Двенадцатый и Кассилия постепенно отдалялись всё дальше от центра корабля, направляясь практически в самую удаленную его часть — хвостовой инженерный модуль сопровождения работы двигателей, расположившийся на пятом уровне. Чувствуя некоторую неловкость в связи с повисшим молчанием, Кассилия попробовала разрядить обстановку, обратившись с просьбой к незнакомцу:
— Не делайте так больше, — тихо и с некоторой долей обиды прошептала девушка.
— Что? — обернулся Двенадцатый, пытаясь уловить суть вопроса, но, увидев недовольный порицающий взгляд Кассилии, сразу понял, о чем идет речь. — Простите, — с искренним раскаянием и легким волнением продолжил он. — Я не особо силен в общении с девушками. Тем более когда они рыдают. Так что мне правда жаль…
Девушке явно пришлось по душе столь теплое сердечное признание инженера, и она даже немного прониклась к его беспардонной прямоте.
— Мне следовало сразу Вас послушать, — Кассилия решила ответить искренностью на слова незнакомца, — но я испугалась. Отец говорит, что я слишком доверчива, а я не знаю, как с этим бороться. Поэтому теперь не верю никому.
Двенадцатый вновь взглянул на девушку и прервал её небольшим замечанием:
— Ну, если начистоту, я бы тоже вряд ли доверился незнакомому красавчику с разводным ключом в пустынном коридоре.
Кассилия улыбнулась, услышав в словах самоиронии мужчины искреннее желание взять полную ответственность за случившееся на себя. Такое проявление галантности от рядового рабочего вызывало в ней чувство глубокого расположения к едва знакомому человеку.
— Вы инженер? — обратилась она к своему спутнику.
— Да, — подтвердил Двенадцатый и тотчас же добавил: — А Вы, видимо, гостья на банкете?
— Да, — улыбнулась девушка. — Только отец не разрешил мне на нём присутствовать.
— Почему? — удивленно переспросил инженер.
— Видимо, боялся, что со мной что-то случится, — с грустью в голосе рассуждала девушка.
— Ну, похоже, не зря боялся, — Двенадцатый многозначительно посмотрел на девушку и слегка улыбнулся.
— У Вас глаза добрые, — нежный девичий голос смутил парня, заставив невольно опустить взгляд. Не найдя ничего подходящего для ответа, Двенадцатый необычайно обрадовался их неожиданному прибытию к месту назначения.
— Мы на месте, — он приложил руку к сенсорной панели, и массивные двери инженерного модуля раскрылись.
— У Вас есть доступ? — с удивлением переспросила Кассилия и с долей сарказма добавила: — Здесь у всех инженеров есть доступ к закрытым частям корабля?
Двенадцатый вновь улыбнулся, но не стал вдаваться в детальные объяснения, ограничившись лишь одной фразой:
— Это технический уровень. Странно было бы, если бы инженеров сюда не пускали.
Кассилия слегка улыбнулась, услышав нотки обиды в голосе Двенадцатого, и попыталась срочно сменить тему разговора:
— Ну так что же мы здесь ищем? — девушка медленно вошла в отсек, осматривая стены, усеянные сотнями всевозможных приборов. Двенадцатый зашел следом, закрыв за собой дверь, и уселся на небольшую скамью у иллюминатора. Он пристально посмотрел на девушку и задал, пожалуй, главный волновавший его вопрос:
— Вы знаете, что здесь происходит?
Девушка слегка смутилась, но практически сразу ответила:
— Нет. А Вы?
— Я тоже не знаю…
Двенадцатый откинулся на спинку скамьи и, сложив руки в замок, начал рассказывать своё видение происходящего:
— Тот мужчина в коридоре — это был Дэнни. Наш местный повар. Чуть раньше я встретил такую же медсестру и одного из музыкантов. Все они искалечены и… я даже не знаю, мутировавшие, что ли… В общем, ещё полчаса назад они все были нормальными.
— Я видела мужчину во фраке, — едва слышно, сдерживая волнение, прервала собеседника Кассилия. — Это был чиновник из министерства. И девушка в платье. Вроде журналистка известная, — сказав это, она замолчала, усаживаясь на скамью напротив попутчика. Двенадцатый, проанализировав наблюдения юной особы, продолжил:
— Да… Так вот, они все были нормальными. Их ничего не связывает, кроме этого судна. По всей видимости, это какая-то биологическая атака. Карла не была на банкете, поэтому не могла заразиться через еду или воду. Остается только воздух. Если эта дрянь в воздухе, то, возможно, мы тоже уже заражены. Но, даже если так, нам в любом случае лучше избегать центральной части корабля.
— Я согласна, — Кассилия одобрительно кивнула.
— Поэтому единственный безопасный путь — это обойти корабль снаружи.
— Снаружи? — девушка с недоумением повторила слова инженера. — Это в космосе?
— Да, но Вы не волнуйтесь, это абсолютно безопасно! И я всегда буду рядом, — Двенадцатый судорожно начал воодушевлять свою спутницу.
— Я-я просто никогда раньше, — девушка явно немного растерялась и даже привстала, судорожно пытаясь подобрать нужные слова. — Я не очень люблю замкнутые пространства. И платье, как я в нем?
Двенадцатый на мгновение замолчал, опустив взгляд, будто предчувствуя последующую неловкость.
— Эм… Вам придётся его снять, — с необычайной робостью и застенчивостью продолжил он.
Кассилия непроизвольно приоткрыла рот от столь неожиданного поворота.
— Я-я, — она только начала что-то говорить, как инженер тут же её прервал:
