Ожидания Бена Уикса - [99]

Услышав звук тихо скребущих по льду шин, Бен поднял голову и увидел, как на парковке перед спортзалом, чуть поодаль от заново покрывающегося ржавчиной Дракона, выбираются из такси Томми, Ахмед и Грэм. Они были тоже все легко одеты – в хаки или джинсы со свитером, – и у Грэма на плече висела чем-то тяжело нагруженная спортивная сумка.

Бен замедлил шаг. Компания огляделась и перешла двухполоску. Не желая, чтобы его заметили, Бен двинулся дальше по своей дорожке к Хоули. Троица шла очень быстро, заметно страдая от холода. Потом Бен краем глаза уловил какое-то движение сбоку. Повернувшись, он увидел, как из-за корпуса Пейдж вышел уже преклонных лет учитель истории и футбольный тренер мистер Туроу. Направлялся он явно к спортзалу. На дорожке, идущей мимо Дракона, он непременно должен был встретиться с Ахмедом, Томми и Грэмом. Он шел, глубоко засунув руки в карманы своей замшевой куртки и надвинув на лоб черно-красную клетчатую охотничью шапочку с козырьком.

Бен следил, как компания ребят и мистер Туроу все быстрее приближаются друг к другу. Он даже представлял, как это произойдет. Грэм поскользнется на льду в своих кроссовках и упадет, одна из бутылок в его сумке с характерным звуком стукнется об асфальт, и мистер Туроу попросит показать ее содержимое. И обнаружит там не только алкоголь. Всех троих возьмут с поличным, Ахмед за компанию покинет школу, и его, Бена, тоже здесь не станет.

Бен понял, что ему, наверное, следует прибавить шагу, сделать вид, будто он тоже торопится в спортзал, и перехватить мистера Туроу. Он мог бы задать ему какой-то простенький вопрос о футболе в межсезонье или просто о чем-то с ним заговорить – а тем временем Ахмед и Томми с Грэмом успеют отойти от него на безопасное расстояние. Но Бен ничего не сделал. Он остался стоять на месте, глядя, как они неуклонно движутся навстречу друг другу.

Однако Грэм не поскользнулся. Он помахал мистеру Туроу, поежившись – какая, мол, холодрыга! – и тот устало кивнул в ответ. С обычной поспешностью компания продолжила свой путь к корпусу Гордона, и Бен провожал ребят взглядом, пока те не скрылись из виду.

В нужное время Бен в который раз отметился в журнале у мистера Тана.

Температура на улице упала до минус тринадцати. Кто-то вылил собранную в кружку-термос слюну в волосы Генри Картера, пока тот спал. Ханна Бурке на следующий день его простила. Запрет на отношения был отменен, а поразившие было всю школу недомогание и тревожность прошли. Все оставили слегка приоткрытыми окна, впуская в комнату морозный воздух, и впервые за несколько недель уснули крепко и безмятежно.

Глава 13. В ожидании полного затмения

За завтраком и за обедом Ахмед теперь устраивался со своим подносом исключительно за столиком Томми и его друзей, а после большого ужина подсаживался на мягком стуле к дивану шестиклассников. Но рано или поздно последняя партия их зелья должна будет закончиться, и им придется ехать покупать еще. И даже если их не поймают, когда они привезут это богатство в кампус, кто-то из учителей однажды застукает их за курением травы, а потом заглянет кое к кому в гардеробную и обнаружит там всю их дурь в полном объеме, и тогда Бену будет уже невозможно доказать, будто он не знал, что те распространяют эту пакость по школе.

С Ахмедом они еще несколько раз играли вместе в сквош. Бен все пытался удержать соседа от полного втягивания на орбиту Томми, подогревая надежды Ахмеда хотя бы в завершающем в этом сезоне турнире сыграть номером девять в школьной команде сквошистов – последним номером в основном составе.

– Тебе непременно надо сыграть с Греем, – сказал ему Ахмед в одну из их встреч на корте.

– С британцем-то?

– Ну да. Мы с ним иногда разговариваем. Мне кажется, ему одиноко в команде. Ему типа наскучило все время побеждать ребят из других школ. Я думаю, вдвоем вы бы сыгрались. То, чем мы с тобой занимаемся, приходя сюда на корт, конечно, очень здорово, и я ужасно рад с тобой тренироваться. Но у нас это неравноценно.

– Неравноценно?

– Понимаешь, когда мы с тобой играем, тебя ничуть не удивляет, когда ты берешь очередной мяч. И тебе, и Грею – вам обоим нужно сыграть вместе.

Бен ощутил соблазн. Когда-то, когда он учился еще в обычной школе в седьмом классе и все играли в хардбольный сквош, Бен сыграл вничью с Маркусом Дрю в первом раунде национального первенства. Все знали, что Маркус однозначно выиграет турнир – и фактически он уже подошел к самой победе, – но, вместо того чтобы струсить и стушеваться, Бен почувствовал облегчение, выйдя на корт с намного превосходящим себя соперником. С первых же подач он заставил Маркуса побегать. И даже в тех розыгрышах, которые упустил, Бен держался почти на месте. Ему вспомнилось, какую радость он испытывал, ощущая себя маленьким, но крепким кусочком стали в мощных шестернях чужой машины. Он знал, что все остальные на трибунах наблюдают еще за одним важным поединком на другом корте, а потому у него возникало такое чувство, будто они с Маркусом сражаются где-то далеко, в дикой пустыне. Лишь один из его приятелей по «Микрону» заглянул посмотреть соревнования и был поражен тем, что их матч дошел аж до четырех сетов.