Ожидания Бена Уикса - [88]

Про себя Бен уже начал даже прикидывать своего рода руководство для Ахмеда, этакий общий свод мудростей, которые он мог бы записать, будь у него такая возможность, – что-то наподобие «Спутника ученика». Для Ахмеда было бы неплохо побывать на Нантакете или на островке Мартас-Винъярд или пожить в апартаментах на Парк-авеню. Точнее, у того, кто с презрением относится к самой Парк-авеню. Послушать рок или блюграсс[41] в записях концертов шестидесятых и семидесятых. И в конце концов, переключиться со сквоша на что-нибудь другое – освоить или по крайней мере попытаться освоить теннис, или греблю на каноэ, или парусный спорт, или беговые лыжи, или горнолыжный спорт, или бег трусцой, или рыбалку нахлыстом, или пеший туризм. Пешеходный туризм, к примеру, очень полезен и не требует какой-то особой подготовки. Занимаясь этим, главное – не ныть и ни на что не жаловаться, но Ахмед вроде бы никогда и не казался нытиком. И всякий раз, когда вступаешь с кем-то в какие-либо состязания, всегда надо с юмором воспринимать любую победу или поражение, насколько бы важно ни было это для тебя на самом деле. Это возымеет действие, Ахмед несомненно все поймет.

А потом, спустя где-то десять дней после начала семестра, Бен увидел Ахмеда с Томми Лэндоном. Те разговаривали тихонько, прислонясь к деревянной стенной панели в коридоре учебного корпуса. Бен мгновенно сообразил, что те обсуждают, как бы курнуть. Ахмед почти всегда со всеми разговаривал, слегка выпятив грудь, – а тут оба как-то заговорщицки сутулились.

Вот Томми поднял голову, стрельнул глазами по коридору, а потом и Ахмед так же точно огляделся. Бен торопливо перевел взгляд на потертую дверную ручку ближайшего класса. Томми с Ахмедом выпрямились, оторвавшись от стены, и вместе пошли по коридору, после чего свернули на лестницу, ведущую к южному выходу из здания.

Вечером у себя в комнате, когда Бен корпел над первой своей задачей по тригонометрии, а его сосед пытался читать «Тинтернское аббатство» Уильяма Вордсворта, Бен в какой-то момент поднял голову и сказал:

– Я тут сегодня видел, как ты общаешься с Томми Лэндоном.

Ахмед одарил Бена таким взглядом, какого еще месяц назад от него, пожалуй, трудно было ожидать.

– Я могу общаться с кем хочу.

– Да я и не говорил, что ты не можешь. Но что это за человек? Чем вообще вы вместе занимались?

– Нам просто захотелось увидеться. Вот с тобой чем мы занимаемся?

– Мы с тобой живем в одной комнате, Ахмед.

– Ну а мы с Томми ходим в одну школу, поэтому мы иногда и оказываемся вместе.

– Что ж, ладно.

В последующие несколько дней на улице становилось все холоднее и холоднее, и Бен видел Ахмеда все меньше и меньше. Вечерами сосед возвращался поздно, когда Бен уже лежал в постели, вглядываясь в светящиеся в полумраке изображения на потолке. Ахмед забирался в кровать и спал как убитый до самой последней минуты, когда надо было вставать и идти в церковь или на уроки. Потом он начал засыпать еще и в капелле. А затем однажды Бен заметил соседа в компании Томми и его дружков возле школьной генераторной станции в тот час, когда у Ахмеда определенно были по расписанию уроки.

Еще перед Рождеством Ахмед попросил Бена дать ему послушать какую-нибудь музыку, и Бен дал ему длинную и хаотичную подборку записей, где были The Allman Brothers, Rolling Stones, фрагменты альбома Kind of Blue Майлза Дэвиса и кое-что от Blues Traveler – как дань музыке нынешнего десятилетия. С тех пор Ахмед ни разу об этом даже не обмолвился, и вот теперь, когда Ахмед стал явно тянуться к Томми, Бен очень пожалел, что с самого начала не отнесся к этому со всей серьезностью.

– Кстати, Ахмед, а ты слушал те записи, что я тебе давал?

Сосед снял с крючка на задней стороне двери свой халат и, не оглядываясь, ответил:

– Да, очень хорошая музыка.

– А что тебе там больше всего понравилось? – Бен попытался услышать свой голос со стороны, и впервые у него возникло такое ощущение, будто взрослый разговаривает с ребенком.

– Мне понравилась первая песня.

– Хендрикса?

– Да. Замечательная песня.

– Классно, я рад, что тебе так зашло. Если еще что-нибудь захочешь послушать, скажи.

Ахмед развернулся к нему и с улыбкой ответил:

– Хорошо, скажу.

– У меня куча всего, что можно еще послушать.

– Даже не сомневаюсь.

Бен стал то и дело приглашать с собой куда-нибудь Ахмеда: пойти посмотреть кино, которое показывали по пятницам в кружке любителей кинематографа, или поиграть в зале отдыха в Street Fighter на стареньком игровом автомате, или пойти делать уроки не в библиотеке Кайпера, как обычно, а среди стеллажей небольшой и куда менее шумной библиотеки искусств. Ахмед несколько раз согласился сходить с ним в зал отдыха и позаниматься вместе в библиотеке, но в большинстве случаев у него оказывались какие-то другие дела. И все же, притом что он то и дело стал пропускать службы в капелле и прогуливать уроки, на тренировки по сквошу Ахмед неизменно ходил каждый день.

Встречая Ахмеда вместе с Томми, Бен ожидал увидеть на лице у последнего издевательскую ухмылку – как у ребенка, дразнящего собаку, – но ничего подобного не наблюдал. У Томми и его друзей был такой вид, будто бы им в руки попал какой-то совершенно необычный бумажный змей. И как ни странно, бейсболка Marlboro Racing снова стала смотреться очень круто.