Ожидание за кулисами - [32]

Людовик сидел за столом, обитым сукном, и медленно раскладывал пасьянс, мурлыча под нос детскую песенку. Флегматичное лицо монарха ничего не выражало, глаза были пустыми.

— Опять вы без предварительного доклада, — проворчал Людовик.

Его тон был спокоен, ни капли укора.

— Говорите, с какой целью пожаловали! — велел он Нарбонну.

Нарбонн с большим трудом сдержался, чтобы не чертыхнуться.

— Ваше Величество, — произнес он, небрежно кланяясь. — Важные дела прислали меня к вам, сир. Дела, которые не терпят промедления! Необходимо немедленно снять с должности Бертрана де Моллевилля, отстранить фельянов и прочих аристократов вплоть до удаления их из дворца. Эти лица, называющие себя вашими друзьями, вносят смуту и раздоры, их путанные речи не позволят вам, сир, сосредоточиться на главных целях! Особенно опасен Делессар, если бы не он, Франция уже вела бы военные действия! Эти люди хотят вашей погибели и свержения монархии!

Нарбонн понимал, что переврал, и надеялся, что «умный» Людовик не заметит подвоха.

Король, мирно раскладывающий пасьянс, окинул Нарбонна удивленным взглядом. Пусть монарх был инфантильным и безвольным, но о том, что он Людовик — король французов — не забывал. Его и раньше раздражало отвязанное поведение Нарбонна, и теперь чаша терпения переполнилась.

Как всякий король, Людовик любил почести, лесть, заискивание, а не командный тон.

— Как вы смеете… — возмутился он. — Как вы смеете указывать мне, как поступать, — говорил он запинаясь от гнева, — какая дерзость… Как вы осмелились мне приказывать… Отныне я забираю у вас портфель министра… Немедленно оставьте мой дворец…

Нарбонн не помнил, как оказался за дверью. Его встретил Дюмурье. Он сразу понял: произошло то, что должно было произойти. Неприкрытое нахальство и самомнение губительны для дипломатии и политики.

— Вы избрали не тот путь, мой друг, — как всегда вкрадчиво сказал Дюмурье.

— Я пропал! — простонал Нарбонн.

— Не стоит так убиваться! Все поправимо. Избрав правильный ход можно выйти из лабиринта!

Дюмурье хитро улыбнулся. Он смекнул — можно выгодно использовать отстранение Нарбонна.

Опальный Нарбонн отправился к своей подруге Жермене де Сталь дабы найти утешение. Жермена встретила его насмешками.

— Сколько раз я просила вас быть осторожнее! — выговаривала она.

— Жермена, не рань мое сердце! Я припадаю к твоим ногам с мольбой о помощи!

— Помощи? Ах, я недостойна стать вашей спасительницей! Ваши новые друзья куда более могущественны и влиятельны! Их общество стало вашей семьей!

— Жермена!

— Ох, только не думайте, что я ревную вас к мадам Ролан. Хотя вы бы составили прекрасную пару. На конкурсе интриганов и самовлюбленных вы бы поделили первый приз. Подумать только, вы и эта знатная дама из великого рода торгашей.

Нарбонн потух. Жермена не собиралась дарить жалость. Дама считала, что и так сделала для него слишком много, не хватало еще и сочувствовать. Ей даже нравилось, что надменный гордец, мечтавший ее оставить, так опростоволосился.

— Хорошо, хватит хныкать! — грубо произнесла дама.

Она подошла к нему и властно поцеловала.

— Я вас еще люблю. Поэтому окажу вам посильную помощь. Портфеля вы не получите, но ко двору вернетесь.

Нарбонн обнял Жермену. В этот момент он ненавидел ее сильней, чем раньше.

Заключенная

Филиппа Нароль ожидала своей участи в городской тюрьме. Она думала о Клоде, о милом, красивом Клоде. Неужели он оставил ее… Такого не может быть… Скорее всего, его к ней не пускают… Ничего, скоро ее освободят… Клод не оставит ее… А если он убит… Тогда ей не зачем жить… Без Клода жизнь теряет смысл… Нет, он жив… Чувства никогда не обманывают…

Дверь камеры со скрипом отворилась. Девушка подняла голову и вскрикнула. Перед ней стоял судья Бюсьер. В тусклом свете его лицо было еще более уродливым. Филиппа стушевалась, попыталась улыбнуться. Все ее тело сжалось в комок.

— Бедная девочка, бедная девочка, — услышала она.

Филиппа вопросительно посмотрела на Бюсьера. Он жутко улыбался, но в этой улыбке было сочувствие.

— Что с Клодом? — осмелев, спросила она. — О жив?

— Жив, здоров. Ты все время думаешь об этом смазливом ничтожестве?

Девушка кивнула, не рискнув возразить на «ничтожество».

— Вам правда меня жалко? — спросила она.

Судья сел рядом с ней. Он обнял Филиппу за плечо и ласково сказал:

— Я хочу помочь тебе. Мне удалось добиться, чтобы твое дело поручили мне. Я буду решать: виновна ты или нет. Ты понимаешь, что я могу тебя спасти?

Филиппа подскочила от радости.

— Спасибо! Вы так добры!

Он схватил ее за руку и силой заставил сесть на место.

— Но за все надо платить, девочка.

— Платить? — девушка не поняла, что он хочет этим сказать. — У меня мало денег…

— Какая наивность… Я говорю не о деньгах. В обмен на жизнь, вы станете моей любовницей.

Бюсьер так крепко обнял Филиппу, что она чуть не закричала от боли

— Нет, нет… Я не могу изменить Клоду… А вы мне не нравитесь…

Он встал перед Филиппой на колени, осторожно взял ее за подбородок.

— Моя миленькая дурочка. Неужели ты не понимаешь, что речь идет о твоей жизни и свободе.

— Я не боюсь смерти! — сквозь слезы произнесла девушка.

— Неужели? Не поверю, что такая жизнерадостная веселая девочка не боится смерти. Ты так любишь жизнь! Милашка, что ты знаешь о смерти! Для тебя это пустой звук, просто слово. Я знал много храбрецов, насмехавшихся над этим словом. Перед виселицей они роняли горькие слезы и бились в истерике.