Ожерелья Джехангира - [7]

Я сорвал с лица черный душный накомарник. Тысячи кровососов облепили щеки, лоб, шею, полезли в глаза, в нос. Но я не чувствовал боли.

Факелом мелькал оранжевый хвост, на могучем упругом теле радугой переливались солнечные блики, и водопадные брызги, смешиваясь с брызгами, летящими от тайменя, горели разноцветными искорками. Катушка восторженно рокотала, леска гудела веселым басом, и сердце мое колотилось от счастья: «Спуд! С пуд!»

Когда таймень перестал плясать, удалось подвести его к берегу. Он устало хлопал жаберными крышками, завидев меня, встрепенулся и опять запрыгал буйными высокими свечами. Тогда я с головой накрылся плащом, сел поближе к уступу. Таймень уставился на меня выпуклыми бесчувственными глазами. Я не шевелюсь, и таймень лежит спокойно — неподвижная фигура человека похожа на глыбу скалы.

Осторожно снял с плеча мелкокалиберную винтовку. Неудобно стрелять с одной руки, но спиннинг выпускать нельзя. Щелкнул выстрел. Таймень вздрогнул, перевернулся кверху брюхом. Хватаю за жабры, порывисто вытаскиваю на берег и долго-долго смотрю, любуясь его могучей красотой.

Мускулистый, широколобый, он под стать необузданной стихии порожистых рек Сибири. Казалось, в нем сливались все краски севера: голубовато-серое небо и бурые скалы, цветение полярных маков и сибирской купальницы, белесое раздолье оленьего моха и сияние снега.

У тайменя была круглая черно-бурая спина, пепельно-серые - бока, испещренные черными жучками и полумесяцами, беловатое в золотистых крапинках брюхо. Особенно великолепен хвост: серебристо-дымчатый, с желтыми пятнами, он постепенно становился красным и обрамлялся широкой ярко-оранжевой лопатой с малиновыми, золотистыми и синеватыми полосами. Парные плавники заострены: грудные — серые, у хвоста — оранжевые. Спинной плавник — в черных овалах, на жировом плавнике тоже черные узоры. Голова большая, пасть с крупными конусовидными зубами. Зубы редкие, острые, крючковатые, загнутые внутрь. Лоб крутой, широкий. Жабры дымчатые, глянцевитые, в черных пестринах.

К сожалению, у меня не было «рыбомера», зато в полевой сумке оказалась геологическая рулетка. С добросовестностью ихтиолога я принялся замерять свою первую в жизни крупную добычу.

Длина тайменя с хвостом была 1 м 32 см

Окружность головы — 50 см.

Ширина раскрытой пасти — 18 см

Длина зуба — 0,9 см.

Длина боковых и спинных плавников — 10—17 см.

Ширина хвоста — 25 см.

Вес около 25 кг.

К полуночи поймал еще шесть рыбин. Все они были не меньше метра и окрашены в темные тона. У некоторых тайменей на боках и жабрах зияли свежие рваные раны, как будто их выгрызли акулы. А может, и в самом деле под водопадом обитают акулы, то есть гигантские таймени? Вот бы сразиться с ними! Помериться силой!

Солнце неподвижно висело над водопадом, разливая мутный белый полумрак. Я с трудом волок по гальке две рыбины и думал о загадочных ранах на их боках.

На мшистоягелевой поляне среди кривых лиственниц показался наш лагерь: два белых брезентовых чума, где жили долгане - каюры, и три зеленые парусиновые палатки. Вдали удушливо и едко дымил костер, вокруг него теснились, спасаясь от комаров, худые, ребристые олени. Все уже спали, кроме техника- геофизика Сафонова

— Ну как твои успехи, несчастный полуночник? — спросил он

— Неважные. Всего только пару малышей поймал,— притворно вздохнул я.

Увидев мою добычу, Сафонов поднял такой шум, что из палаток мигом высыпали все полевики. Даже Лера Шихорина — наша единственная женщина-геологиня, совершенно равнодушная к рыбалке, и та не выдержала и тоже поспешно вылезла на росистый холод из теплого спального мешка. Таймени взбудоражили всю партию. Геологов охватило какое-то хмельное возбуждение. Только слышались ахи да охи. А когда я сказал, что там «валяются» еще пять штук, то все наперегонки побежали к водопаду.

Потом кто-то изъявил желание сняться с тайменями, и все поголовно заразились фотографической лихорадкой. Я снял сначала каждого в отдельности, потом всех вместе,— одним словом, щелкал «ФЭДом» до тех пор, пока не кончилась пленка. Но никто не догадался сфотографировать меня — возмутителя ночного спокойствия. Впрочем, я не обижаюсь. Пусть на память у них остаются снимки, у меня же в сердце всегда будет биться безыменный водопад с огненными свечами тайменей.

Сафонов быстро разложил у палаток жаркий костер. С молчаливого согласия начальника партии Николая Петровича Голованова было решено устроить ночной полярный пир — гречневая каша уже всем надоела до изжоги.

Прежде чем разделать тайменей, я тщательно измерял их, рассматривал в лупу загадочные рваные раны, пытаясь обнаружить следы клыков речных чудовищ, вскрывал их желудки, чтобы установить, чем они питаются. Товарищи надо мной весело подтрунивали.

Геля Сафонов, высокий, худощавый, весь в мускулах и жилах, уже много сезонов проработавший за Полярным кругом торжественно продекламировал:

— На первое будет уха по-рыбацки, на второе — шашлыки по-горняцки, на третье — жаркое по-арктически, а кто останется голодным, тому — заливное по-геологически.

Он положил в одно эмалированное ведро тайменьи головы для ухи, во второе — одни плавники для заливного. Затем располосовал охотничьим ножом боковины самого упитанного «поросенка», нанизал увесистые куски на черемуховые вертела и, посыпав солью, воткнул в землю над дымящимися тальниковыми гнилушками коптиться. А тем временем по его указанию «голодающие» обваливали в сухарной муке тонкие ломтики лососины и клали рядами на горячую сковородку, в которой плавилось сливочное масло.