Ожидание - [14]

А альчики? Косточки от бараньих ножек! О, ими были полны все карманы мальчишек. Разрисованные чернилами и красками, в рисунках, или чисто белые, они ярко блестели отполированными боками. Ещё бы! Побывав в стольких руках, как не отполироваться косточке, если она теперь стала атрибутикой интереснейшей игры.

Ника уже ходила во второй класс и видела, сколько раз учителя, отобрав у учеников горы альчиков, несли их в учительскую, ругая мальчишек, которые даже на уроках умуд- рялись играть между собой в эти азартные игры.

Нет, Ника не играла в мальчишечьи игры. Она прыгала в "классики" с одноклассницами на школьном дворе на переменах, изредка играла в "десять камушек", но скоро эта игра ей надоедала, и она бежала с подружками к бревнышкам, вкопанным на спортивной площадке, чтобы пройтись по ним, на спор выиграв конфетку, не упав, и не коснувшись земли ногой. А после уроков, по дороге домой, девчонки часами накручивали скакал- ку, испытывая настоящее наслаждение, когда ноги, в лёгких стареньких сандалиях, ед- ва касаясь тротуара, умудрялись увернуться от веревки, с шумом бьющей об асфальт.

А когда наступало лето, детей на Профсоюзной улице прибавлялось. Это на каникулы, к своим мамам и бабушкам привозили детей те, кто уехал и устроился жить и работать в городах. Детей везли на целое лето. И тогда возле дома Марии устраивались целые хоро- воды "ручейков", "крылечек с колечками", "краски" бегали от "художников", а "глухой" телефон то и дело взрывался безудержным диким хохотом. Потом дети бежали через до- рогу на поляну, раскинувшуюся перед местной типографией.

А вот тут они играли часами в "чижика", подкидывая маленькую палочку-чижа вверх, и ударяя по ней другой, длинной и более тяжелой битой, заставляя иной раз девчонок с визгом уворачиваться от сильных ударов старших мальчишек.

Да, если бы такой "чижик" со скоростью врезался в чью-то голову? Что бы тогда было? Это даже трудно представить! Но к счастью, такого безобразия никогда не происходило. Наоборот! Самым шиком было поймать эту маленькую, но увесистую палочку, и победно потрясая ею, вопить во всё горло, возвещая о своем мастерстве игрока, улавливая завистливые взгляды друзей и соперников.

После "чижика" по порядку следовали: лапта, балда, казаки-разбойники, и наконец, ус- тав от игр, вся ватага дружно бежала в Яр купаться. У обрывистого берега лишь в одном месте было глубже всего, почти по пояс Нике. И эта небольшая воронка во время таких набегов начинала кишеть бронзовыми телами ребятишек. Они купались в Ручье до поси-нения, до трясучки от холода.

А иной раз в Яру происходили великие битвы между двумя сторонами оврага. В этих битвах мало было побед и побежденных, но грязи, смешанной с глиной и сырым песком было вполне достаточно для того, чтобы обе воюющие стороны могли вымазаться до такого основания, что взглянув на какого-нибудь чумазого Борьку или Сашку, похожего на негра или папуаса, в конце концов, не выдержав, вдруг с готовностью упасть на теплое и приятное месиво под ногами, и катаясь в припадке дикого хохота, смеяться до боли в животе, до тех пор, пока кто-то, заикаясь от смеха, не простонет:

— Ой, не могу больше!

И вот тогда, с размаху, с разбегу, надо ринуться опять в успокаивающие воды речки-ручья, и опять купаться до посинения, пока кто-то не крикнет:

— Я домой, обедать!

И вот тогда-то, все вдруг почувствуют нестерпимый голод. Все тотчас выскочат из воды, и, забегая в высокие кусты чертополоха растущего неподалёку на берегу, ругая, на чём свет стоит эти "чёртовы колючки", скинут с себя мокрые трусики и выжмут их досуха. Для чего следует двоим мальчишкам взяться за концы трусов и каждому повернуться раз пять или шесть вокруг своей оси. О, если только материя на трусах выдержит, то это будут самые сухие трусы на свете! Даже песок стряхивать не нужно, он осыплется сам. Это не то, что девчонки! Они долго полощут в воде свои купальники или трусики, а потом, нацепив их на тонкий прутик, и помахивая ими как флагом, идут неторопливо домой. Мальчиш- ки, пробегая мимо, норовят быстро приподнять подолы их платьиц. Но девчонки бдитель- ны! Они возмущённо бьют наглеца прутиком, на который натянуты мокрые трусики, и мальчишки стараются со смехом увернуться, так и не дотянувшись до подола.

Наступает время ужина. Вкусные запахи дружно разносятся из каждого дома и двора.

Дети, глотая слюну, быстро моют руки, плюхаются на стулья, с жадностью набрасываясь на тарелку с каким-нибудь незамысловатым супом из пшена, обильно приправленным укропом и петрушкой. Редкая мать, видя такой аппетит у сына или дочери, укоризненно покачает головой. Нет! Матери знают, что аппетит у их детей разгулялся от здорового воз- духа Керкена, да от холодной воды горного Ручья, да от игр: шумных, быстрых, весёлых.

А часам к семи вечера, в старом кинотеатре, который находится неподалеку от дома Ма- рии, почти напротив местной типографии, начинают громко крутить по репродуктору мод- ные песни из разных кинофильмов. Возле дома Марии опять собирается толпа мальчи- шек. Ника, выделяясь в толпе своим ярким светлым платьицем, усаживается прямо на мягкий ковер из спорыша, устлавшего всю полянку за домом. Спорыш мягок и прохладен, так что некоторые мальчишки тут- же ложатся на живот, и, подперев подбородок двумя сомкнутыми ладонями, сосредоточенно смотрят в центр большого круга, готовые подхва-тить любую инициативу. Слышно чье-то покашливание, но и оно смолкает. Наступает минута тишины, в течение которой ясно и четко слышна песня, что несется из динамика установленного на крыше кинотеатра. Ещё секунда, и вот уже вся дружная компания на — чинает напевать песню, что так хорошо знакома и популярна…