Палубные истребители Второй мировой войны - [16]

Наиболее интенсивно и успешно «Буффало» применяли в бою летчики Финляндии и Британской империи.

Финны получили в общей сложности 44 самолета модификации В-239. Эти машины подверглись довольно значительным переделкам - на них были установлены 13,2-мм немецкие пулеметы «Шпандау» с боекомплектом в 800 патронов на ствол, причем как крыльевые, так и носовые. Самолеты получили немецкие же коллиматорные прицелы - баллистические вычислители Реви С-12. За бронеспинкой вместо спасательной «надувнушки» установили АРК с кольцевой антенной. Шесть самолетов успели принять участие в «зимней войне» с СССР 1940 г. Тогда и был открыт боевой счет финских «Буффало». В ВВС РККА на вооружении состояли в основном устаревающие бипланы И-15, И-15бис и И-153, бороться с которыми на «Буффало» было относительно несложно, применяя тактику «ударь и беги». Высокая конструктивная живучесть и неплохое бронирование спасали самолеты и летчиков от огня 7,б2-мм пулеметов ДА и ШКАС. Собственное же бортовое вооружение - крупнокалиберные скорострельные пулеметы, отличавшиеся к тому же прекрасной баллистикой и кучностью стрельбы, с огромным боекомплектом - было оптимизировано для борьбы с истребителями. С появлением монопланов И-16 на советско-финском фронте ситуация практически не изменилась - «ишачок» ранних и даже средних серий уступал «Буффало» по скорости на 15-20 км/ч при сопоставимой горизонтальной маневренности. Об успехе в «зимнюю кампанию» самолетов «Буффало» говорит хотя бы тот факт, что шесть брюстеровских истребителей записали на свой счет 17 подтвержденных и еще два с половиной десятка неподтвержденных побед, причем не было потеряно ни единого «Буффало». Немаловажным фактором такого успеха было и превосходство в опыте и тактике финских летчиков над советскими - в основном вчерашними курсантами аэроклубов, ориентированных на массовое «выпекание» малоопытных кадров. Финны же, получавшие авиатехнику «с миру по нитке», доводили свое владение самолетом до совершенства, являясь одновременно прекрасными пилотажниками и тактиками. На «Буффало» летали такие финские асы, как Э. Юутиляйнен (92 победы), X. Винд (78 побед), Э. Лууканен (51 победа). Кстати, финн Ханс Винд являлся абсолютным мировым рекордсменом по победам, одержанным на самолете «Буффало», - 39 подтвержденных и 5 неподтвержденных.

Правда, сказывались и недостатки «Буффало» - нежный двигатель, не желавший заводиться в 20-градусный мороз, слабое шасси с пневматиками высокого давления, часто ломавшееся при грубых посадках. Но в ходе эксплуатации выяснилась практически неограниченная ремонтопригодность самолета. Финские «Буффало» летали до конца Второй мировой войны. К моменту перехода Финляндии на сторону СССР в 1944 г. это были уже латанные-перелатанные старички с вытертой краской, многочисленными вмятинами и «законченностями» от выхлопа и нагара. На многих самолетах вместо «родного» двигателя стоял трофейный советский М-25, М-62 или М-63. И даже в таком виде заслуженные ветераны, чье место было уже в музее либо на авиасвалке, летали на боевые задания. Последней жертвой «Буффало» - к тому времени уже капитулянтов - стал недавний союзник, разведчик «Юнкерс-88», невесть зачем оказавшийся над железной дорогой Мурманск - Ленинград. Произошло это в январе 1945 г.

Самолеты «Буффало» Мк.1, поставленные Великобритании, первоначально пытались использовать в ПВО островов, но когда стало ясно, что не снабженный нагнетателем «Циклон» начинает «задыхаться» уже на 4-5-км высоте, самолеты оперативно перебросили на Крит. Здесь «Буффало» некоторое время - весной 1941 г. - пытались навести страх на немцев, патрулируя воздушное пространство над островом. Немцы, летавшие на ВМ09Е, бояться не пожелали, да и англичане понимали, что невысотным и тихоходным «Буффало» в ПВО не место. Критские «Буффало» вместе с теми, что англичане хранили в метрополии, были переброшены в дальневосточные доминионы Великобритании - в Бирму, Малайю и Сингапур. Там они поступили в распоряжение двух английских, трех австралийских и одного новозеландского дивизионов Королевских ВВС. И начиная с 7 декабря 1941 г. они активно включились в боевые действия.

Истребитель «Буффало» последней модификации - F2A-3

Надо сказать несколько слов о принципах комплектования британских ВВС, дислоцированных в доминионах. Основную массу летчиков составляли молодые, «зеленые» и весьма самоуверенные пилоты, которым внушили, что их вероятный противник - Япония - имеет ВВС, оснащенные древними самолетами из дерева и перкаля, вооруженными чуть ли не камнеметами. Это был результат умелой дезинформации, проведенной японской контрразведкой. Вот классический пример такой дезинформации: на начальном этапе войны, до середины января 1942 г., англичане были уверены, что новый флотский исребитель Мицубиси тип 0 - это самолет с неубирающимися шасси и вооружением, состоящим из двух пулеметов пехотного калибра. А дело было в том, что еще во время конфликта на озере Хасан японцы подстроили утечку информации, и в руки английской разведки попало плохое фото самолета Накадзима Ки.27 («Нэйт») с подписью: «Новый истребитель ВВС флота тип О».