Ожидания Бена Уикса - [81]

А значит, ни экзаменов по латыни, ни борьбы.

– Тоже мне новость! И так уже все знают, – фыркнул Фитци, когда они вернулись к себе в общежитие, чтобы всем об этом рассказать.

Теперь им надо было придумать, чем заняться. Хатч с Эваном стали договариваться с Россом Халлардом и Ричем Дебреттом – двумя неприступными на вид пятиклассниками, обитавшими в одном общежитии с Хатчем, – которые собирались пойти к горе с лыжным трамплином, чтобы там покататься на санках. Хатч велел Бену побыстрее собираться, потому что, мол, идти туда по меньшей мере двадцать минут и старшие не очень любят, когда какие-то новички их тормозят.

В комнате отдыха корпуса Хоули Леон и Хайдео достали «Чужих», и вскоре фильм появился на экране домашнего кинотеатра.

– Тебе обязательно надо это посмотреть, – сказал Бен Ахмеду. – Классное кино.

– Кино можно посмотреть в любой день, – возразил Ахмед. – Но лишь сегодня я впервые увидел снег.

– Ты уверен, что готов туда отправиться?

– Конечно, уверен.

– Но ты даже не представляешь, как там может оказаться холодно!

– Ну, значит, узнаю.

Возле почты, как договаривались, они встретились с Хатчем, Эваном, Халлардом и Дебреттом. Ахмеда все остальные как будто не замечали. Хатч с Эваном были в куртках Patagonia, у Халларда была такая же North Face, как у Бена, а Дебретт надел Marmot. У Хатча с Эваном имелись при себе санки, и Бен про себя удивился, где они их смогли достать.

Ребята миновали церковь, вошли в заснеженный лес и стали протаптывать себе дорогу, огибая пруд. Полузамерзшая вода была покрыта длинными снежными мысиками. Компания перешла Шлюзовый мостик и углубилась дальше в лес, туда, где Бену еще не доводилось бывать. Вокруг на ветках деревьев снег покоился немыслимыми вертикально стоящими наносами, даже на краях тонких как проволока прутиков держались белые пушистые завитки.

В нужный момент они свернули с пути, причем в ничем не примечательном, с точки зрения Бена, месте, – и внезапно оказались у самого подножия высокого холма, который вздымался как минимум на тридцать ярдов и имел посередине прямую, шириной с посадочную полосу, трассу разгона – бывшее место тренировок школьной лыжной команды. Об этом Бен почему-то никогда не слышал от Тедди. Участники вылазки испустили восторженные крики. Бен внезапно сообразил, что не успел позавтракать и теперь он и без того намного легче, чем еще месяц назад. На холме собралось уже где-то с полдюжины человек: были ребята из корпуса Астора и еще пара других, которых Бен совсем не знал. Народ принес из столовой подносы: обычные матово-оранжевые, с легкой неровностью поверху, и серые, из более плотного пластика, которые были потяжелее и более гладкими, а значит, лучше годились для катания с горы.

Поначалу снег был слишком глубоким, чтобы по нему можно было скользить. Ребята как бы выпрыгивали поверх склона, пытаясь хоть сколько-нибудь разогнаться по поверхности, но все равно неминуемо зарывались в снег. Все поднимались по обочине трассы, и некоторые из асторских ребят прокричали Эвану, что тот, мол, слишком вылез на середину и затаптывает спуск. Но в конце концов трасса достаточно укаталась, и четверо ребят из Астора уселись на подносы на вершине холма, одновременно толкнулись вперед и перевалили точку невозврата, причем двоих из них поначалу закружило и вторую половину склона они проехали задом наперед.

С каждым разом народ спускался все быстрее и быстрее. Еще двое ребят явились на холм с настоящим трехместным тобоганом[40], и им удалось съехать на десять футов дальше рекордной отметки, где они оказались чуть не по плечи в снегу.

Хатч с Эваном съехали с горы вместе, за ними – Бен, улегшись грудью на поднос. Он оказался первым, кто рискнул скатиться головой вперед. На полпути передний угол подноса за что-то зацепился, и Бен сошел с нужного курса. Он попытался сгруппироваться, чтобы откатиться в сторону, однако тяжело приземлился на спину. Небо оказалось сплошь серым и настолько низким, что чудилось, будто оно висит едва ли не в футе над его лицом. Он поднялся на ноги, слыша над собой неподдельно веселые, ободряющие выкрики, и вскинул руки над головой. Забравшись снова на вершину холма, Бен увидел, что Ахмед пропускает кого-то впереди себя.

– Ну ты как, Ахмед?

– Отлично. Хорошо, я надел длинное нижнее белье.

– Сам-то не желаешь съехать?

Из-за деревьев появилась стайка девушек – как показалось Бену, из корпуса Пейдж.

– Да, – отозвался Ахмед и подошел к краю склона, точно измученный шопингом человек, выходящий из универмага.

Он уселся на санки Хатча, подтолкнул себя вперед и исчез из виду. Бен подбежал к краю спусковой трассы, чтобы посмотреть, как тот съезжает. «Уши» у него на шапке вздымались, точно оленьи рожки, огромные ботинки вскидывались выше головы, дубленка облепляла ноги; видно было, что он стремительно несется с горы, хотя издали его движение казалось медленным и плавным. Спустившись, Ахмед откинулся на спину и несколько мгновений лежал неподвижно, как раскинувшийся в живописной позе мертвец.

Между тем на верх горы забрались девушки из корпуса Пейдж, и Бен заметил светло-голубую со снежинками шапочку Элис. На ней была длинная утепленная парка.