Озонные дыры и гибель человечества - [48]

Вымирание рептилий, в том числе и динозавров, обсуждалось очень широко. В одной из работ 1982 года была высказана мысль, что вымирание разнообразных организмов, включая и динозавров, и многих других рептилий, произошло за очень короткое время. Предположили, что причиной вымирания было падение крупного астероида. Позднее высказывалось и другое мнение. Автор полагает, что вымирание продолжалось не менее двух миллионов лет и оно было, по мнению автора, вызвано похолоданием климата. Причина похолодания климата не обсуждается.

Что касается изменения климата, то оно действует губительно на живые организмы только в том случае, если происходит за относительно короткое время. Это подтверждается возникновением четвертичных оледенений, когда понижение температуры на обширных территориях составляло десятки градусов. Но при этом изменения климата происходили на протяжении многих тысяч лет. Поэтому массового вымирания организмов не случилось. Правда, при наступлении ледников крупные изменения климата происходили только в высоких и средних широтах. Это позволило многим животным и растениям перемещаться в более теплые районы низких широт, где климат менялся незначительно. Ясно, что если бы ледники покрыли всю поверхность Земли, то ее биосфера была бы целиком уничтожена. Собственно, это подтверждается тем фактом, что в центральных областях Антарктиды, которые покрыты ледяным щитом, отсутствуют живые существа, которые обитали бы там постоянно.

В начале мезозойской эры существенно изменился химический состав атмосферы. В результате произошло значительное уменьшение количества кислорода в воздухе. Поскольку процесс был глобальным, то есть охватывал всю земную атмосферу, то это привело к существенному сокращению общего числа видов животных.

Если происходит изменение температуры, то оно наиболее опасно для биосферы в том случае, если развивается быстро, в течение короткого периода времени. Если такие изменения происходят за сотни тысяч лет и при этом изменение средней температуры не превышает несколько градусов, то значительная часть живых организмов должна приспособиться к такому изменению температуры, в частности к похолоданию. Животные могли бы постепенно переселиться в более теплые районы. С другой стороны, в этих условиях будет происходить акклиматизация, приспособление к новым более суровым условиям путем эволюционных изменений в самом организме животных. Мы уже говорили, что на протяжении эпох фанерозоя средняя температура изменялась в пределах нескольких градусов. Но это не приводило к массовому вымиранию животных, поскольку эти изменения температуры происходили очень медленно. Вымирание животных в конце мелового периода объяснить понижением средней температуры нельзя, если такое изменение было медленным. Для создания катастрофических условий средняя температура должна была понизиться примерно на 10 °C. Но палеотемпературные данные такого понижения в это время (да и вообще за всю геологическую историю Земли) не выявляют. То, что такого похолодания действительно не было, явствует из того факта, что в конце мелового периода не произошло развития крупных оледенений. Если бы такое похолодание действительно произошло, то неизбежные при этом оледенения были бы обнаружены.

При анализе ситуаций в прошлом и при попытках заглянуть в будущее надо помнить одно: чем быстрее изменяются условия жизни в худшую сторону, тем они опаснее для жизни, тем больший ущерб эти изменения причиняют живым организмам. Ученые это правило называют экологическим принципом воздействия неблагоприятных факторов на живую природу. Это значит, что даже незначительное, но резкое понижение средней температуры воздуха на всей Земле может вызывать массовое вымирание животных. Но это произойдет только в том случае, если изменение температуры произойдет в продолжение нескольких (немногих) лет. Если это похолодание затянется на многие тысячи или более миллиона лет, то катастрофы не произойдет. Животные постепенно разными путями приспособятся к новым условиям жизни.

Самым главным во всей этой проблеме выживания является вопрос о том, какими причинами были вызваны катастрофические изменения климата. Для нас это не просто любопытство или любознательность, но и вопрос нашего выживания. Надо понять, что происходило в прошлом биосферы. Тогда нам легче будет оценить те изменения климата, которые нас ожидают в будущем (частично, по нашей вине). Поэтому еще раз проанализируем, что может реально вызывать изменения климата, которые были бы катастрофическими. О действии вулканических извержений на климат мы уже говорили. Суть этого действия состоит в том, что после извержений вулканов взрывного характера происходит уменьшение прозрачности атмосферы, а значит и уменьшение солнечной энергии, достигающей земной поверхности. Поэтому температура приземного слоя атмосферы уменьшается или в данном регионе, или во всем полушарии, или в масштабах всей Земли. Реализующийся вариант зависит от мощности и частоты вулканических взрывов. Если извержения вулканов являются единичными, то температура нижнего слоя атмосферы изменится незначительно, только на несколько десятых градуса. Но надо помнить, что речь идет о средней температуре. Если же извержение вулканов происходит одно за другим, целой серией, то средняя температура нашей планеты может уменьшиться на все 5 °C и даже больше. Ученые считают, что такие серии извержений вулканов, по теории вероятностей, могли происходить на Земле примерно каждые 10 — 100 миллионов лет.