Ожившие пешки - [17]

— Наследник занят важными государственными делами.

— Но он же пока не…

— Он тренируется.

— А-а-а… понятно, — канцлер метнул быстрый взгляд на верхнюю галерею, там располагались двери во внутренние покои.

— Как всё прошло? — перебил его князь.

— Крайне удачно, старый чародей превзошёл самого себя и выглядел полным идиотом.

— Она красивая, — флегматично произнёс Сигибер, — и, насколько я знаю, вполне в его вкусе…

— Ходили слухи, — заметил канцлер, — что архимаг не очень, хм, ценит женщин…

— Он сам распускал эти слухи, чтобы выглядеть солиднее. На самом деле он их просто боится.

— Вот проекты указов, — канцлер расстегнул кожаную папку и выложил на стол бумаги, — я предлагаю объявить военное положение, провести сбор чрезвычайного налога и приступить к вербовке и организации дополнительных наёмных рот. Посылать войска на юг, насколько я понял, вы пока не собирались?

— Вы правильно поняли. Я также не думаю, что чрезвычайный налог будет сейчас уместен…

— Но почему? Я понимаю, что вы хотите начать военные действия после коронации, чтобы победителем в глазах народа оказался юный Лизандий, а не регентский совет. Но чтобы стать победителем его высочеству необходимы войска.

— С войсками мы как-нибудь разберёмся. А огорчать народ поборами перед самой коронацией не слишком разумно. Люди это запомнят. И свяжут с новым императором…

— Но как раз для этого я и хотел ввести его, пока коронация ещё не состоялась…

— Мы располагаем необходимыми средствами. Армия вторжения невелика, да и Царь Царей не пойдёт на большую войну. Он блефует. Если дело обернётся не слишком удачно, он откажется и свалит всё на адмирала…

— Откуда вы это знаете? — удивился канцлер.

— Я предполагаю. Пока Карсий не объявил нам войну, и в боях участвует только адмирал со своими наёмниками. Шиамшар — бывший пират и разбойник, мечтающий стать где-нибудь королём. Идеальный кандидат для того, чтобы в случае необходимости свалить на него всю вину и сказать, что тот действовал по собственному почину и без царского приказа.

— Звучит разумно, — согласился канцлер.

— С головорезами адмирала мы справимся и без лишних налогов. Заодно и собьём лишнюю спесь с купцов Серениссы, последнее время слишком много о себе думавших. Необходимость молить о помощи весьма отрезвляющее средство…

— Разумно, ваше высочество, — опять согласился канцлер.

— Но военное положение ввести стоит. Официально — до прояснения ситуации. Мы пока не воюем, но всегда настороже. Понятно.

— Да, ваше высочество.

Из-за дубовых стен наверху донеслись смутные голоса, смех и какой-то звон.

Канцлер нервно поднял взгляд.

— Ты можешь идти, Вальрус, — князь вернулся к прерванному чтению.

— Да, конечно, я понимаю… — канцлер собрал бумаги и довольно спешно ретировался.

Одна из дверей наверху распахнулась, и вниз сбежали четверо смеющихся девушек. Не обращая внимания на Сигибера, они упорхнули в соседний зал. На галерее показался Лизандий. Он застегивал куртку.

— Спустись, — не отрываясь от бумаги, сказал князь.

Принц, не особо торопясь, сошёл по лестнице.

— Что ты хотел?

Сигибер протянул ему бумагу.

— Это твоя речь. Завтра ты выступаешь перед народом. Прочти и отрепетируй.

— Если кратко, в чём суть?

— Ты призовёшь дворянство сплотиться перед угрозой и собрать ополчение…

— Если я не ошибаюсь, ты только что отказался вербовать дополнительные войска и вводить налог, — принц вопросительно посмотрел на Сигибера, — или господин Вальрус предлагал что-то иное?

Князь поднял взгляд на наследника престола.

— Войскам, которые навербует господин Вальрус, будет платить господин Вальрус, а дворянское ополчение поклянётся в верности лично тебе.

Лизандий некоторое время молчал, потом сказал.

— Весьма разумно, весьма…

Укен вытер руки соломой, и огляделся. Кони накормлены, вода и припасы на завтра готовы, кобыла волшебницы перекована. Вроде всё. Можно возвращаться. Он бросил пучок соломы в угол и побрёл в таверну. Вслед за ним туда ворвался густой дух конюшни. Кто-то поморщился. Укен быстро пробрался в угол, где молча сидели его спутники. Их вид не то чтобы придавал ему уверенности, он скорее придавал неуверенности тем, кому сам Укен мог показаться достаточно удобной мишенью для разминки кулаков…

Во главе стола темнела фигура Родгара. Когда-то обожжённая правая рука в неизменной чёрной перчатке, капюшон опущен на изуродованное шрамами лицо, в зубах стиснута трубка с длинным изогнутым черенком. Справа от него сидел молчаливый человек по имени Кралог. Впрочем "молчаливый" не совсем точно описывало ситуацию. Разговаривал Кралог далеко не каждый день, и Укен не был точно уверен, произносил ли тот когда-нибудь больше пяти слов зараз. При этом Кралог постоянно таскал с собой небольшую цевницу и время от времени наигрывал на ней что-то настолько заунывное, что Укена начинало каждый раз трясти от ужаса и тоски. Дополняла их кампанию миниатюрная женщина, вечно закутанная в тёмный плащ и имевшая жутко нервировавшую окружающих привычку зажигать свечи щелчком пальцев.

Нет, конечно же, все знали о магах и их возможностях. Но когда вы являетесь владельцем деревянного жилья с обязательным сеновалом, то люди, способные зажечь пламя на другой стороне комнаты просто щелкнув пальцами, обязательно будут вас нервировать одним фактом своего близкого присутствия.