Падшая - [13]

     Я села на мягкий стул, пальцы взметнулись вверх, опустились на клавиши. Легкая струнная музыка полилась из инструмента, наполняя кают-компанию. Офицеры стихли и обернулись ко мне в недоумении, оставив на мгновение карты.

     - Эрлина Иледа! – воскликнул капитан. – Вы нас приятно удивили! Прошу вас продолжайте, - добавил он, когда я остановила игру.

     - Хорошо, - улыбнулась я и продолжила нажимать на клавиши.

     - Этот клавикорд мы нынче хотели вынести из кают-компании, на нем давно уже никто не играет, просто некому, - произнес радостно капитан. – Раньше фрегат перевозил королевскую чету и двор в соседние страны, вот клавикорд и поставили здесь для развлечения. Но уже второй год, как фрегат продан. Королевская семья приобрела другой, более мощный корабль. А клавикорд остался на «Триумфе».

     - Понятно теперь, откуда на военном корабле клавикорд, - кивнула я головой, не отвлекаясь от игры. – Только он немного расстроен, но это не страшно.

     - Эрлина Иледа, прошу вас, оставайтесь всегда с нами после ужина, - вежливо попросил старпом Аргайн, - нам очень приятно находится в компании, где прекрасная девушка прекрасно играет на клавикорде.

     - Если мой жених, дэрл Нэшел, не будет против, - улыбнулась я офицеру и перевела взгляд на Бреннана. Тот сидел за столом и сверлил меня бирюзовым взглядом, держа карты в руке.

     - Нет, Иледа, я не против вашего присутствия, - отчеканил он равнодушным голосом. – Мне даже отрадно, что вы чаще будете проводить время рядом со мной, - и уголок его рта потянулся вверх в полуулыбке.

     - Благодарю, Бреннан, мне приятно, что вы заботитесь обо мне, - я лукаво приподняла брови, губы сами растянулись в улыбке. Пальцы продолжали легкую игру на инструменте.

     Когда я устала играть на клавикорде, то решила сделать перерыв и осмотреть хорошо кают-компанию. На деревянных панелях висели портреты короля Империи и знаменитых адмиралов Валезии. На противоположной стороне, на стене висела небольшая коллекция холодного оружия. Здесь были представлены именные кортики, шпага, рапира, меч, сабля, эфесы которых были украшены драгоценными металлами и камнями. Я невольно залюбовалась искусной работой мастеров. Рядом стояли узкие стеллажи, за стеклянными дверями которых я обнаружила множество книг. Ну вот, будет чем заняться, если все свои книги прочту. Я осторожно сняла крючок с дверей и открыла шкаф.

     - Любите читать? – услышала я за спиной вопрос, который задал дэрл Нэшел.

     - Да, очень, - честно ответила я, не оборачиваясь, зная, что «жених» стоит совсем близко и встречаться его пленительными бирюзовыми глазами совсем не хотелось.

     - Тогда советую прочесть вот этот энциклопедический сборник по Иттихадии, - и мужская рука ловко протиснулась к полке, при этом мужчина почти прижался к моей спине, я ощутила тепло, исходящее от расстегнутого камзола. Когда книга оказалась в его руке, Бреннан повернулся ко мне, немного отойдя в сторону, и протянул сборник.

     - Спасибо, я уже прочитала энциклопедию путешественника Рендли, - улыбнулась я, гордо приподняв подбородок.

     - Энциклопедия Рендли написан для детей, там больше сказки, чем правды, - ухмыльнулся мужчина. – Иледа, я настоятельно советую прочесть именно этот сборник, потому что хочу, чтобы вы знали, что вас ожидает в Иттихадии, и не испытали культурный шок.

     - Все так серьезно? – удивленно наигранно произнесла я.

     - Более чем, - уклончиво ответил собеседник.

     - Если вы имеете в виду то, что в Иттихадии женщины могут служить в армии наравне с мужчинами, то у меня это не вызовет шок, - продолжала парировать я.

     - Это, может быть, и не вызовет шок, - ответил Бреннан, продолжая ухмыляться. - А вот то, что девушки из низших слоев, как только становятся совершеннолетними, начинают вести активную половую жизнь до брака, это может вас шокировать. Особенно шокирующее выглядит праздник богини плодородия, на который мы как раз попадем по прибытию, который посещают все сословия и касты. Это незабываемое зрелище, поверьте.

     У меня открылся рот от удивления, и я как немая рыба смотрела на мнимого жениха.

     - Да, Иледа, у них так принято, - начал пояснять собеседник, - девушка должна родить до брака и неважно, кто будет отцом, лишь бы она была способна дать потомство. Только тогда, мужчина жениться на женщине, зная, что она родит ему здоровых детей.

     - А как же первый ребенок? – не выдержала я.

     - Первый ребенок живет с ними, но никаких прав не имеет на наследство и на членство в касте. В этом есть даже плюс, он может сам выбрать, каким способом зарабатывать на жизнь, когда станет совершеннолетним, - пояснил мужчина. – Так что прочтите сборник, еще много интересного вы узнаете о нравах Иттихадии.

     Я послушно взяла книгу в руки. Да уж, придется прочитать его, нужно быть готовой ко всему. Сославшись на усталость, я покинула кают-компанию. Бреннан, как всегда проводил меня до дверей, и я отдала ему документы, которые успела отсортировать еще до ужина.

Глава 4

     Две недели тянулись долго, для меня работы больше не нашлось, время я коротала за книгами, вечерами играла на клавикорде, развлекая офицеров и своего «жениха». Климат заметно изменился уже после недели открытого плавания, стало жарче, окно в каюте почти всегда было открыто. Шторма, слава богам, не было, хотя небольшое волнение моря все же время от времени наступало.