Падшие - [36]

— Ты хранишь от меня секреты, леди Эрелай, — сказала Тристик, выбираясь с троноподобного кресла. Злая королева решила провести суд над ребенком в своем темном логове, угрожающая и всемогущая. Она любила использовать этот титул, и говорила его часто, напоминая, кем раньше была Эрелай. Напоминание о тепле и безопасности, в мире, в который она никогда не сможет вернуть.

Эрелай опустила голову и посмотрела в дальний темный угол, попытавшись прикинуть, сколько до него шагов. Она почувствовала, как уходит напряжение, отпускает нее. Комната становилась такой далекой.

Жгучая пощечина вернула ее в реальность. Она увидела размытое пятно на месте Тристик, приблизившееся к ней и почувствовала вкус крови на зубах.

— Ты до сих пор жива, потому что я так хочу, глупое дитя. Я могла бы напоминать тебе об этом постоянно. Я показала тебе милость. Для твоего брата.

— Милость. Что вы знаете о милости? — прохрипела Эрелай. — Вы не можете тронуть Джонвелиша. Я это сейчас понимаю. Даже у вас есть пределы. Я знаю, что я… видела.

— Как это? — склонила набок голову Тристик. Ее глубокий карий взгляд метнулся в сторону, где в тени прятался Мейнард.

Где-то там, в темноте, что-то нервно вздрогнуло.

— Дефенсор, позвольте мне объяснить, — откашлялся Мейнард.

— Вы свободны, лейтенант, — говоря эти слова, Тристик наблюдала за Эрелай. — С вами я поговорю позже. Можете в этом не сомневаться.

Эрелай услышала эхо поспешного отступления Мэйнарда.

Она осталась наедине с Тристик.

Зверь кружил рядом, изучая. Знакомый замах жасминовой воды и гнили вонзился в ноздри. Ладонью в перчатке Тристик коснулась подбородка Эрелай и подняла ей голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Когда она попыталась отвернуться, пальцы вонзились в кожу, останавливая движение.

Интересно, что произойдет, если я коснусь этой чешуйчатой белой кожи? Какие темные ужасы я увижу?

Эрелай вздрогнула.

— В момент физического касания с предметом у тебя срабатывает Взгляд. Замечательно. Лучше, чем я надеялась, — Тристик поздравила саму себя. — Интересно, если эмоциональные переживание или боль служат толчком…

Когда их взгляды встретились, Эрелай почувствовала невозможное: от Тристик исходила теплая волна. Ощущалось так, словно та работала печкой в холодном помещении. Вслед за этим пришло знакомое покалывающее ощущение, что окутало ее в медицинской камере, когда она осталась наедине с Мейнардом, но гораздо сильнее. Оно прижалось к вискам и отозвалось в шее. Вкрадчивое инопланетное присутствие вторгалось в голову. Эрелай хотела убежать, но тело оказалось приковано к месту. Тристик как-то умудрилась сделать это.

— Что ты видела, малыш, когда коснулась лейтенанта? Ты знаешь о его противном прошлом. Но что еще? — прорычала она. — Расскажи мне.

Несмотря на то, что Эрелай не собиралась ничего рассказывать, она услышала свой срывающийся голос:

— Образы и чувства. На мгновение я стала Мейнардом. Я знаю, что он знает. О вас. О ваших планах.

— Прошу… продолжай, — взгляд Тристик развлекался.

Очередная волна давления все смешала в голове. Тело в очередной раз предало. Эрелай слушала свой голос, как будто это говорил кто-то другой.

— Они не знают, что вы здесь делаете. Совет Первых. Они не знают, что вы делаете в «Равстар» и не хотят знать. Временами вы выползаете на свет и предлагаете им новое оружие, чтобы доказать свою полезность. Они благодарят вас, как домашнее животное. Вы знаете некоторые их секреты. Но у вашей досягаемости есть пределы. Оно дает вам возможность заглядывать далеко, но вы хотите больше.

— Молодец, — Тристик продемонстрировала черную улыбку, слегка пошатнулась, но тут же снова собралась.

Эрелай вдохнула. Давление в голове растворилось. Она обнаружила, что теперь может двигаться.

— Все это время ты пыталась защитить своего брата, — сказала Тристик. — Но теперь ты понимаешь. Не так ли? Он средство для твоего контроля. Раскрыть Первым свой секрет, как землянки означает, объявить всех твоих Крестников изменниками. И ты стала бы для меня бесполезной.

— Бесполезной в каком смысле? — всхлипнула Эрелай.

— Ой, ну же. Не притворяйся.

Эрелай знала ответ. Хозяин.

— Нет.

Тристик усмехнулась.

— Ты сосуд, в котором я возрожусь, Верадин. Я войду в это разрушенное тело и стану тобой. В свою очередь твое тело будет нести новую жизнь. Начнется новая династия.

Ее палец ласково погладил щеку Эрелай.

— Наконец, ты готова.

* * *

Двое охранников провели ее по извилистому лабиринту коридоров, менее заселенным и более спокойным. Здесь даже грохот двигателей «Куэстика» казался тише и меньше вибрировал под ногами. Эрелай попала в комнату, совершенно не похожей на медицинскую палату. Головная боль стала тише. Она без труда различала детали, заглядывая пространство нового места обитания. Мягкое освещение, совсем не больничное. Стены украшены дорогими реликвиями и артефактами давно завоеванных миров. Логово темной королевы, догадалась она. Это место принадлежит Тристик. Она замерла, вжав голову в плечи. По мере того, как спадал туман от препаратов, в нее все сильнее просачивалась ледяная паника.

— Будьте как дома, — усмехнулся один из охранников, взяв ее за локоть и втолкнув в комнату.