— Хорош, — отметил Слава и поглядел вперёд. — Постойте-ка! Там… Так его же на перекат несёт!
Дима оглянулся. В Славкиных глазах застыл испуг.
— Ребята, это Алёша!
Надо было спешить, очень спешить.
— Алёша, держись!
Согнув в стремительном и напряжённом взмахе спины, они выгребали лодку к перекату. Вёсла гнулись от сильных толчков. Успеть ли?..
— Держись, Алёша!
Но, до него было ещё не близко. Не поспеть… Плот несёт прямо на камни переката.
Но что это?.. В воздухе тонкой вёрткой змейкой мелькнула верёвка — её бросил кто-то с острова. Конец верёвки шлёпнулся на плотик возле ног Алёши, он судорожно ухватился за него, верёвка натянулась. Алёша упёрся в брёвна плота и изо всех сил сжимал спасательную верёвку. Плотик медленно, но упрямо тянули к острову. Вдруг нога Алёши подскользнулась, он брякнулся на плот, а через миг барахтался, захлёбываясь, в воде. Ладно, что верёвки он из рук не выпустил. Кто-то подхватил его, вытащил из воды на берег.
Кто же?..
— А ну, нажмём! — покрикивал Дима.
«Сестричка» с разгона ткнулась в берег острова.
— Здравствуйте, ребята! Из лагеря? — Навстречу им из кустов вышел рослый пионер в длинных спортивных брюках и майке.
— Здравствуйте. Из лагеря. А ты?
— Тоже из лагеря. Имени Павлика Морозова. Нас тут двенадцать человек. Туристская команда. Пришли встретить вас и проводить к себе. По заданию совета дружины.
— Ну-у? — удивились ребята.
— Вот вам и «ну». — Незнакомый паренёк улыбнулся. — А ваш мост, оказывается, снесло. Пришлось нам брод искать.
— Нашли?
— Как видишь, мы уже на острове. А вот как дальше, ещё не знаю… Задержались. Какого-то чудика на плоту спасали.
Диме очень не хотелось признаваться, что «чудик»— из его звена. Но пришлось.
— Идём к нашим, — пригласил морозовский паренёк и решительно двинулся в глубь острова...
И странная же картина предстала взорам ребят, едва они прошли метров тридцать. Посреди полянки, у пенька, сидел Алёша Пенкин, весь мокрый, на голове торчали остатки перьев, одна нога была босой, на другой — бараний «мокасин». А вокруг ходили в припляс несколько ребят из морозовского лагеря и, корча страшные рожи и захлёбываясь от смеха, выкрикивали:
— Скальпировать! Скальпировать!
Заметив своих товарищей, Йескела ещё больше покраснел, выпучил глаза и заныл:
— Ну чего, ну чего надо?.. Ну, ребята, ну, скажите им!..
А что они могли сказать?
