Палач Императора - [6]

— Председатель комиссии, а также представители компаний — в конференц-зал, — скомандовал лорд Вейдер после часового перерыва. Джо никогда не думал, что человеческий голос может быть столь сух и безэмоционален.

Вообще, про Вейдера ходило множество слухов. Про его безжалостность и беспринципность слагали легенды. Кто-то шептал, что офицеров, напортачивших в его присутствии, расстреливают на месте. А 501-й легион, тренируясь, использует в качестве живых мишеней политических заключённых. Поговаривали даже, что он обладает сверхъестественными силами, вроде тех, что приписывали рыцарям-джедаям. Или даже, что он был одним из них, но во время бунта перешёл на сторону канцлера.

— Адмирал Вос, — спросил Вейдер когда все расселись. — У вас была неделя, чтобы оценить представленные образцы. Сегодня мы увидели весьма эффектную демонстрацию одной из машин, — на этих словах Юзли еле сдержался от досадного плевка. — Так скажите вкратце, каковы выводы ваших подчинённых?

— Милорд, — грузный от долгой кабинетной работы адмирал с заметным трудом поднялся на ноги. — Комиссия рекомендует «XG-1 Alpha» к принятию на вооружение. Мы считаем…

— Сядьте адмирал, — главком резко перебил человека. — Мистер Корнал, — представитель «Цигнуса» подобрался, когда взгляд непроницаемой маски обратился к нему.

— Я прочитал выводы комиссии, но у меня есть некоторые дополнительные требования. Во первых, усильте лазерное вооружение. В данной версии пушек не только меньше, они ещё и слабее, чем на корабле «Инкома». Во вторых, более мощный полётный компьютер, одному пилоту слишком тяжело управлять таким большим количеством вооружения. В третьих, — Вейдер на секунду замолчал, а потом рявкнул. — Вы почему не записываете?!

Корнал, подскочив, схватился за датапад и принялся на нём что-то строчить.

— В третьих, вполне возможно, «Альфам» придётся действовать в отрыве от крупных кораблей и баз. А сенсорные системы откровенно слабые. Берите пример с конкурентов, они об этом подумали. — Лорд задумчиво постучал костяшками пальцев по столешнице.

— В кратчайшие сроки устраните все выявленные недочёты и можете отправлять машину на госиспытания.

Это был конец. По пути в зал у Джо ещё теплилась небольшая иррациональная надежда. Вейдер разбил её. Инженер уже начал прикидывать возможные варианты трудоустройства. Но неожиданно голос лорда возвестил:

— Все свободны. А вас, Юзли я попрошу остаться.

Дождавшись, пока посторонние покинут зал, Вейдер сел прямо напротив Джо и спросил:

— Сколько времени «Инком» сможет продержаться?

— Я, э-э… — сначала Юзли даже не понял, что именно у него спрашивают. — Не более года милорд, — после пятисекундной задержки выпалил инженер.

— Я скажу так, — степенно продолжил лорд. — То, что некоторые ваши неудачи являются следствием грязной игры — понятно. Но, даже если бы вы успели вовремя, машина «Цигнуса» куда больше подходит для нужд флота. Однако, — Вейдер жестом остановил инженера, порывавшегося что-то возразить, — это ещё не значит, что я не оценил ваш проект.

Главком передал Юзли инфочип.

— Здесь техническое задание. Небольшой корабль для дальней разведки, РЭБ и тактической координации соединений МЛА. Автономность в несколько дней, гипердрайв, оборонительное вооружение и, разумеется, хорошие сенсоры. Если через полгода у меня на столе будут готовые чертежи машины, удовлетворяющей представленным требованиям, я лично поговорю с министром финансов насчёт предоставления вашей компании государственных субсидий. А впоследствии подпишу приказ о принятии этих машин на вооружение. Вам всё понятно?

— Д-да, — только и смог выдавить Джо.

На следующее утро Джо Юзли улетал с Куата в приподнятом настроении. Он уже успел мельком просмотреть информацию на чипе и не нашёл там ничего невозможного. Многие наработки по «шестьдесят пятому» можно будет использовать в РЭБ-канонерке (как инженер про себя окрестил второй новый проект). Конечно, контракт на поставку истребителей куда как вкуснее, но и этот сможет обеспечить компании стабильный доход на протяжении нескольких лет. Ужасный палпатиновский палач на деле оказался вполне вменяемым человеком. А в том, что главком своё слово сдержит, Джо ни секунды не сомневался.

— Куат-Контроль, это Оникс-Лидер, запрашиваю разрешение на взлёт.

— Оникс-Лидер, взлёт разрешаем. Вектор 32/50. Не угробь новую машину, лихач! — весело напутствовал диспетчер.

Представитель «Цигнуса» преподнёс прототип Альфы, который вчера участвовал в показательном полёте, как «небольшой презент Лорду Вейдеру». Вспомнив, что прежний Лорд занимался коллекционированием редких космических кораблей — не стал отказываться. Да и захотелось опробовать навыки пилотирования. Я знал предназначение всех приборов и органов управления. Мог вспомнить, сотню типовых манёвров и тактику действия истребительных соединений в космическом бою. Но это ещё не означало, что в боевой обстановке я буду так же хорош, как и главком. А то, что мне предстоит пилотировать истребители в бою — не подлежит сомнению. Галактика на пороге великих потрясений. Гражданская война. Вторжение вонгов. Какое-то затерянное племя ситхов и ещё куча всякой ерунды, о которой я имею только весьма смутное представление. Разумеется, можно взять корабль и свалить куда-нибудь далеко-далеко, изучать Силу, медитировать, поискать затерянные планеты… Те же Тайтон или Зиост наверняка хранят множество интереснейших артефактов прошлых эпох. Побуду эдаким Индианой Джонсом. Но исчезновение одной из ключевых фигур изменит баланс сил и события могут пойти в совсем другом направлении. Кроме того, это же один из основополагающих периодов в ДДГ! Я физически не смогу усидеть на месте без попытки повлиять на события.