Паломник. Книга первая - [141]

Он сварил зерно и замешал в него яйцо. Елмай с жадностью съел угощение, пожаловавшись лишь, что предпочел бы мясо.

– Полагаю, нам стоит отправляться в деревню, – доев, сказал бакэнэко.

– Ты не хочешь поменять облик? – спросила Кудзу.

– Я уж как-нибудь сам разберусь, когда и что мне менять. Паломник, собирай вещи. И оружие тоже, – велел Елмай. – На случай, если дело примет безумный оборот.

– Мне казалось, ты говорил, что процесс совершенно безопасен, – заметила Кудзу.

– Конечно безопасен, – огрызнулся Елмай. – Просто на всякий случай. Мы вернемся поздно, так что можешь нас не дожидаться.

* * *

К тому времени, когда они направились к Третьему району Шуи, солнце уже зашло. Данзен повесил Клинок Тьмы за спину, Астру на пояс. Елмай в образе Далана шел рядом. Маскировка была очень удачной, отшельник пользовался в деревне большим уважением.

Справа от дороги тянулся лес Асуров, и деревья как будто тянули к ним ветви. Данзен все время оставался настороже. Из них двоих только он был вооружен, так как меч и щит Елмая не слишком подходили облику отшельника.

Пока они шли, Данзен попытался расслабиться. Он не понимал даже, почему ощущает такую тревогу. Все вокруг было спокойно, даже темные облака теперь рассеялись.

Бывший убийца не знал, куда следует направиться, когда они достигнут Третьего района. В конце концов он решил начать с дома старейшины Сондерса. Пробравшись по извилистым улочкам среди других жилых домов, они обнаружили, что в особняке все еще горит свет.

На стук открыл сам старейшина.

– Паломник, Далан, – поприветствовал он с нахмуренным лбом, переводя взгляд с Данзена на замаскированного бакэнэко. – Я боялся, что ты не вернешься.

– Прошу прощения, что это заняло столько времени. Где они? – спросил Данзен.

– Подождите, я возьму пальто, – сказал старейшина и поковылял прочь, стуча тростью по полу. Он вернулся с накидкой без рукавов, с медным жетоном на лацкане. – Идите за мной.

Старейшина Сондерс запер дверь и медленно повел их к воротам. На ходу он обратился к мнимому Далану:

– Жители Шуи были бы только рады, если бы ты решил переселиться к нам.

– И отказаться от своей скромной и вовсе не сырой и грязной пещеры? – рассмеялся Елмай-Далан. – Кто в здравом уме согласится на такую замену?

– В деревне, неподалеку от Второго района, есть место, где ты бы мог принимать больных. К нему пристроено и жилое помещение.

Елмай снова рассмеялся.

– Звучит слишком шикарно для ворчливого старого отшельника вроде меня.

– Ясно, – сказал старейшина Сондерс, выводя их на главную дорогу.

На улицах было достаточно тихо и куда менее людно, чем обычно. Пока они шли, у Данзена зародилось подозрение, что старейшина вызвался стать их проводником не только из желания помочь, но и по политическим соображениям.

– Таверна? – сказал Данзен, когда они пришли к «Зале Ракси». У привязи перед входом стояло несколько лошадей.

– Самое просторное помещение, где можно было разместить их обоих, – пояснил старейшина Сондерс. – Готовы к толпе?

Вместо того, чтобы войти через главный вход, он подвел их к боковой двери справа, которая вела в дополнительное пространство, лишь недавно пристроенное к таверне.

Елмай потянулся было к ручке, но старейшина опередил его, сам открыл дверь и вошел первым.

– Они здесь, – возвестил он, и при виде множества собравшихся людей Данзена охватило волнение.

Энхмаа бросилась к нему и обняла. Девочка в желтом платье явно была рада его видеть. Бывший убийца подался немного назад и оглядел собравшихся людей. Здесь были сестра и зять Октая, Наран и Чулуун, и заплаканная Сарнай с Лиган на руках. Темур и Марал пришли со всеми тремя сыновьями. Неподалеку сидели Мансух с Йени; девушка-подросток уставилась на Данзена влюбленными глазами. Рядом с ними сидел широко улыбающийся дядюшка Гэмпачи.

– Энхмаа, – позвал колченогий Панча, который пришел вместе с женой Суреной. – Дай ему пройти.

– Далан? – позвала Сарнай и поглядела на отшельника с надеждой и страхом. Она пересадила дочь на другую руку. – Ты ведь… сможешь ему помочь?

Собрались в зале и другие жители Шуи, с которыми Данзен еще не был знаком, и те, с кем он встречался лишь мельком, вроде Чуки, владельца магазина строительных материалов. На столах была еда и кружки эля, неподалеку маячила Зоря.

– Мне нужно взглянуть на больных, – сказал Елмай, выступая вперед. – Кроме того, мне нужны острый нож, игла и нить. Нож должен быть чистым, – обратился он ко всем разом. – А еще лучше принесите свечу, я очищу его сам. И еще спирт. Уж его-то найти будет нетрудно.

Все замерли, не совсем понимая, кому именно предназначаются его команды.

– Немедленно! – рявкнул Елмай, оглядывая всех оранжевыми глазами отшельника. – Все это мне нужно немедленно.

Зоря торопливо ушла в соседнее помещение таверны, а Марал выскочила наружу, чтобы принести нужные вещи из дома. Толпа расступилась, и Елмай с Данзеном прошли вглубь. Панча между делом отметил, как уместно смотрится Клинок Тьмы за спиной бывшего убийцы. Если старик и заметил возвращенный на место останец, то ничего об этом не сказал.

Двое мужчин лежали на столах, Октай на спине, Хамдо на боку, с подушкой под головой.