Падшие - [44]
С нетерпеливым рычанием, она выполнила приказ.
Они молча ждали, пока «Касс» скользила навстречу новому кораблю. Их внимание разделилось между чтением параметров и наблюдением за экраном внешнего вида.
Крошечный корабль, казалось, слился серой тусклостью на орбите. Очень хорошо знакомая форма, но, все же, что-то в ней было другое.
Верадин что-то пробормотал на высоком евгенике, и его голос звучал скептически.
Потом Сэла увидела почему.
Это был «Страйкер». Выступающий нос и передние арки крыльев были стандартны, но вместо обычного плоского черного, зелено-желтого окраса, судно выкрашено серебристым цветом.
Капитан поглядел на показания.
— Подпись двигателя… другой.
— Никакого оружия, — пробормотала Сэла, с трудом поверив увиденному. Кому понадобилось разоружать корабль? Зачем?
— Ловушка. Скорее всего, — но даже уже когда говорила, Сэла поняла, что это какой-то абсурд. Режим не устраивает ловушек. Даже умеренно находчивый агент давно вышел бы на связь и приготовился убивать.
— Вокс? — спросил Верадин.
— Что мы им скажем, сэр? — отрезала Сэла. — То, что у нас ничего нет?
Он проигнорировал ее и перегнулся через нее, чтобы открыть канал.
Пока вокс перебирал известные космофлоту каналы, Сэла и Верадин наблюдали за изображением «Страйкера», ретранслирующемуся из носовых камер.
— Смотри. Маркировка на корпусе, — капитан ткнул в экран. Отмеченный участок изображения тут же увеличился. Красно-черная эмблема «Равстар» выглядела предупреждением. Волоски на руках Сэлы вздыбились. Во всей небольшой жизни солдата Режима, Сэла не встречала ни одного солдата «Равстар». Все их подразделение было интригующим мифом Теперь же эта проклятая эмблема выскакивает повсюду.
Почему здесь? Почему сейчас?
— Эрелай, — прошептал Верадин.
— Ваша сестра? Как? Почему здесь?
— Джон, — хриплый шепот, переданный воксом, мог принадлежать кому угодно, Дальнейшие слова звучали на высоком евгенике.
Джон оттеснил Сэлу, оставив ей доступ лишь к панели управления. Сэла схватила его за плечи и оттолкнула обратно. Что-то его зацепило, но только что именно, трудно сказать.
— Что вы делаете, сэр?
— Эрелай. Это Эрелай. Это ее голос.
— Что? Вы понятия не имеете, кто это, сэр!
Защебетал предупредительный сигнал. «Касс» электронным голосом сделала запрос на подтверждение развертки видеосвязи.
— Если бы это были палачи, Тай, они бы уже атаковали нас. Мы были бы уже мертвы, и ты это знаешь.
Сэла изучала его лицо. Проблема захватила его, растерянность, с которым он вернулся на корабль, исчезла, но все еще оставались покрасневшие глаза и отчаяние в них.
Сэла вздохнула.
— Сэр, это…
— Стратегически необоснованно, — закончил он фразу насмешливым тоном.
Он положил руку на ее здоровое плечо. Сэла отшатнулась.
— Пожалуйста, поверь мне, — он приблизился. — Мы должны взять ее на борт.
— Я доверяю вам, сэр. Каждый день. Каждую секунду. С тех пор, как мы встретились, — наступила ее очередь говорить отчаянно. Новая мысль захлестнула ее. — Но это безумие, сэр. Из-за нее вас арестовали? Из-за Эрелай?
«Касс» снова потревожила напряженный воздух серией нестандартных сигналов. Объявляла о готовности связи. Ни Сэла, ни Верадин не двигались.
— Я бы объяснил, если бы мог, но у меня нет ответов. Но ты слышала ее голос. Ты тоже слышала.
— Я не знаю, что слышала.
Сэла хотела, чтобы ее капитан вернулся, тот, кто умел здраво размышлять. Сейчас над ними нависла реальная угроза. Разве он ее не чувствует? Угроза наполнила мостик от пола до потолка.
Капитан положил обе ладони на ее плечи. Медленно наклонился вперед и прижался к ее голове лбом.
— У нас немного вариантов, Тай. Я не могу сказать, что произойдет в следующий момент.
— Бежать. Сражаться. Но думать. Всегда думать, — ее голос звучал хрипло из-за его близости к ней. — Вы меня этому научили, сэр.
— Я знаю. И то, чему я тебя научил, не всегда справедливо. Ты оказалась здесь из-за меня, лишив себя шанса выжить. Теперь ты должна довериться мне. Ты мне доверяешь? — призыв в его голосе затронул проржавевшие крючки в ее сердце. — Мне нужно это знать, иначе все теряет смысл. И это твое доверие. Ты мне веришь?
Плотно закрыв глаза, Сэла резко выдохнула:
— Всегда, сэр.
— Это моя девочка, — мрачно улыбнулся Верадин.
Глава 16
— Вся эта история закончится плохо, — несчастно сказала Сэла.
Она стояла у люка в грузовом отсеке и через небольшой иллюминатор наблюдала за «Страйкером». Пальцы беспокойно терзали лямки кобуры на поясном ремне. Индикатор заряда пистолета светился зловеще красным.
— Понятно, командир, — ответил Верадин, заглянув через ее плечо в толстое стекло.
Сквозь небольшой иллюминатор много не разглядишь. Контролирование внутренних камер не функционировало, что оказалось для Сэлы маленьким сюрпризом. Грузовой отсек достаточно большой, чтобы вместить двух «Бегунов» одновременно. Стыковочная сеть корабля, поймав «Страйкер», подтащила корабль ближе к центру ангара. Сэла порадовалась, что осталось пространство для маневра вокруг чужого судна.
Голос «Касс» объявил, что ангар заполнился воздухом, рука Верадина нависла над интерфейсом, пальцы нажали на кнопки, давая команду открыть замок.
— Приготовься, Тай.
Добро пожаловать в Пояс Рассыпанных Жемчужин – обитаемых орбитальных колец, где правят изгнанные ученые и могущественные семьи. Их сплачивают живые разумные корабли, перевозящие между звездами пассажиров и грузы. В этом обществе в коридорах и конференц-залах люди смешиваются с аватарами разумных кораблей, переплетаются физический и виртуальный миры, а окружающую обстановку легко модифицировать и приспособить под собеседника или под настроение. Дочь Теней, транспортный корабль, снятый с военной службы после повреждения, теперь влачит жалкое существование, занимаясь изготовлением изменяющего сознание чая для комфорта космических путешественников.
Я по праву могу считать себя счастливчиком. У меня есть всё, о чём можно мечтать. Я души не чаю в Камилле, а ещё я готовлюсь стать отцом замечательного малыша. Я всегда нахожу поддержку и понимание со стороны. Проблемы словно сами избегают меня. И всё бы ничего, но каждый раз, когда я засыпаю, я вижу один и тот же сон. Я нахожусь в какой-то капсуле похожей на мыльный пузырь, а вокруг меня суетятся странные люди. Они разглядывают меня, что-то записывают, переговариваются, но разобрать ихней речи я не могу. А ещё этот странный гул..
Место действия рассказов, представленных в сборнике, — планеты Солнечной системы. О том, с какими сложностями может быть связано освоение околосолнечного пространства, рассказывают в своих произведениях писатели-фантасты разных стран. Предисловие Г. Гуревича.
Отставной военный соглашается на правительственный контракт с Авиационной Космической Ассоциацией Земли. Майор в отставке, в одиночку прилетает на Автоматизированную Орбитальную Станцию Меркурия, чтобы провести рекогносцировку системы на предмет скрытых ошибок. Нетрудная семидневная миссия затягивается и превращается в настоящее испытание и выживание в условиях космоса. Станцией управляет непомерно развитый, экспериментальный искусственный интеллект, он же корень проблемы. На сигнал о помощи, исходящий от станции, откликается корабль наемников.
«Белый механик». Повесть. Легенды часто основаны на реальных событиях, а реальность – на легендах. Повесть «Белый механик» – коктейль из киберпанка, космического ужастика и детектива. Симеон-Тимофей, беженец с колониального корабля, зарабатывает на жизнь специфичными услугами – защитой и улучшением репутации. Однако на сей раз перед ним поставлена особая задача. Специалисту по репутации необходимо выяснить, куда исчез экипаж транспорта Вест-Ник. Судно перевозило партию невольников, захваченных в одном из дальних поселений.
В 2270 миллионы людей живут на искусственной планете, называемой Титаниум — в мире всеобщего социального благополучия и нескончаемого технологического прогресса.Больше 250 лет они ничего не знают о тех, кто остался на Земле, пережил глобальную экологическую катастрофу и ради выживания вступил в военный альянс с могущественной расой пришельцев.Долгие годы эти две цивилизации людей были разделены сотнями световых лет, но им суждено сплотиться перед лицом единственного настоящего врага человечества, и сразиться за свое будущее.