заметил, что Витя одет не совсем обычно; на нем была старая, выцветшая майка и серые, в заплатах, явно не по росту, брюки с подкатанными штанинами. На голове его лихо сидела давно потерявшая свой первоначальный цвет пилотка с новенькой красноармейской звездочкой впереди.

— Ты что так вырядился? — спросил Сергей для того лишь, чтобы не молчать.

— Это моя спецодежда, — пояснил Витя. — Я на конюшне был, двор помогал чистить. А завтра так в бригаду поеду! Туда, брат, нового не наденешь. Значит, утром едем? Ты не проспишь? Собираться будем чуть свет.

— Я не поеду, — отрезал Сергей.

Витя удивленно глянул на него:

— Мое почтение! Передумал?

— Заболел. Еще с утра нездоровится. Бабка не пускает. Разве ей докажешь?

— А не врешь? — недоверчиво спросил Витя.

— Думай как знаешь.

— Да-а, — неопределенно протянул Витя. Разговора не получалось, и он вскоре ушел.

Сергей взял ведра и нехотя побрел на огород. Он доставал из колодца воду, разносил ее двумя ведрами, поливал грядки, но делал все это неохотно и как во сне. Ему хотелось бросить все и бежать, бежать без оглядки. Куда угодно, только бы не встречаться со своими ребятами.

Вдруг Сергей увидел среди кустов картофеля цветок. Это был мак. С алыми лепестками. Мальчик прямиком через грядки поспешил к цветку, наклонился, сделал лунку и вылил в нее полведра воды. Сергей знал, что завтра уже лепестки опадут — ну и что же? Зато появится головка, а в ней много-много маковых зернышек. Сколько может вырасти кустов в следующем году? И вспомнилось Сергею — повсюду на огороде цветы, цветы… Было ли это?

ВСТРЕЧА У КАЛИТКИ

Рано утром, едва за окнами начало синеть, Павел Иванович вышел на крылечко и увидел хозяйку с подойником в руках.

— С добрым утром, Марфа Саввишна! — поздоровался он. — А я думал, вы еще спите.

— Корову вот вышла подоить.

Старуха вынесла на крылечко большую кринку и принялась процеживать молоко.

— Я всегда рано просыпаюсь, — пояснила она. — Видно, от старости. Да и дела находятся. Хочешь не хочешь, подымайся спозаранку. А вам, Павел Иванович, можно бы еще и позоревать. Что это вы всполошились ни свет ни заря?

— Тоже дела есть. Мне Семибратову повидать нужно, а она, говорят, бывает в правлении только утром да поздно вечером. Вот и хочу захватить с утра.

— Что верно, то верно, — согласилась старуха, — в летнее время днем ее в поселке не поймаешь. Все больше на поле…

Павел Иванович достал из колодца ведро воды, пофыркивая от удовольствия, умылся, затем окатил себя до пояса ледяной водой и, усердно растираясь суровым полотенцем, ушел в дом. Через несколько минут он уже снова появился на крылечке.

Был он невысок ростом, худощав. Лицо смуглое. Над высоким, крутым лбом курчавятся черные волосы. Глаза быстрые, острые, с суровинкой. На нем военная гимнастерка, подпоясанная офицерским ремнем, и такие же, защитного цвета, брюки. На ногах черные, начищенные до блеска ботинки.

Опираясь на палку и слегка прихрамывая, Павел Иванович спустился с крылечка и направился к калитке.

— Может, перекусили бы чего, — сказала вдогонку Марфа Саввишна. Выпили бы кружку парного молочка.

— Некогда, да и есть еще не хочется. Но я приду скоро.

Когда он выходил из калитки, у ворот остановилась парная телега. На подводе лежала большая деревянная бочка, в каких обычно возят на полевые станы воду для питья. С телеги спрыгнул Витя Петров. По-хозяйски привязав к передку вожжи, Витя заспешил к Павлу Ивановичу. Поздоровался.

— Ну что, Петров, небось с донесением? — не то шутя, не то всерьез спросил Павел Иванович. — Не подкачал наш класс?

— Нет, не подкачал. Уехали в бригаду раньше других. Вот список — где кто. А Таню Ломову бригадир поставил дежурить в правлении… Вместо тети Нюры. А ее — на сенокос. Мне тоже было назначено работать на конных граблях, а бригадир сделал водовозом. На работу не вышел один — Сергей Зотов.

— Зотов не вышел? — удивился Павел Иванович. — Ведь на классном собрании слово дал.

— Слово дал, а сам не вышел. Я, Павел Иванович, вечером забегал к нему. Говорит, заболел и поэтому бабка не пускает.

— Хорошо, Витя. Спасибо, что заехал. Передай ребятам привет и скажи, что скоро и я к ним приеду. А у Зотова я сегодня побываю.

Витя попрощался, сел на бочку и тряхнул вожжами. Колеса загремели по укатанной дороге.