Падение Коцита - [23]

— Змеи Коцита, их головы въедаются в череп, а затем расползаются нитями по всему мозгу Низшего, превращая его в полностью управляемое существо. Без страха, без чувствительности к боли, без рассуждений. Змеи Коцита, инструмент абсолютного рабства. Применяются к пленным, в первую очередь. Но для управления ими нужен кто-то из Высших. Сколько там Горных Скорпионов?

— Мало… пять или шесть, в середине колонны…

— Одна боевая шестёрка? Странно. Высшие Коцита не выходят из Долины Лиловых Зиккуратов менее, чем с десятком боевых шестёрок Горных.

— Там нет Высших. Учитель передал мне их ауру. Её ни с чем не спутаешь. Там…

Митра снова прикрыл глаза и замер, осмысливая считанное им в едином импульсе переноса по каналам планетарной силы.

— Вождь похода передвигается на носилках с четырьмя носильщиками. Это — человек, точнее — бывший человек. С какими-то добавлениями…

— Лилит, — понимающе кивнул полубог. — Чего только не порождает из себя это отродье Куба. Значит, ей удалось изготовить нечто вроде Высшего или походного армейского Мозга?

— У него что-то на голове… нет, это не часть его… Нечто вроде короны, вживлённой в тело. Короны, которую невозможно снять… Камень! Камень в центре короны. Это — главное… Главный энергоцентр всего устройства для управления абсолютными рабам… И это ещё не всё… С его висков свивают… что-то вроде змей из макушек рабов, только тоньше…

— Черви Коцита. Обеспечивают контроль на расстоянии со стороны Высших, но потеря сознания при этом отсутствует. Черви вживляются в другие участки мозга.

Митра кивнул пояснению, послушал ещё немного и внезапно спросил:

— Смерть тела имеет какие-то условия?

— В смысле?

— Способ гибели твоего тела что-то меняет?

— Нет.

— Тогда предлагаю следующее решение. Сейчас мы создадим Клюв. Его применяли ещё во времена Стикса, и Учитель дал мне всё, необходимое для его активизации.

Способ применения: приблизиться вплотную к носителю Короны и ударить Клювом по камню, лучше ближе к центру. Разрушение камня прекратит управление абсолютными рабами. Может быть, им выжжет мозги, может, нет. Но откат силы от разрушения камня разрушит всё живое в объёме, равном вот той скале. Всё живое, находящееся в этом объёме, превратится в лужу слизи и мягкие осколки скелета. Против подобной смерти нет возражений?

— Возражений нет. Есть вопрос: как быстро всё это произойдёт?

— Практически мгновенно. Не успеют осколки разбитого камня упасть на землю.

— Это будет самая быстрая смерть изо всех, пережитых мною… Теперь — что нужно от меня для активизации Клюва?

— Сядь вот на это место. Здесь выход нити планетарной силы нужного качества. Теперь бери Клюв в руки. Левую — под основание рукояти, ладонью вверх. Правую — на кристалл. Кончики пальцев в сторону сужения, Иглы. Это — ударная часть Клюва. Теперь спокойно пульсируй дыханием из ладони в ладонь…

Стоявшие поодаль люди из сопровождения полубога смотрели на искры, вырывавшиеся из ладоней молодого бога… Когда таинственное деяние, выглядевшее со стороны как плавные движения руками, закончилось, бог и полубог утёрли со лбов трудовой пот.

— Сильный артефакт, — оценил получившееся оружие пользователь.

— Что ещё требуется от меня? — спросил Митра.

— Цель их движения считать смог?

— Распадок между двух гор. Небольших, не чета нашим. Ростов четыреста человека, не выше.

— Вход в крепостицу прикрывает стена из валунов с двумя башнями, а между ними деревянные ворота?

— Совершенно верно.

— Путь к контролю над перевалом. Самое вероятное направление удара. К сожалению, тамошние вождь и шаман слишком горды. В междоусобных войнах Новых Людей их крепостицу не смог взять никто. Коцит для них — нечто далёкое, не имеющее к ним отношения. Северная Цитадель — страшные сказки безумных старух.

— Как там встретят нас?

— Меня там знают. Мне приходилось несколько раз оказывать данному селению кое-какие услуги. Последняя была оказана недавно. Во время жизни и правления нынешних вождя и шамана. К сожалению, Новые Люди мало ценят уже оказанные услуги. Что делать! Их тела управляются Отражениями — пищей Коцита.

Полубог ободряюще улыбнулся Митре.

— Бог, пусть молодой. Полубог, зато опытный. Да четвёрка людей. Из настоящих. Полагаю, мы в силах решить все встающие пред нами задачи.

7-05

Крепостица и в самом деле встретила их неласково. Ворота оказались заперты, а следы на земле явственно указывали на очередную попытку осады кем-то из соседей.

Шли они пешком. Благо, что от ближайшего портала до цели — рукой подать.

Поле перед укреплением не украшало собой ни дерево, ни куст. Стража на башнях давно приметила приближающихся, но ввиду их малой численности общую тревогу бить воздержалась. К моменту, когда они подошли на выстрел из лука Новых Людей, голов наверху прибавилось до двух десятков. Одеты в шкуры, металлические шлемы нелепой ковки, в руках грубые, корявые копья. Они громко сморкались, кашляли, перхали, резко бросали в воздух отрывистые звуки слов и ни на миг не могли оставаться в покое. Они шевелились, чесались, скреблись, ковыряли в носу, утирали нос и взъерошивали бороды.

Безо всякого предупреждения словесно, безо всякой видимой причины в сторону приближающихся полетели стрелы.