Памирская жуть - [96]

Последние слова Макса вызвали печальную улыбку на губах руководителя экспедиции.

Патрик Крюгер бережно опустил монету на ее прежнее место и с сожалением заявил:

– Нет! Этого делать нельзя. Иначе можно навлечь на себя несчастье. Эти дары приносились в жертву каким-то божествам. Люди со всего света оставляли здесь свои надежды, – и, обернувшись к Максу, добавил: – А что касается того, что они никому не принадлежат, то это не совсем так. Они принадлежат тем, кому они и предназначались!

Группа Крюгера покинула загадочное место со смешанными чувствами. И каждый понимал, что прикоснулся к очередной тайне.

Сандра поравнялась с Патриком.

– Я приятно удивлена твоими знаниями в области истории…

– Сандра, а обратила ли ты внимание на одну довольно странную деталь в этом капище? – словно не услышав ее слов, поинтересовался Крюгер. – Она просто не дает мне покоя!

– Какая именно? – заинтригованно спросила женщина.

– Самая поздняя из имевшихся там монет была датирована тысяча девятьсот пятым годом. – Крюгер вдруг остановился и еще раз взглянул на оставшиеся сзади мегалиты.

Сандра тоже остановилась.

– И что же это может, по-твоему, означать? Женщина рассматривала его лицо, пытаясь определить ответ на свой вопрос прежде, чем он откроет рот.

– Для меня это может означать только одно… – задумчиво произнес Крюгер. – В тот год мегалитическое сооружение исчезло с лица земли! И лишь совсем недавно вновь заявило о своем существовании.

На губах Сандры играла улыбка.

– Ты меня разыгрываешь? Это нечестно с твоей стороны, – осторожно предположила красавица.

– Нисколько! – совершенно серьезно заявил Патрик. – В первое свое путешествие по Памиру я слышал рассказы об исчезнувшей цивилизации великанов Памира. Один старик, которого местные жители считали безумцем, говорил мне, что однажды, еще в молодости, он по заказу какого-то китайского лекаря раскопал могилу такого вот великана. Так вот, он утверждал, что найденный им человеческий череп был в два раза больше лошадиного.

Изможденного и потерявшего последнюю надежду Мартина Букса экспедишники обнаружили неподалеку от входа в пещеру, у основания Красного Хребта. Молодой человек, укрывавшийся от палящих лучей солнца в тени скал, поначалу принял было приближавшихся людей за мираж. И лишь когда Макс радостно окликнул его по имени и бросился ему навстречу, лицо бедолаги-путешественника осветилось счастливой улыбкой. А по его покрытым красноватой пылью щекам покатились слезы.

КОГДА ОТКРОЕТСЯ «ДВЕРЬ»…

Было решено разделиться и вести поиск Хорста в двух направлениях. Детали предстоящих действий, как и система связи, были подробно оговорены. Семен с Джалалом двинулись вдоль Красного Хребта в поисках других пещер. Пещеру же, у входа в которую экспедишники встретились с Буксом, вызвались обследовать Патрик с Сандрой и Макс. Фархад получил от Крюгера задание разбить лагерь где-нибудь поблизости, у ручья. А Лейла и Алекс взялись ему помочь. К тому же Буксу после пережитого стресса был необходим покой, и о его участии в поисках профессора не могло быть и речи. Так что оберегать молодого человека также брались Лейла и Алекс.

До наступления сумерек оставалось не больше пяти часов, и люди должны были торопиться. Поэтому, наскоро перекусив и взяв с собой все необходимое, группы Крюгера и Зуброва разошлись.

Не прошло и получаса, как Семен с Джалалом остановились у входа в следующую пещеру. Это отверстие в толще горы впечатляло своими размерами и формой – правильной формой, отдаленно напоминающей аркады мусульманских храмов. Но в следующий момент внимание обоих мужчин было привлечено двумя цепочками следов, которые вели внутрь. Тот, кому принадлежали следы большей величины и неопределенной формы, судя по длине шага, имел немалый рост. В то время как второй, судя по отпечаткам его ботинок, был скорее среднего роста. Рисунок его следов имел очень своеобразный характер и особенно заинтересовал обоих следопытов. Создавалось впечатление, что хозяин этих отпечатков шел из последних сил, то и дело подволакивая левую ногу. Но шел целенаправленно, точно по следу гиганта.

– Ну, что скажешь, Джалал? – обратился к проводнику по-русски Семен.

Старый афганец не спешил с ответом. Он несколько минут в задумчивости теребил свою аккуратную бородку и лишь потом заговорил:

– Это не профессор Шиллинг. И этот несчастный серьезно ранен…

– Не могу с тобой не согласиться, – произнес Зубров.

Он в очередной раз убедился в наблюдательности и профессионализме Джалала.

– А что ты можешь сказать о том, кто прошествовал здесь прежде? Мне кажется, что я такие следы уже где-то видел.

Джалал одарил русского приятной улыбкой:

– А эти принадлежат хозяину гор!

– Удивительно! Чего здесь только нет! – восхищалась Сандра, осматривая разрисованные древним художником стены. – Сюда просто необходимо отправить научную экспедицию. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть.

– Сандра! – раздался из глубины хода голос Крюгера. – У нас мало времени! Поторопись, пожалуйста!

Ступив под гулкие своды огромной пещеры, трое путешественников приумолкли. Даже Макс, до этого сыпавший шутками направо и налево, вдруг замолчал. Неприятное ощущение от того, что над их головами покоятся миллионы тонн горных пород, закрадывалось под кожу. Вокруг было так тихо, что Крюгеру даже показалось, что он начинает слышать свои собственные мысли. Ступать приходилось очень осторожно. Реальная опасность упасть, повредить ногу требовала от людей концентрации. Вероятно, еще и поэтому шли цепочкой, на расстоянии двух-трех метров друг от друга.