Озеро Варыш - [6]

Безжалостный завоеватель

И ненасытный лиходей,

Он мудрый был изобретатель,

Он был хитрющий, словно змей.

Уннегам наилучший друг,

Он знал, что маленький народ

Не сломишь силою и вдруг,

А только сгинет меж болот

Немало рыцарей отличных,

И обойдётся лоскуток земли

Такой потерей средств наличных,

Что призадумаешься: стоит ли?

Ещё давно Стефания отец

В Уннеге ввёл всеобщую повинность:

Уметь сражаться должен и юнец,

И ни при чём тут пол и чинность.

Любой подросток без труда

Кинжал, топор метал на слух,

И женщина, коли нужда,

Легко натягивала лук.

«У них к тому же чародей на чародее, —

Так здраво рассуждал Левгрот. —

Я брать Уннегу приступом не смею,

Тут надо хитростью, в обход».

Итак, Клаврат отплыл послом за море,

Чтоб царственным особам рассказать,

Что есть Уннега, кто там на престоле,

А также чтобы самому узнать,

Чем юная Европа дышит,

Что чернь и господа желают

И как горнила жаром пышут,

В которых руды расплавляют.

Какие вирши сочиняют стихотворцы,

Про философский камень расспросить,

Какие платья носят царедворцы.

Всё-всё собрать и обобщить.

Король Стефаний и жена его Нерок

Ристину искренним вниманьем окружили,

Оберегая от тоски и от тревог.

Они и раньше семьями дружили.

***

Тем временем из стран далёких

Вернулся по морю Клаврат.

Он шёл по лесу в сапогах высоких.

О! Как он был Уннеге рад!

Как жарко обнял он свою Ристину

И как был бесконечно рад

Увидеть сильным и здоровым сына,

И слышалось везде: «Ура, Клаврат!»

В саду без устали, хоть сколько

Их дети радостно играли:

Пилон, а с ним принцесса Олько —

И год за годом подрастали.

Пилон в младые годы

Искусство ковки обожал,

Горнило озаряло своды,

Металл послушно оживал…

И часто юноша не замечал

В дверном проёме появившуюся Олько.

Ту, о которой он уже мечтал.

О нём, единственном, она вздыхала только.

— Ты снова подкралась, подобно кошке?

— Ты смастерил мне новый арбалет?

— Последний штрих. А что в твоей ладошке?

Кто подарил подснежников букет?

— Никто. Нарвали мы с подружкой.

Природе зря утрату принесли.

Росли бы лучше за опушкой,

Уж вянуть они стали с полпути.

Пилон смолчал, но лишь рассвет

Лучом по небу пробежался ловко,

Любимой он вручил букет

Невянущий, ажурной ковки.

Уннега вся гуляла две недели,

Стефаний ставил бочками вино.

Самозабвенно люди пили, ели,

И было всем пьяным-пьяно.

Клаврат подарки раздавал,

Рассказывал о зарубежье

И кубок пенный поднимал:

— Чтобы не быть углом медвежьим!

За праздниками потянулись будни.

Теперь с рассвета до полудня,

А от полудня до заката

В заботах видели Клаврата.

То с книгами, при чертежах

(он строит порт на островах),

То принимает делегации —

Хотят дружить с Уннегой нации.

Кузнечным делом заправлял Пилон.

Теперь сказали б, мастер цеха он,

Где молодцы металл ковали

Да собирали вороты и тали.

Клаврат спал мало, да почти не спал,

Ведь по ночам спускался он в подвал,

Где, сдвинув в сторону ненужный хлам,

Устроил опытную камеру, и там,

Меж реактивов, тиглей и огней,

Порою медленно, а то быстрей,

Волшебные составы грелись мутно

И цвет причудливо меняли поминутно.

В одну такую ночь, когда луна

Взошла над елями, полна,

Лимонный шар с лиловой лужей в брюхе,

Собаки, коим не откажешь в нюхе,

Издали столь ужасный вой,

Что даже волки за горой

Им тем же отвечали.

И трижды ухнула сова,

И лошади в яслях заржали.

«Клаврат!» — подбросило Ристину.

«Отец!» — сдавило сердце сыну.

Мгновенье… он уже вбежал

Чуть раньше матери в подвал,

Где нелюдя раздался крик

И мрак какой-то в воздухе возник.

Клаврат, состарившийся вмиг,

Пал навзничь, исказивши лик.

Всё было кончено и кем-то решено.

В окно метнулось чёрное пятно.

Полночный призрак прочь умчался,

Клаврата путь земной прервался.

Уннеги траура не признавали,

Но тяжело переживали

Никак нежданную утрату:

«Ну как теперь нам без Клаврата!»

И было так судьбе угодно,

Чтоб с милою женой разлука

Не длилась бы и год, но…

В этом смерть её порука.

Ристины разум помутился,

В печальный сумрак погрузясь,

С душой и телом разделился,

И с миром связь оборвалась.

Все дни она у озера сидела,

Уставя взор на тёмную волну.

Худая, бледная — она почти не ела,

И раз под утро в полную луну

Холодное, безжизненное тело

Нашёл случайный рыболов.

Колени обхватив, она сидела.

— Не плачь, Пилон, удел её таков.

Сама природа знает, что творить,

Наверняка они уже вдвоём.

Нам нужно вместе дальше жить.

Пойдём… к моим родителям пойдём, —

Сказала Олько, когда чёлн печальный

Унёс Ристину далеко,

За грань, где солнца луч прощальный

Уходит в море глубоко.

— Пойдём, но только не сегодня.

Сегодня я хочу в подвал

Спуститься по дощатым сходням,

Где часто мой отец бывал.

— Как скажешь, только я с тобою,

Мне страшно одного тебя пускать.

Там было что-то мерзкое и злое,

То, что убило твоего отца и мать.

Глава 2. Во дворце

Спустя неделю прискакал гонец,

Клаврата сына вызвать во дворец.

И вот, тот пред Стефанием стоит,

Ему король Уннеги говорит:

— Отец твой, мой первейший друг,

От нас безвременно ушедший,

Свою страну к рассвету ведший,

Имел в распоряжении дом и луг,

Кареты, сани, лошадей богатый цуг

И прочее, и прочее, и много.

Но лёг нежданно в погребальный струг,

Обрёл он новую, безвестную дорогу.

Средь множества забот я позабыл

Распорядиться далее именьем,

Но королева, мой надёжный тыл,

Напомнила, и принял я решенье.

За уникальные заслуги