Ожившие пешки - [33]

— В общем, — заключил он, — мне без шпаги али меча никак… так что отдавай…

Он заподозрил, что фраза прозвучала слишком просительно и угрожающе нахмурился.

— Слушай, — предложила жертва, — а если я похлопочу, чтобы тебя наняли, ты готов обойтись без шпаги?

— Наняли? Без шпаги? — юноша упёрся руками в бока и принял самый грозный вид, на который был способен, — ты чё, думаешь я собираюсь быть конюхом? Или пастухом? Али ещё какой ерундой? Я буду воином, как мой отец и его отец, и двоюродный дядя, и племянник брата моей бабки, и…

— Я понял, понял, — ошарашенный количеством воинственных родственников и запутанностью связей между ними, сдался прохожий, — а звать то тебя как?

— Младший сын Брогана, сына Энкина, из сынов Конха, которые от Дикого Пика, — незамедлительно сообщил грабитель.

— Младший сын? А имя у тебя есть?

— Есть… но я… — он смутился, — я мало чего совершил, чтобы люди меня по имени кликали… А вообще Ансельм. Да.

— Ансельм, — задумчиво сказал прохожий, — и ты, Ансельм, хочешь стать наёмником?

— Таки да.

— Я и не знал, что у него были взрослые сыновья, — пробормотал незнакомец, глядя куда-то вдаль.

— У кого? — не понял Ансельм.

— У твоего отца…

— Естественно у него были сыновья. Если бы их у него не было, он бы не был отцом, верно? — с железобетонной логикой заключил юный горец, потом задумался и спросил, — а ты, видать, его знал, точно? Папаша у меня известный был… Его все должны знать.

— Как он умер?

— Саблезуб порвал, — вздохнул Ансельм.

— Я поговорю, чтобы тебя зачислили наёмником, — сказал прохожий.

Юноша поглядел на него с сильным подозрением.

— Без меча?

— Без меча…

— Ты меня не дури, дядя, — возмутился юноша, — где это видано, чтобы в наёмники без мечей брали?

— Я их очень попрошу, — улыбнулся прохожий.

— Не, — замотал головой Ансельм, — не пойдёт. А ежли они не поверят, а я без меча? Кто ты такой, чтобы тебе верили?

Он задумчиво посмотрел на жертву.

— А и верно, ты кто ж такой будешь то? Как-то неудобно выходит, я тебя граблю, и даж не знаю кого…

— И верно, неудобно, — согласился незнакомец.

Из-за поворота выехало несколько одоспешенных всадников.

— Ну вот, — чертыхнулся Ансельм, — только дело на лад пошло…

— Вы в порядке, ваше высочество? — поинтересовался один из всадников, с явным подозрением глядя на потрёпанного и оборванного горца, размахивавшего ножом перед носом принца.

— Высо-о-о-чество? — протянул горец, — ты что ж, этот, как его будет, грахв, что ли? Али барон какой?

— Это его высочество принц-претендент Дидерик, ты, деревенщина, — рявкнул всадник.

Принц с любопытством посмотрел в глаза юноши. Он ожидал увидеть там испуг, потрясение, шок… Но увидел совершенно искренний восторг.

— Ой, вейли-вейли, — заголосил Ансельм, — это что ж, я самого принца ограбил?! Вот дома то удивятся. Самого принца!! С этим можно и к Хильде посвататься… Никто и слова поперёк не скажет… самого принца! Надо же…

При слове "ограбил" всадники как по команде схватились за оружие.

Дидерик сдерживающе вскинул руку.

— Думаю, нам стоит предолжить этому парнишке место в моей охране. Кажется мне, что он далеко пойдёт.

— Я тебе не парнишка, — огрызнулся Ансельм, — подумаешь, назвали принцем, так сразу можно и за языком не смотреть… Был бы у меня меч.

— Будет, — кивнул Дидерик, — обязательно будет.

Кузнец выложил на прилавок несколько клинков. Он был сельским кузнецом и не умел ковать мечи. Поэтому, узнав о начавшемся походе, спешно купил две дюжины готовых лезвий у городского оружейника и приделал к ним рукояти. И это того стоило. Армия ещё не ушла, а он уже подумывал о расширении мастерской и парочке новых подмастерьев…

Дидерик подбросил один из мечей в руке, сделал пробный взмах и протянул Ансельму.

— Держи…

Тот смутился.

— Э-э-э… ваша милость даёт мне меч? — неуверенно спросил он.

— Да. Теперь ты будешь воином с мечом, — улыбнулся принц.

В представлении горца это событие должно было происходить в несколько большем соответствии с традициями. Ну, там музыка, парадный караул, трон и всё такое. Но, в конце концов, главное ведь не форма, а содержание?

А содержание было ему хорошо известно. В горах мечи сыновьям вручали отцы. Или те, кто должен был занять их место. Вождь дружины — отец воина, его кормилец и опора. Принимая меч из рук вождя, ты становился его сыном. Люди равнин отчего-то думают, что в понятии "сын" всё зависит от происхождения. Для горцев же главным в этом понятии было слово "долг". Долга отца перед сыном и долг сына перед отцом.

И Ансельм опустился на колено и бережно принял меч.

Дидерик смутился.

— Ну это уже лишнее… — сказал он, — встань.

— Как скажешь, повелитель, — Ансельм поднялся с колен, держа меч перед собой.

— Так лучше… э-э-э… раньше ты никогда не называл меня "повелитель".

— А раньше ты им и не был…

 ***

Джина отложила перо, и ещё раз пробежала глазами по странице дневника.

— Он пишет, что его армия достигла перевалов. Радуется, что мы с Виценцием в полной безопасности. Я написала ему, что у Виценция прекрасный аппетит, и он охотно разговаривает. Какая жалость, что нам приходится сидеть в этой усадьбе. Здесь уютно, но я переживаю за Дидерика. Он и его войска покидают Южные Земли и переходят в Удолье. Пока всё шло хорошо и под их знамёнами собралось очень много людей. И надеюсь, он не выбросил тёплое бельё, которое я дала ему с собой. В горах должно быть уже холодно, а он привык воевать на жаре.