Палач Императора - [30]

Облако раскалённых газов и пыли медленно расширялось, а я смотрел на «дыру» в Силе, оставшуюся на месте печально известной тюрьмы.

0 ДБЯ, Внешнее Кольцо, сектор Субтеррел, система Полис Масса.

— Это Разбойник-1, всем кораблям. Спутник-2 уничтожен. Перегруппироваться у станции и ждать подкреплений.

— Принял. Призрак на позиции. — Ведж потянулся, чтобы подстроить частоту передатчика. Новые истребители были великолепны. Быстрые, маневренные, вооружённые. Картину немного портили невысокая надёжность (следствие полукустарной сборки) и эргономические просчёты в кабине.

— Сколько до прибытия подкреплений? Если нас обнаружили…

— Отставить разговоры! «Коготь» прибудет с минуты на минуту.

Беспокойство товарищей не удивляло. Лучшей защитой станции прослушивания служил пояс астероидов. На постоянной основе здесь базировалось только звено потрёпанных BTL. И, хотя пару дней назад сюда перебазировали две эскадрильи новеньких «Крестов» и три канонерки, при массированном нападении им не устоять. А учитывая, что прибывшие по пятам силы Империи установили блокаду астероидной колонии и уже с утра упорно прочёсывают пояс, вероятность прямого столкновения крайне велика.

Большая часть эскадрилий состояла из молодых людей, отчаянно желавших драки. Они считали: «Уж с новыми-то истребителями мы покажем импам, где гунганы зимуют.» Антиллес не разделял их оптимизма. Ведж был умелым пилотом, которому удалось в кратчайшие сроки добился положения лидера звена. Но он предпочитал следовать мудрому высказыванию, согласно которому: «Самый лучший воин — тот, кто пользуется своей самой лучшей смекалкой для того, чтобы избежать необходимости демонстрировать свои самые лучшие боевые навыки.»

— Контакт! Контакт! «Гляделка» на 4-10! — Почти панические крики вывели пилота из раздумий.

«Гляделкой» повстанцы окрестили ближний разведчик имперцев.

— Я Призрак-Лидер первое звено, на перехват.

Парень нервно погладил ручку газа. Зона ответственности звена Веджа располагалась чуть дальше и он не мог помочь своему комэску. Оставалось наедятся, что тот не будет лезть на рожон. «Одиночный разведчик, лёгкая добыча для истребителей.» Именно с такими мыслями многие пилоты Альянса растворялись в пустоте. Будучи созданной на базе великолепной «Альфы», «гляделка» продолжала оставаться опасным противником.

— Множественные отметки. Крупные корабли в секторах А-10, М-4 и… — Спутник-5 замолчал. Повстанцы лишились глаз и ушей на границе астероидного поля.

В мгновении ока разведчик стал наименьшей из проблем Антиллеса. Разрушители не смогут подойти к базе на расстояние артиллерийского удара. Некоторые из астероидов обладали достаточными размерами, чтобы перемолоть имперские «треугольники» в мелкую труху. Вместо этого импы будут атаковать палубной авиацией.

— Плоскости в боевое положение. Рассыпаться на пары, — скомандовал кореллианец. — Проверьте сканеры, но и глазами не хлопать. Их разведчики ходят парами, второй где-то затаился и может забить сенсоры в самый неподходящий момент.

— Внимание лидерам, это Разбойник-1. Видим группу сигналов. Вражеские истребители, направляются в нашу сторону.

Ведж вёл своё звено вокруг крупного астероида, когда наконец увидел их. Истребители Империи маневрировали между летающими глыбами, пытаясь достичь относительно чистого участка вокруг базы.

— Вижу их. Вектор 12/12. — Ведж присмотрелся к отметкам на радаре и силуэтам имперских машин. — Тут, похоже, целая корзина с яйцами.

— Понял вас, Призрак-7. Задержите их в своём секторе.

Вот так просто. Задержите семьдесят два летательных аппарата противника. Самое печальное, что среди них не было старых добрых СИД-истребителей. Только «Перехватчики», «простаки»[2] и свеженькие модификации «Альф». «Это будет ой как не просто», - подумалось Веджу.

— Четыре к одному босс. Где это ситхово подкрепление? Если не поторопятся, мы заберём всю славу себе… — иронично сообщил Призрак-11.

— Так. Всем успокоится, — лихорадочно соображал лейтенант. — Они нас ещё не видят. Проходим вон ту группу камней, затем прямым спуском на первый ряд.

Мятежники обогнули скопление мелких астероидов и свалились на головную часть имперского построения. Ведж с некоторым удовольствием наблюдал, как рассыпается ведущий СИД-Перехватчик.

— Делай, как я! — гаркнул парень на общей частоте и нырнул в плотное пылевое облако, уводя корабль от огня. — Поиграем в кошки-мышки!

Успешная атака взбесила импов и на преследование шести «крестов» они выделили целую эскадрилью. Но в изменчивом астероидном поле численность только мешала. Кроме того, его ребята успели изучить траектории движения основных потоков. Во всяком случае, он на это надеялся. Пройдя особо неприятное место, он вынырнул в следующем, более-менее чистом кармане, и спросил:

— Кто со мной? Доложить!

У него отлегло на сердце, когда наушник воспроизвёл шесть коротких ответов. Они сбили четверых первым ударом и ещё двух — во время отрыва от преследования. Капля в море, но начало было положено. Второй заход принёс новые очки команде «хороших парней». Три бомбера выбились из общей формации и стали добычей стаи Веджа. Имперские пилоты не знали местности и двигались медленно, а звено Антиллеса продолжало кусать их строй, на несколько секунд выскакивая из пыли и камней, чтобы затем там же скрыться. К сожалению, успех продлился недолго. Уже на пятом заходе им не удалось повредить ни одной машины.