Ожидания Бена Уикса - [89]

Под всеобщие аплодисменты Бен во вторник во «время бузы» принес в комнату Хатча привезенный из дома и разлитый по бутылочкам от лимонада виски и даже сам осторожно выпил пару стопок.

– Томми совершает просто немыслимую ошибку! – высказался Хатч. – Ему кажется, он пытается воспитывать Ахмеда, но на самом деле просто сдает позиции. Зуб даю, Ахмед выкладывается за всю их дурь. Уверен, это единственная причина того, что они терпят его рядом: просто пользуются его деньгами.

В тот вечер за большим ужином Бен старательно прикрывал ладонью рот, удерживая запах спиртного, и все вокруг казалось ему светлее и ярче.

В четверг вечером Ахмед вернулся в общежитие, когда на часах было 20:07, и Бен даже выдохнул с облегчением, поскольку в последнее время крайне редко видел того до одиннадцати. Ахмед положил рюкзак на стол, и Бен внезапно пожалел, что уговорил того отказаться от солидного кожаного сэтчела. Этот темно-бордовый рюкзак с черными мягкими лямками казался теперь таким банальным!

– Бен? Ты любишь писать сочинения?

– Не думаю, что хоть кто-то делает это с любовью. Но в то же время и не имею ничего против.

– А я вообще это занятие не люблю.

– Не любишь? – усмехнулся Бен.

– Нет, – мотнул головой Ахмед. – Мистер Твомбли все твердит, что я неуклонно приближаюсь к нужному уровню, но сам я, если честно, не очень понимаю, к чему приближаюсь.

Ахмед замолчал и несколько секунд о чем-то думал.

– Хочешь… – начал Бен и осекся, подумав, не сделает ли это из него наемного трудягу. Однако Ахмед сразу весь просиял, как человек, ухватившийся за новую надежду. И Бен проговорил: – Хочешь, я иногда… буду просматривать, что у тебя получается?

– Это было бы очень здорово. Я был бы крайне рад.

– Договорились. Когда тебе сдавать следующее сочинение?

– Через две недели.

– А о чем оно?

* * *

Однажды в дверь их комнаты сунул голову Леон и сказал, что Бена вызывают к телефону на цокольном этаже.

В трубке Бен услышал голос Тедди. А поскольку он ожидал услышать маму, ему сперва даже показалось, что он действительно слышит ее.

– Ты чего, бросаешь сквош? – с ходу спросил брат.

– Да, бросил еще перед Рождеством.

– Мать так и сказала.

– Ну да.

– И чего Прайс? Кипятком ссыт?

– Наверное, да. Но у них там появился новый игрок. Пацан из Англии, играет замечательно. Так что не думаю, что Прайс как-то особо переживает.

– Ясно… – выдохнул Тедди и умолк. Бен даже подумал, что тому больше нечего сказать и на этом разговор окончен.

– Слушай, а ты скучаешь по Джеймсу? – спросил Бен.

– Скучаю?

– Ну да.

– По какому еще Джеймсу?

– Да ну тебя! – рассмеялся Бен.

– Ладно, мне надо идти, – сказал Тедди и повесил трубку.

* * *

Пару дней спустя Бен решил пропустить тренировку по борьбе и отправился на корты: у команды по сквошу в тот день был выездной турнир. На сорок минут он смог полностью забыться, отдавшись непринужденным движениям тела.

Однако когда он повернулся, чтобы уйти с корта, перед ним возник улыбающийся Прайс. Бену он показался таким же прямым и несгибаемым, точно сложенная деревянная стремянка.

– Вот видишь? – проговорил он. – Над этим ты и сам не властен.

– Разве вы не должны быть сегодня в Бруксе?

– Тебе даже известно наше расписание?

Бен некоторое время ничего не отвечал, стоя неподвижно на месте. Наконец он произнес:

– Вы же сказали, что не хотите видеть меня в команде, если я сам не хочу тут быть.

– Но ведь ты хочешь. Сам видишь.

– У вас же есть теперь британец.

– Грей сам о себе способен позаботиться.

Бен почувствовал, что все, что он может сейчас сказать, сделает его еще более уязвимым, а потому промолчал и стал засовывать ракетку в сумку.

– История с Драконом ни о чем не говорит, – продолжал Прайс. – Учиненный над ним вандализм не в силах оторвать тебя от сквоша. – Он усмехнулся. – Дракон не имеет никакого отношения к сквошу. Ни ты, ни я, ни это замечательное здание – ничто на самом деле не имеет никакого отношения к сквошу. Так что это был просто небольшой бунт твоей внутренней системы. Теперь, когда вопрос с оплатой утрясен, мы можем вернуться к самому началу. Мы можем начать заново.

– Почему вы так хотите, чтобы я этим занимался? Вам-то не все ли равно?

– Мне не все равно, но я не так уж из-за этого переживаю. Не станешь играть ты – придут другие. Каждый год приходят новые ребята. Нынешний сезон через пару месяцев уже и закончится. Пфф – и нет его. Пока я тебя не вижу, я о тебе и не вспоминаю. Но вот тебе точно не все равно. И я здесь нужен потому, что – в твоем случае – если ты это чувство не пропустишь сквозь себя и не дашь ему выход, то оно просто переполнит и раздавит тебя изнутри. Или ты должен отрубить от себя эту часть, и тогда ты опустеешь. И знаешь, скажу я тебе, гораздо хуже держаться в стороне и чувствовать такую опустошенность, нежели вернуться и проиграть. Грей – очень хороший сквошист. Он играет лучше тебя, но это все равно не достаточный повод, чтобы оставаться в тени.

– То, что мне требуется, я получаю от борьбы.

– Нет, Бен, из тебя так себе борец. Так что в этом ты можешь довольствоваться только тем, что «делаешь все, что в твоих силах». Можно сколько угодно говорить, что поддаваться противнику не очень хорошо. Но именно потому ты должен играть в сквош, что в сквоше ты всегда точно знаешь, когда решаешь уступить.