Падение Авелора - [38]

В полуметре от ликующего Слэна резко затормозила позолоченная карета, заставив спешащую по улице толпу в страхе разбежаться.

Сидящий на козлах мужчина протянул следователю конверт с тисненой печатью Ковена магов. Такой же, как на дверцах самой кареты.

Слэн молча сорвал печать и прочитал.

– Я еду с вами, – холодно произнес он.

– Исключено, господин, – извиняющимся тоном произнес возничий.

– Вы не имеете права. Я следователь Департамента первого круга, никто не может мне препятствовать.

– Простите, господин. Приказ ковена.

– Кто отдает такие приказы?

– Магистр Астанской академии, – донесся из кареты строгий женский голос. Он показался Слэну смутно знакомым.

– Госпожа магистр… – начал следователь и запнулся.

Рид почувствовал, как ослабли руки стражников, державших его. Рывком поднялся на ноги.

Господин Слэн замер на месте, его глаза, наполненные серой дымкой, отстраненно глядели в пустоту, в то время как фантом, правивший каретой, медленно растворялся в воздухе.

И этот голос… Спустя шесть лет он ничуть не изменился.

– Быстро же ты попался, Дани, – с усмешкой произнесла магистр, не покидая кареты.

– Но эта чертова хрень сводит меня с ума! – выдала Нэсса вслух после многочасового молчания. – Я знаю этого хвастуна каких-то несколько дней! Какого хрена я за него переживаю?!

– Вы просто мне льстите, госпожа Саир! – Кромешную тьму деревьев разрезала отделившаяся от нее фигура. – Ругайся! – обреченно произнес маг.

Нэсса молча встала и подошла вплотную к Риду. Так близко, что чувствовала его дыхание, ровное и спокойное биение его сердца.

Да, кричать и ругаться – именно то, чего ей сейчас хотелось.

Но вместо этого девушка обняла мага, прижала его к себе. Он не отвечал, не обнимал в ответ. И, кажется, был сильно удивлен.

– Ну, ты супер, – наконец сказала она, отпуская Рида и пытаясь изобразить легкую усмешку. Вышло неубедительно.

– А ты сомневалась? – усмехнулся он чуть более убедительно, но легкая неловкость сквозила и в его голосе.

Луна скрылась где-то за облаками, а костер в этот вечер так и не был зажжен. Спутники не видели глаза друг друга, поэтому голоса остались единственным, что выдавало их чувства.

Спасибо, что дождалась, – уже более искренне добавил маг.

– Спасибо, что вытащил меня оттуда, – вторила ему Нэсса.

– Я же обещал.

В этот момент бывшая воровка отступила на шаг и словно пришла в себя. Она вновь опустилась на бревно.

– Значит, любишь продумывать планы заранее? Все рассчитывать? – усмехнулась, наконец, Нэсса.

– Даже я не могу предусмотреть всего, – улыбнулся маг в ответ.

– И насколько быстро нам нужно сейчас драпать?

– Неподалеку от дороги у меня есть лошадь.

– Она там с голоду одна в лесу не померла?

– Обижаешь!

Тракт оказался довольно далеко от места их ночной стоянки. Ни единой тропы не было в густом лесу. Прошло не менее часа, прежде чем они выбрались на дорогу. Луна взошла высоко над головами беглецов и теперь освещала утоптанный путь до самого горизонта. Рид, погруженный в собственные мысли, хранил молчание. Нэсса чувствовала, что в ее спутнике что-то неуловимо изменилось, но так и не решилась спросить, что произошло.

Угольно-черный конь послушно ждал хозяина, сытый и довольный.

– Пустынно здесь, – произнес Даниэль, оглядываясь.

– А ты ожидал увидеть ночную ярмарку на тракте? Не в столице же.

– Да нет, Нэсса, оглядись!

Она послушно огляделась, но так и не разгадала, что маг имел в виду. Действительно, абсолютно пустой тракт уже стал слегка зарастать. Будто неделю или две им никто не пользовался. Лишь свежие следы одинокой кареты прорезали дорогу.

– Не самое популярное местечко. Ты удивлен?

– В городе убили наместника. В том городе, где стоит крупный гарнизон.

– Они должны были отправить отряд в столицу, – догадалась Нэсса. – Отчитаться королю… Или искать тебя! Может, это была карета гонца? – Она указала на свежие следы.

Лицо мага мгновенно ожесточилось, и он молча помотал головой.

Будто в ответ на их вопросы, вдали со стороны города показался одинокий всадник. Он гнал лошадь во всю прыть.

Даниэль накинул капюшон на голову и отошел в тень. Но ночной путник промчался мимо них, даже не оглянувшись.

– А вот и гонец, – сказала Нэсса вслед удаляющемуся всаднику.

– Поздновато, – недовольно отозвался маг.

– Так что ж ты Слэна не поторопил? – съехидничала девушка.

Рид запрыгнул на заждавшегося коня и протянул руку. Проигнорировав ее, Нэсса ловко вскочила на кобылу, устроилась впереди Даниэля и со всей дури стеганула поводьями.

– Держись покрепче! – радостно завопила она, рванув с места.

Одновременно с рывком вперед Даниэль нежно обхватил девушку за талию. Нэсса прерывисто вздохнула и наклонилась поближе к шее скакуна. Довольно быстро все посторонние мысли уплыли из головы, она нырнула в привычную жизнь, погрузилась в наслаждение скоростью и шумом ветра в ушах. Лошадка рвалась вперед, словно и не было на ней двух всадников (или сказать за это спасибо магу?), и через несколько минут они обогнали гонца из Терний, оставив его глотать пыль далеко позади.

Лесная тропа довольно быстро сменилась бескрайними полями, тонущими в блеклом лунном свете. Нэсса улыбалась, чувствуя на затылке ровное и спокойное дыхание мага.